Ледяное сердце эриды - Цитианка

Но пальцы дрожат, спина ноет от напряжения, а перед глазами только вода, быстрая, живая, опасная. Я могу врать о чем угодно, кроме этого: да, мне страшно. Да, я не справлюсь одна. Да, я боюсь этой реки сильнее, чем когда-либо боялась ядов, стрел, оружия, крюков, темных подвалов — потому что смерть от воды самая безнадежная.

Поднимаю руку, медленно, будто преодолеваю невидимую стену между собой и принцем, и, не встречаясь с ним взглядом, крепко хватаюсь за его ладонь. Кожа у него тёплая, большая ладонь почти полностью закрывает мою. Пусть он видит — да, мне нужна опора, да, я боюсь утонуть, да, я не хочу быть одна в этой ледяной реке. Его рука сразу же сжимает мою, не слишком сильно, но с такой уверенностью, будто через пальцы способен удержать не только меня, но и весь мой страх.

Другой рукой он берёт повод своего коня, осторожно гладит его по шее, шепчет успокаивающие слова, чтобы тот не шарахался от волн.

— Готова?

Я киваю, почти резко, будто любое слово сейчас предаст мою слабость.

Вода жадно подступает сначала к сапогам, потом выше, ледяные потоки тут же хватают за икры, тянут вниз. Я чувствую, как течение сбивает ногу, слизкие камни ускользают из-под подошвы. Хватаюсь за Каина ещё крепче, прячу дрожащие пальцы между его. Он идёт впереди, немного в стороне, так, чтобы основной поток бил по его бедру, прикрывая меня.

— Не смотри на воду, — бросает он через плечо, голос твёрдый и спокойный, будто командует не мне, а стихии. — Иди за мной, шаг в шаг.

Я подчиняюсь, вцепляюсь в его ладонь, голову отворачиваю, чтобы не видеть, как быстра вода, как её вихри кружат листья и сорванные ветки. Где-то впереди на другом берегу Теоден уже хлопает лошадь по шее:

— Осторожней там! Если утонете — мне за вас двоих отвечать! И не задерживайтесь, вода ледяная, ноги потом неделю не разогреете!

Я делаю шаг, потом второй. Вдруг дно резко уходит вниз, камень скользит, сапог срывается, поток резко усиливается. Я падаю вперёд, вода мгновенно заливает пояс. Хватаюсь за Каина, его рука тут же перехватывает меня за запястье — крепко, решительно, почти до боли.

В груди всё сжимается, холод впивается под кожу, и вдруг из меня вырывается короткое, почти сдавленное:

— Я… боюсь воды…

— Я уже понял это.

Я стискиваю его руку ещё сильнее, голос срывается на шёпот:

— Нет… ты не понял, — в этот момент я не могу остановиться, всё вырывается наружу, слишком честно, слишком страшно. — Я не просто не умею плавать. Вода не держит эридов. Наш холод… он сразу тянет вниз, на дно.

Эти слова звучат чуть громче, чем хотелось бы. Он останавливается на полшага, внимательно смотрит мне в глаза, а потом сжимает мою руку ещё крепче.

— Просто смотри на меня. Ты не уйдёшь ко дну, пока я рядом. Обещаю, что вытащу тебя на берег. Слышишь?

Я киваю, даже не пытаясь подобрать слова. Стараюсь смотреть только на его плечи, на движение его тела — шаг за шагом, уцепившись за эту спасительную нить. Лошадь рядом, шум воды вокруг, голос Теодена уже где-то в отдалении, смешивается с ветром и всплесками.

Шаг. Нога едва держится на скользком дне.

Еще один — камень уходит из под ног, но принц успевает подхватить меня, сдвигая вперёд.

Третий шаг — и резкий свист. В тот же миг Каин дергается всем телом, его рука на моей ладони сжимается до боли. Я только успеваю заметить, как на его плаще вмиг проступает алое пятно, расползающееся по ткани, стрела глубоко вонзилась ему в плечо. Кровь тут же разбавляется водой, струится по руке, по плащу, капает на воду багряными кольцами.

— Держись, —бросает сквозь сжатые зубы, дергая меня к себе.

Второй свист — ещё одна стрела срывает капли воды у лошадиного бока.

Всё сжимается внутри, будто вода хлещет не по ногам, а прямо по позвоночнику. Кто-то целится в нас. По нему? Или уже по мне?

На берегу Теоден действует молниеносно — срывает лук с плеча, уже в движение вкладывает стрелу, взгляд стальной, сфокусирован на густых кустах за камнями. Секунда и его выстрел сливается с громким ударом. Я замечаю тёмную, неразличимую фигуру, мелькающую в тени деревьев. Стрела Теодена летит точно в цель, сквозь шум воды, слышится глухой, сдавленный вскрик, после чего чёрная тень оседает в траву, исчезая из поля зрения.

Каин тянет меня вперёд, даже раненой рукой не выпускает, кровь уже струится по плащу, но он только сильнее стискивает пальцы, будто бы боль даёт ему ещё больше упрямства.

— Не останавливайся, эрида — держись крепче.

Вцепляюсь в его ремень, почти повисаю на нём — вода бьёт в грудь, дно соскальзывает из-под сапог, но он упорно тянет меня к берегу.

Последние шаги — вода уже только по щиколотку, Каин вытаскивает меня на глину, вываливается сам, сразу обрушивается на колени.

— Принц, держись, — Теоден в пару прыжков оказывается рядом, лук летит в траву, он резко опускается на колено, взгляд выхватывает стрелу, торчащую из плеча Каина. Движения у него быстрые, без лишних слов, пальцами разрывает плащ, чтобы добраться до стрелы.

— Не дёргайся, сейчас, — Теоден ловко обламывает древко, коротко кивает мне, чтобы держала крепче.

Левой рукой он перехватывает Каина за запястье, чтобы тот не вырвался, правой — резко и уверенно вытаскивает стрелу из плеча. Слышу хруст, ткань рвется, кровь тут же струится по коже, горячая, липкая, мгновенно окрашивает всю ладонь.

Каин не издает ни звука, только коротко скрипит зубами, подбородок вздрагивает. Я крепче вжимаю ткань в рану, чтобы хоть немного остановить поток. Теоден уже достает из поясной сумки полоску ткани, рвёт его, одним движением сматывает в плотный жгут, прижимает к ране, обматывает вокруг плеча. Кровь все ещё проступает, но уже не так сильно.

— Дыши ровно. Сейчас немного стянет, но иначе не остановим кровь.

— Кто это был? — спрашивает Каин, глядя куда-то мимо Теодена, по направлению к кустам.

— По одежде не скажу. Наемник Мойрисы наверняка. Без знаков, все черное, плащ короткий, оружие простое, не из наших точно.

— И ты его убил? Ты хоть подумал, что можно было взять живым? Допросить?

— Не до этого было, принц, — Теоден