Маг воды. Том 4 - Саша Токсик

И вот, наконец, впереди в голубоватом свете моих элементалей я увидел серую стену, перегородившую штольню. Когда подошел ближе, стало ясно, что это не стена, а туман. Плотный, как молоко, неестественно густой. Он не рассеивался от движения воздуха, не реагировал на сквозняк из глубины шахты. Просто висел там, словно занавес между мирами.

Я остановился в паре метров от серой завесы. Протянул руку, призывая воду. Она откликнулась мгновенно, радостно, словно ждала этого призыва. Закрутилась вокруг меня, формируя защитный кокон. Вращающаяся водяная броня, способная поглотить или отразить практически любой физический удар.

Царапины на телах не может оставлять магия, значит защитимся от физических атак.

Проверил ещё раз. Щит крутился с оптимальной скоростью, создавая дополнительную защиту за счёт центробежной силы. Энергии в окружающей воде было столько, что можно было поддерживать такую защиту часами без малейшего напряжения. Приятное ощущение, словно стоишь под мощным водопадом чистой энергии.

Я шагнул в туман.

Серая завеса расступилась вокруг водяного щита, создав пустую сферу чистого воздуха. Туман отползал от воды, словно живое существо, избегающее прикосновения. Интересный эффект. Значит, туман магический, раз реагирует на элементальную воду. Но что за магия его создаёт?

Тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Даже звук капающей воды исчез, поглощённый серой массой. Только моё дыхание и тихое журчание вращающегося щита. Шаг. Ещё шаг. Светящиеся элементали катились впереди, их свет едва пробивался через плотную завесу.

Бум!

Удар пришёл без предупреждения.

Что-то врезалось в щит со свистом, отскочило с громким всплеском, захлюпало, покатившись по лужам. Я даже не успел разглядеть, что это было. Просто тёмное пятно в тумане. Затем ещё удар, с другой стороны. Потом третий, четвёртый. А потом началось настоящее безумие.

Удары посыпались со всех сторон одновременно. Словно попал под каменный град. Что-то билось в щит сверху, снизу, сбоку — отовсюду.

Щит вибрировал от ударов, волны расходились по водяной поверхности, создавая причудливые узоры. Мне приходилось постоянно подпитывать его энергией, восстанавливая целостность. Благо, энергии вокруг хватало с избытком. Я просто открыл себя потоку силы, льющейся из пропитанных водой стен, и направил её в щит.

Забавное ощущение, словно стоишь в воротах, а в тебя летят мячи. Вспомнилась новомодная игра, которую недавно завезли с островов.

«Ножной мяч» кажется? Парни гоняют кожаный мяч ногами, пытаясь забить в ворота противника. А вратарь должен отбивать все удары. Вот и я сейчас чувствовал себя таким вратарём, только мячей было слишком много, и летели они одновременно.

Так не пойдёт. Простая оборона может длиться вечно, но она ничего не решает. Нужно было понять, с чем я имею дело. Изучить противника, найти его слабости. А для этого нужно было поймать хотя бы одного из этих невидимых нападающих.

Не ослабляя концентрацию на поддержании щита, в конце концов, для мага моего уровня удерживать две-три конструкции одновременно не сложнее, чем дышать и идти одновременно, я начал формировать новое оружие. Вода отделилась от внутреннего слоя щита, вытянулась в длинную, гибкую плеть. Три метра чистой воды, сжатой до плотности каната, но сохранившей свою текучесть. Идеальное оружие для ловли чего-то быстрого и увёртливого.

Водяная плеть хлестнула в туман наугад, рассекая серую массу. Естественно, промах, я даже не видел целей. Ещё попытка, в другую сторону, и снова мимо.

Твари были не просто быстрые, они были невероятно быстрые. И явно видели в этом проклятом тумане гораздо лучше меня. Возможно, туман был их естественной средой? Или они сами его создавали для охоты?

Неравные условия требовали нестандартного решения. Если не можешь поймать движущуюся цель, заставь её поймать себя. Я изменил тактику кардинально. Вместо попыток ударить по невидимым атакующим, я стал ждать. Терпение охотника, выжидающего момент.

Вот оно! Что-то летит прямо в лицо. В последний момент, за долю секунды до удара, я изменил структуру щита в точке контакта. Сделал воду мягче, вязче, превратил её из брони в ловушку. Существо влетело в изменённый участок щита и увязло, как муха в свежем мёде.

Водяная плеть среагировала мгновенно, обвилась вокруг пойманной твари, притягиваеё к каменному полу. Существо отчаянно вырывалось, но вода держала крепко, не давая ни малейшего шанса на побег.

Удивительно, но остальные атаки прекратились. Раз, и тишина.

Видимо, поимка одного из их собратьев заставила остальных проявить осторожность. Они всё ещё были там, в тумане, я чувствовал их присутствие. Но они больше не атаковали. Ждали. Наблюдали. Возможно, они изучали меня так же внимательно, как я собирался изучить их пойманного собрата.

Я усилил свечение ближайшего элементаля, заставив его подкатиться ближе. Направил весь его свет на пойманное существо. То, что я увидел, заставило меня присвистнуть от удивления.

Тварь была размером с крупного ежа, может быть, чуть больше, с домашнюю кошку, свернувшуюся клубком. Но на ежа она походила только самым отдалённым образом.

Существо могло сворачиваться в идеальный шар, это я понял по тому, как сомкнуты пластины панциря. Геометрически идеальный шар, без единого выступа или впадины. Но сейчас, придавленная моей водяной плетью, тварь была вынуждена частично развернуться, показав свою истинную природу.

Панцирь, вот что бросалось в глаза в первую очередь. Это был не просто защитный покров, не грубая броня. Это был шедевр природной инженерии. Сотни пластин срослись в единую конструкцию, каждая подогнана к соседней с точностью ювелирного изделия.

Но самое поразительное, что пластины были покрыты острыми гранями, торчащими во все стороны. Каждая грань заточена как бритва цирюльника, каждая блестела в голубом свете моего элементаля как осколок чёрного обсидиана.

Один удар такого «мячика» на полной скорости мог распороть человека на лоскутки. Теперь стало понятно, откуда у рабочих такие страшные, рваные раны. Это было не просто животное. Это было живое оружие.

Существо попыталось вырваться, начало вращаться вокруг своей оси с бешеной скоростью. Из-под панциря показалась… голова?

Нет, это сложно было назвать головой в привычном понимании. Скорее, передняя часть, которая выполняла функцию головы.

Круглая пасть, и больше ничего. Никаких глаз, они были не нужны в темноте. Никакого носа, ориентация по запаху тоже не требовалась. Никаких ушей в привычном понимании. Только рот. Но какой рот!

Пасть была усеяна треугольными зубами в несколько рядов, и, я не поверил своим глазам, эти ряды вращались в разные стороны! Внешний ряд крутился по часовой стрелке, следующий — против, третий — снова по часовой. Настоящая живая камнедробилка.

Органическая дрель для проходки самой твёрдой породы. Существо открыло пасть шире, демонстрируя глотку, уходящую в