Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Dragon Age: Inquisition вышла 18 ноября 2014 года – спустя три с половиной года после второй части. Если BioWare, вспоминая вторую часть, и волновалась об оценках критиков, то быстро перестала. Новая игра получила на Metacritic от 85 до 89 баллов в зависимости от версии, и тон обзоров был крайне позитивным. Да, без недостатков не обошлось: например, в рецензиях от IGN и Eurogamer пожаловались на скучный основной сюжет, неинтересного злодея и слабые побочные квесты. Однако многие обозреватели соглашались, что игра набирала обороты после не самого удачного старта и действительно становилась масштабной RPG нового поколения, где можно было путешествовать по красивому миру в компании интересных героев.

«Несмотря на противоречивое начало, Inquisition оказывается достойным сиквелом Dragon Age, который, набрав обороты, не перестает увлекать. Даже спокойные моменты кампании в некоторой степени усиливают эффект масштабных квестов и драматичных моментов. А возможность свободно выбирать, чем заниматься после, освежает эту сфокусированную на истории RPG», – выдержка из обзора Eurogamer.

Однако с оценками игроков все вновь оказалось сложно: на Metacritic Inquisition ставили от единиц до десяток. Кому-то игра просто не понравилась, другие подчеркивали общие минусы: те же «принеси-подай» квесты аудитория встретила намного более скептично, чем журналисты. Некоторые игроки даже застревали на первой большой локации в окружении скучных MMO-подобных квестов и бросали игру, не сумев продвинуться дальше, из-за чего поигравшие советовали новичкам как можно скорее покинуть Внутренние земли, чтобы не портить впечатление. Аарин Флинн в беседах с Джейсоном Шрайером назвал этот скучный регион идеальной метафорой для тех трудностей, с которыми столкнулась привыкшая к линейным историям команда, пытаясь сделать масштабную игру.

Тем не менее полярные отзывы не помешали Inquisition показать лучшие стартовые продажи в истории BioWare, хотя точную цифру официально не разглашали. В 2024 году Марк Дарра раскрыл, что за десять лет разошлось как минимум 12 миллионов копий – значительно больше внутренних прогнозов издателя. А за несколько лет до этого он также упомянул, что продажи игры на PS3 и Xbox 360 составили всего 10 % от общего результата, поэтому вопрос, стоило ли мучиться с оптимизацией игры под них, остался риторическим. Коммерческий успех Inquisition вновь доказал, что аудитории интересны масштабные фэнтези-RPG – особенно когда приходит новое консольное поколение.

После релиза Inquisition получила охапку наград от разных СМИ, венцом среди которых стала победа в категориях «Игра года» и «RPG года» на The Game Awards 2014 – «Оскара» игровой индустрии. Статуэтку приняли Аарин Флинн и Марк Дарра, которые посвятили ее не терявшим веры в студию фанатам и трудолюбивой команде. Награждение игры уже тогда вызывало вопросы, учитывая явные геймплейные косяки, однако 2014-й оказался спокойным годом, и явного фаворита не появилось: соперниками Inquisition выступали Bayonetta 2, Dark Souls II, Hearthstone и Middle-earth: Shadow of Mordor. На этом фоне игра BioWare действительно могла запасть в душу прессе благодаря размаху и очевидным достоинствам вроде персонажей.

Как бы то ни было, негатива в обсуждениях BioWare стало меньше, и 2015-м успех закрепили тремя сюжетными DLC. На них же младшие сотрудники (в частности, сценарист Патрик Уикс) набирались управленческого опыта, пока привычные руководители обдумывали продолжение. Больше всего публике понравилось последнее дополнение, Trespasser, куда включили настоящую концовку Inquisition и прямой намек на следующую часть. DLC даже получило 7,8 баллов от пользователей Metacritic – необычайно высокий результат для BioWare последних лет.

Inquisition оказалась еще одним релизом, на котором сработала «магия BioWare»: разработчики ухитрились в последний момент собрать удачную игру после нескольких лет хаотичного производства. Будущее франшизы казалось ясным: дальнейшее развитие вселенной на волне успеха и релиз новой части через несколько лет. Вряд ли кто-то мог представить, что продолжения придется ждать десятилетие.

Первую версию Dragon Age 4 внутри студии называли Joplin. Руководители франшизы надеялись, что новый проект не повторит производственных ошибок Inquisition. Ради этого Марк Дарра и Майк Лэйдлоу с самого начала хотели определиться с видением и ключевыми механиками, благо движок Frostbite уже был адаптирован под RPG. Над Joplin в 2015 году работала совсем небольшая команда, поскольку многие разработчики третьей Dragon Age перешли на буксующую Mass Effect: Andromeda и Anthem.

Согласно расследованиям Джейсона Шрайера, по масштабу Joplin значительно уступала Inquisition, но ставка делалась на реактивность мира: нелинейный сюжет и меняющиеся по ходу истории локации. Мультиплеер, к слову, не обсуждался вовсе. Действие разворачивалось в Империи Тевинтер, а в центре внимания оказывалась группа шпионов, занимавшихся ограблениями и решавших проблемы убеждениями или угрозами. Если верить Джейсону Шрайеру, рабочая группа была очень воодушевлена ранними идеями Joplin, однако обсуждения велись, судя по всему, уже без ведущего сценариста Дэвида Гейдера, поскольку тот в марте 2015 года сообщил об уходе из франшизы, чтобы попробовать что-то новое. Разработчик впоследствии называл это решение неудачным: работа над Anthem не заладилась, и уже через год он покинул студию.

В 2016-м стало очевидно, что у студии и EA другие приоритеты. Все внимание уходило Andromeda[48], пока Дарра безуспешно пытался выбить ресурсы на Joplin. В одном из своих видео он рассказал, как пытался заинтересовать EA безумной идеей превращения Dragon Age во франшизу, приносящую миллиард долларов. План Дарры заключался в следующем: выпустить Joplin до 2020 года, сделать два сиквела, потратив на каждый по 18 месяцев, а потом перевести дух и решить, куда вести франшизу дальше. Продюсеру идея казалось логичной: выпускать больше игр, чтобы быстрее зарабатывать деньги. При таком раскладе Joplin бы вышла в феврале 2019 года вместо Anthem. Возможно, ради проекта тоже бы пришлось идти на компромиссы, но продюсер уверен: ее приняли бы лучше раскритикованной The Veilguard.

Но в 2017 году ситуация стала еще печальнее. EA и BioWare переключились на Anthem, игру-сервис, которая сулила большую прибыль: на нее перевели даже Дарру, впервые за долгое время потерявшего связь с Dragon Age. Осенью Joplin отменили, оставив маленькую команду без своих руководителей работать над новой итерацией четвертой части с подзаголовком Morrison и онлайн-элементами на первом плане, для чего планировалось задействовать технологии Anthem.

На этом фоне об уходе из BioWare заявил творческий директор Майк Лэйдлоу, который не оценил превращения Joplin в мультиплеерную игру и посчитал, что лучше покинуть проект сейчас, когда разработка еще не началась. За предыдущее десятилетие