Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Публично команда пыталась задобрить фанатов на фоне противоречивых показов Andromeda. Тот же Майкл Гэмбл часто упоминал, что новые разработчики – поклонники франшизы, которые вкладывают в игру все силы. Звучали слова о «передаче эстафеты» от прошлых разработчиков, желании порадовать фанбазу, масштабах игры и эмоциональной подпитке от любви аудитории. BioWare Montreal также поясняли свои творческие решения, говоря о нежелании загонять себя в рамки, снова анонсируя трилогию, и стремлении сделать Andromeda менее мрачной, чтобы игроки могли исследовать планеты и не чувствовать глобальной угрозы. Сценаристка Кэтлин Рутсерт вспоминала, что во времена ME 3 на стенах висели плакаты с призывом помнить, что в это время «чью-то бабушку убивают Жнецы в другой части Галактики». Такого уровня психологического давления в Andromeda хотели избежать.

«Многие из создателей оригинальной трилогии начали другую IP в BioWare, поэтому нам пришлось подготовить новую группу руководителей для Andromeda, что само по себе оказалось непростой задачей. Но теперь у нас есть следующее поколение разработчиков, которые пытаются реализовать свое видение серии Mass Effect», – говорил Аарин Флинн в интервью GameSpot в 2016 году.

Незадолго до релиза Mass Effect: Andromeda предрекали 80–85 баллов на Metacritic по внутренним ревью – не лучший показатель в истории студии, но и не провал. В BioWare Montreal считали, что сиквел будет намного более качественным, ведь все инструменты были готовы. Как мы помним, похожие мысли были и у разработчиков Dragon Age: Inquisition перед тем, как четвертая игра застряла в производстве на много лет. Andromeda стала тем случаем, когда рейтинг на Metacritic оказался не так важен: широкая аудитория вынесла игре вердикт еще до появления оценок.

Релиз игры был намечен на 21 марта 2017 года, но за пять дней до этого доступ к ее 10-часовому «пробнику» получили подписчики сервиса EA Play. Стандартная практика издателя сыграла против Andromeda: уже через несколько часов Интернет наводнили впечатления игроков с записями «живого» геймплея, и выяснилось, что к релизу экшен-RPG подошла в печальном техническом состоянии – особенно в плане анимаций. В Сети делали мемы и видеоподборки с неудачными выражениями лиц, «мертвыми» глазами персонажей, багованными передвижениями и странными фразами («Мое лицо устало»). Не обошлось и без сравнения лицевой анимации Andromeda с оригинальной Mass Effect или «Ведьмаком 3» – разумеется, не в пользу новинки. Особо впечатлительные игроки угрожали разработчице, которую неверно определили как руководительницу отдела анимаций, и BioWare выступила с публичной защитой сотрудницы.

На несколько дней Andromeda и сама BioWare стали главным объектом для насмешек в игровом сегменте Интернета. В России особую популярность набрал кавер на песню «Human» Rag'n'Bone Man[50] от коллектива портала Disgusting Men со словами «Я просто работник BioWare, моей вины здесь нет». Эта версия стала неофициальным гимном неудач студии, и про композицию вспоминали даже спустя годы – после выхода Anthem и Dragon Age: The Veilguard. Ситуация выглядела особенно печально на фоне других мартовских релизов: The Legend of Zelda: Breath of the Wild, NieR Automata и Horizon Zero Dawn. Каждая из них получила высокие оценки, любовь фанатов и отличные продажи. Стало понятно, что BioWare уже точно не входит в число топовых игровых студий, в релизах которых не стоит сомневаться.

Оценки критиков соответствовали настроениям аудитории: Andromeda получила на Metacritic всего 71 балл (версия для PS4) – самый низкий результат в истории студии на тот момент. Критики резюмировали, что качество игрового контента получилось неровным из-за масштабов и обилия механик, но Andromeda все равно могла подарить несколько десятков часов неплохого космического путешествия. Однако рецензенты соглашались, что до оригинальной трилогии игра не дотягивала, а удручающее техническое состояние серьезно портило впечатления.

«Во многом Andromeda кажется игрой с наполовину реализованным видением. В ней ошеломляющее количество контента, но качество сильно варьируется: миры и сражения выделяются, а сценарий и миссии провисают. Достоинства Andromeda не компенсируют очевидные недостатки. Как Mass Effect игре не хватает политических нюансов, морали и повествования предшественниц. Для меня серия всегда была об интересных персонажах и мучительных дилеммах, поэтому слабый сценарий по-настоящему расстроил. Но спустя 65 часов я планирую закончить еще несколько квестов. Недостатки Andromeda на виду, но терпеливые исследователи найдут несколько светлых пятен», – делали вывод в GameSpot.

Игроки оценили Andromeda еще строже, вдобавок пожаловавшись на неинтересное исследование, недостаток оригинальности для «нового начала», слабого антагониста и логические проблемы вроде выпадения ресурсов Млечного пути из врагов, живущих в Андромеде. Как итог – 5,1 балла на Metacritic. По мнению сценариста Нила Поллнера, у Andromeda изначально не было шансов оправдать ожидания из-за качества трилогии и грез поклонников об исследовании новой галактики, которую авторы не смогли детально проработать из-за ограничений бюджета.

Продажи Andromeda неизвестны, поскольку EA их не раскрывала. Игра поначалу была в топах продаж, поэтому старт у нее наверняка выдался неплохим. Аналитики говорили о 2,5 миллионах копий за первое время, а EA лишь пару раз намекнула в финансовых отчетах, что игра показывает хорошие результаты. Но даже если на старте она продала пару-тройку миллионов копий, этого не хватило, чтобы одобрить новую часть франшизы. В следующие месяцы BioWare Montreal попросту чинила игру: в частности, апрельское обновление 1.05 заметно повысило качество лицевых анимаций. Возникал закономерный вопрос – почему нельзя было на пару месяцев отложить релиз, чтобы решить самые главные проблемы и избежать скандалов? Ответ, вероятно, вновь кроется в квартальных ожиданиях EA.

Уже в мае журналисты сообщили о временной «заморозке» серии Mass Effect и переводе разработчиков на другие проекты. Эти инсайды подтвердились в августе, когда официально объявили о слиянии BioWare Montreal с EA Motive – студией поддержки других релизов EA. Это громче любых слов говорило, как для издателя выглядел провал Andromeda. Вскоре последовали новости о завершении активной поддержки игры и отсутствии планов на DLC для одиночной кампании – впервые в истории франшизы. Известия расстроили фанатов, поскольку те ждали как минимум дополнение о пропашем ковчеге кварианцев. Но эту историю позднее раскрыли в книге «Аннигиляция» Кэтрин М. Валенте, поэтому совсем без ответов фанаты не остались.

Но еще до этих негативных новостей об отставке заявил глава BioWare Аарин Флинн: он проработал в студии 17 лет, причем половину этого срока – руководителем. Менеджер объяснил свой уход переменами в жизни, а окончательное решение принял, узнав о желании Кейси Хадсона занять его должность. В последующие годы Флинн иногда комментировал последний этап работы в студии. Он настаивал, что EA не заставляла BioWare