Страж сумерек - Мария Чернышова

— Ну да, — протянула Лив. — А это тогда для чего?

Она засунула ладонь в карман кофты и достала нечто маленькое, продолговатое и блестящее.

— Пуля? — удивилась Эдна. — Лив, где ты ее взяла⁈

— На полу чулана. Наверно, она выпала, когда разбились цветочные горшки. Она ведь серебряная, да?

Эдна взяла пулю двумя пальцами.

— Кажется, да. Странно. Говорят, если выстрелить серебряной пуговицей или пулей в кого-то из тайного народа, то можно на время отпугнуть его. Но кого пугать Эсбену? Ты должна вернуть ее, Лив.

— Я верну, — Ларс забрал вещицу. — Верну, когда разберусь.

Они добрались до поворота на улицу, на которой стоял дом Йерде.

— Брат, наверно, уже вернулся. Он все пытается найти способ справиться с драугром. Жаль, что наши поиски снова в тупике.

— А вы уверены, что Мерк сказал правду насчет карты?

— Если фамилия той семьи точно Роттер, то скорее всего он не лжет. Брат рассказывал мне эту историю. Он ведь тоже искал документы, те, насчет тяжбы. Роттеры, владельцы Вороньего Гнезда, что недалеко от Миллгаарда. А еще они владельцы тамошней мельницы. Так что когда они затеяли большую перестройку усадьбы, то имущество, что имело меньшую ценность, отправили на свой склад при мельнице. Туда же ушла и часть библиотеки. И это все прекрасно и быстро сгорело однажды ночью во время грозы.

— Подождите, — остановил ее Ларс. — Это та мельница, чьи развалины видны у пруда?

— Она там единственная, если мне не изменяет память.

Блеснувшая в мозгу мысль была безумна и в то же время донельзя заманчива. Более того, она была по-своему логична. Ларс даже засмеялся.

— Гере Иверсен, — окликнула его Лив. — Вы чего?

— Ничего, фрекен Лив Агнетт, — отозвался Ларс. — Ничего особенного. Просто бредовая идея.

Глава 16

У последнего камня

— Что думаете? — Кнуд Йерде подвинул Ларсу небрежно сделанный на тетрадном листке набросок. Ленсман в раздумье повертел бумагу. Не настоящая карта, конечно, но очертания берега и окрестностей переданы довольно верно.

— Так себе затея, — наконец признался он. — Честно говоря, меня не радует вероятность прочесывать всю чащобу.

— Ничего другого не остается, — развел руками музыкант. — Ночью мы с ним не сладим, ни вы, ни тем более я. Значит, нужно действовать при дневном свете. Искать, где он пережидает день. Это безопаснее, чем делать ловушку.

— Ловушка — крайний вариант, — Ларс положил листок обратно на стол. — Окружить Альдбро ямами мы не осилим, а чтобы вывести драугра в определенное место потребуется приманка.

— И на животное он не польстится, — согласился Кнуд Йерде, — а для живца-человека это почти верная смерть. Если бы нам точно знать, что именно спугнуло его в вашу прошлую встречу.

— Мне показалось, вы что-то предположили, — закинул удочку Ларс.

Однако собеседник не клюнул.

— Возможно, — коротко ответил Кнуд Йерде. — Но пока это лишь домыслы, которые я, пожалуй, оставлю при себе до поры до времени. Не сочтите за недоверие, просто есть вещи, которые следует сначала проверять, а лишь потом высказывать.

Ленсман кивнул и, встав из-за стола, подошел к окну. Солнце уже почти коснулось щетины леса на западном склоне. Еще пара часов до заката.

— Что ж, решено? — спросил Кнуд Йерде. — Забираемся в пещеры?

Ларс кивнул. Душа протестовала против того, чтобы приближаться к реке, а тем более обшаривать прибрежные скалы, но что поделаешь. Если драугр — ночное чудовище, то он должен где-то прятаться днем.

— Я набросал список снаряжения, — продолжил Кнуд Йерде. — Веревки у меня найдутся, но кое-что придется купить. Мы с Эдной все сделаем. Приступаем завтра с утра?

— Нет, — Ларс отвернулся от окна. — Мне нужно сперва побывать в Миллгаарде. Как думаете, если отправиться в путь в сумерки, я успею добраться туда до рассвета?

— Если поедете через город, то вряд ли. Но здесь есть еще одна проселочная дорога. Она идет напрямик. Так намного быстрее.

— Вот и отлично, — Ларс снова занял позицию в кресле. — Тогда я, пожалуй, выпью еще чашечку кофе.

— А почему именно в сумерки, если не секрет? — удивился Кнуд Йерде.

— Вообще, есть вещи, которые следует сначала проверять, а лишь потом высказывать, — с любезной улыбкой ответил Ларс. — Но так и быть, намекну. Прежде чем отправиться в путь, я зайду на старую мельницу.

Дорога на поверку оказалась тропой, достаточно широкой для коляски. Она вилась меж скалами, лишь слегка прикрытыми кустарником. Луна еще не полная, но набравшая силу, давала довольно света, и вороная, одолженная ленсманом у Кнуда Йерде, бодро отмеряла милю за милей. Ларс вскоре смог немного отвлечься от пути, чтобы еще раз обдумать план.

Если все получится, то, возможно, кое-какие темные места в истории прояснятся. А вот если нет… В лучшем случае он отделается расцарапанной физиономией. Но дело того стоит. Ларс это чувствовал. Кажется, его ощущения за эти недели обострились многократно, и пусть такой разгул пугал, но постепенно Ларс начинал осваиваться в зыбкой, словно лунное сияние, реальности.

Когда-нибудь он сможет привыкнуть. Живут же так Кнуд Йерде, и Эдна, и Лив…

Луна плыла в небе. Ларс остановился у говорливого ручья. Пока лошадь пила, Ларс внезапно вспомнил тот поток, с которого начались его приключения. Может, это тот самый, просто еще неокрепший в верхнем течении? А может, и нет, с ледника сбегает множество ручьев. Сейчас, когда вековые шапки льда подтаивают под летним солнцем, они полноводны и чисты, как никогда не будут на южной равнине. Дикая земля. Страна камня и смолистого соснового воздуха, где сказки становятся явью, и привычные правила ломаются, как щепа для растопки. Вороная шумно глотала, словно втягивала губами с воды лунные отблески. Ларс смотрел на высокое небо и думал, что так и не сумел выспросить у Снорри, кто же отковал подковы. А еще думал, что загадка, скорее всего, не так уж сложна…

Миллгаард спал. Погруженной в ночную мглу деревне — ни огонька в окне, ни человека на улице — не было никакого дела до возницы, что остановился на окраине, решая, какой избрать путь. Месяц скрылся, но до рассвета еще оставалось не меньше пары часов.

Ларс пустил лошадь в объезд деревни — незачем тревожить и людей, и