Шторм в сердце империи - Ян Анатольевич Бадевский

Насколько мне известно, клановые лидеры ещё вчера вылетели в столицу Урала, оставив вместо себя заместителей из правящих ядер. То есть, все пятеро князей, вершащих судьбы огромной империи, будут сидеть на трибунах и наблюдать за ходом поединков. Там же будут присутствовать независимые арбитры из других стран, причём количество этих арбитров сделали нечётным. Все члены Соборного Трибунала — без них тоже никак. Любые протесты и апелляции рассматриваются на месте. Я уж молчу про объединённые силы Великих Домов, обеспечивающие безопасность в самом городе и на подступах к нему.

Джан предлагала поехать и поддержать подругу, но я не вижу в этом особого смысла. И дело не в том, что я плохо отношусь к бессмертной. Я к ней отношусь… очень даже хорошо! Но ехать всем вместе — такое. Во-первых, придётся присматривать за Джан и Федей, чтобы никто не взял в заложники и не прибил с подачи каких-нибудь британцев или Грессеров. Во-вторых, я не вхожу в ближний круг Трубецкого, а посему никто меня на арену не пустит. И даже в комплекс, где эта арена расположена. И что мне, сидеть дома и смотреть прямую трансляцию? Так я и в Фазисе могу это делать.

А в-третьих, навалились дела.

Так оно всегда и бывает — когда сограждане веселятся и расслабляются, тебе прилетает по полной программе. И не какие-нибудь тайные операции мирового масштаба, а банальные встречи с поставщиками, внедрение в новые города, инспекция недавно приобщившихся к холдингу предприятий.

Я уж молчу про новый проект, над которым в поте лица корпят мои стряпчие. Видите ли, на Кипре со мной встретился ещё один друг Куртов и обозначил свой интерес к службе доставки. То есть, захотел развернуть эту систему в Халифате под моим кураторством. В моей прежней реальности существовал термин «франшиза», а здесь ещё такого не придумали. И вот, приехав домой, я изложил суть идеи Аркусам. Подключили Кучеру и ещё нескольких толковых ребят из юридического отдела. Идея всем понравилась, и закипела работа по подготовке документов. До нас ведь никто не делал ничего подобного. А над зарубежными рынками я и вовсе не задумывался…

Салон «Ирбиса» затопило джазом.

На моих губах появилась довольная усмешка.

Релакс — это когда ты едешь по городу, через оттепель и тающие снега, столбик термометра на подъёме, а приятная музыка радует слух. И никакой политики. Хоть иногда.

На сегодня мои дела были завершены, и я решил изрядно сэкономить время, не поднимаясь по горным серпантинам. Остановившись у ближайшего таксофона, позвонил Бродяге и вызвал его к заброшенной пятиэтажке, подлежащей сносу. Въехал на огороженную ленточками территорию прямо сквозь деревянный забор, подкатил к образовавшимся в стене гаражным воротам и через минуту оказался дома.

Перемещение из города в долину, как всегда, прошло незаметно.

Выбравшись из гаража в холл, я уже находился в Красной Поляне. Расстояние ведь смехотворное. В долине тоже всё таяло, в окна светило ласковое январское солнышко, и я вспомнил четвёртую причину, по которой у меня не было желания лететь в Екат.

Грёбаный уральский климат.

Минус тридцать пять.

Здесь не существовало понятия «крещенские морозы», потому что единицы праздновали Крещение. Но я понимал, что в сердце России сейчас творится настоящий хардкор. И пусть он творится без моего участия, хе-хе!

До обеда оставалось ещё часа полтора и я, переодевшись, завалился в додзё. Как же прекрасно работать в большом зале по собственной программе, без вездесущих ланистеров и поднадоевшего мастера Мергена! Я могу заняться скрытыми клинками, шипами, сюрикенами и всем, что на аренах не используется от слова «совсем». А в центре моего внимания, конечно же, цилиндры Михалыча. Надо адаптировать под эти штуки старые связки, проработать стойки, переходы, быстрое извлечение…

И, должен признать, мне в последнее время не хватало вот этого всего.

Так что я истязал манекены, бился с тенями, оттачивал удары и повышал скорость. Упор — на выпады без замаха. Извлечь, ударить, скрыться. Метнуть, сменить оружие, прогнать связку. Никаких танцев с бубнами, только разящие удары на молниеносное поражение.

Через сорок минут сказка закончилась.

— Сергей, нам звонят, — сообщил Бродяга.

Я втянул лезвие в цилиндр усилием воли.

Клинок выдрал себя из головы манекена, пролетел через половину зала и с шелестом нырнул в цилиндр. Манекен, созданный из протоматерии, автоматически восстановился. Порезы, вмятины и прочие повреждения исчезли.

Между прочим, я придумал название для своего боевого артефакта.

Кромсатель.

С маленькой буквы. Меня так называют с большой, а вот моё оружие — оно ведь продолжение руки, правильно? Вот пускай и будет кромсателем. Со своими обязанностями эта штука справляется прекрасно, не подкопаешься.

— Перекинь на Никанора, — я вложил кромсатель в специальный держатель на оружейной стойке, вытер вспотевшее лицо полотенцем и уже начал выбирать следующий клинок, когда…

— На проводе князь Трубецкой, — уточнил Бродяга. — Он настаивает на незамедлительном разговоре. Что-то срочное.

Выругавшись, я приказал домоморфу создать телефонный автомат.

Прямо на ближайшей колонне, имитирующей древесный ствол.

— Сергей, прости за внезапное вторжение, — голос лидера Эфы звучал сконфуженно. — Бродяга сказал, ты сильно занят…

— Ваше Сиятельство, — вздохнул я. — Давайте без прелюдий.

Князь хмыкнул:

— Узнаю дерзкого мальчишку. Видишь ли… у нас проблемы.

В груди похолодело.

Трубецкой улетел в Екатеринбург. И единственная проблема, из-за которой он мне мог позвонить, почти наверняка была связана с моей лучшей подругой.

— Что случилось с Маро? — вырвалось у меня.

Даже сам удивился своей импульсивности.

— Госпожа Кобалия больше не участвует в Турнире, — ощущалось, что слова даются князю с трудом.

— ЧТО? С НЕЙ? СЛУЧИЛОСЬ⁈ — рявкнул я в трубку.

— Остынь, — голос у Трубецкого был усталым, но в нём не прозвучало ни капли злости или раздражения. — Она жива. С ней всё в порядке.

Я выдохнул.

— Тогда что?

— Сняла свою кандидатуру.

На несколько секунд повисла гробовая тишина.

Переварив услышанное, я понял, что этому нет объяснения. Представитель клана, который готовился больше года в усиленном режиме, пережил кучу покушений и не сломался… Так просто не бывает. Что-то здесь нечисто.

— А Предтечи случаем не вернулись на Землю? — уточнил я.

— Понимаю твой скептицизм, — заявил князь. — Но факт остаётся фактом. Мы лишились главного претендента на чемпионский титул. Все, кто дублирует госпожу Кобалию, не стоят и её мизинца.

— Она объяснила свой поступок?

На том