Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

технологию под свои нужды, отказываясь от изначальных задумок. Так как Anthem была онлайн-игрой, наработки команд Inquisition и Andromeda оказались для нее бесполезны. Да и руководители с самого начала хотели делать экшен с нуля, чтобы он по-настоящему отличался от других игр BioWare или релизов конкурентов. Существовало странное правило: разработчикам запрещали ссылаться на Destiny или Borderlands в обсуждениях – они должны были предлагать уникальные идеи без оглядки на похожие игры. Такая политика тоже вызывала недоумение: обычно студии анализируют лидеров жанра, а потом уже думают, как добавить в их геймплейную формулу что-то свое. Другой серьезной проблемой, как писал Шрайер, стал недостаток разработчиков. Ключевые инженеры EA работали над FIFA или Star Wars: Battlefront, которые приносили издателю намного больше денег, чем RPG, поэтому приоритет в решении проблем с Frostbite отдавали им. В BioWare Edmonton тратили слишком много времени, чтобы самостоятельно разобраться с техническими трудностями.

К началу 2017 года Anthem все еще находилась в препродакшене, и разработчики даже не знали, будут ли в игре полеты. Определиться помог один из руководителей EA Патрик Содерлунд[52], которому BioWare отчитывалась: ему очень не понравилось тогдашнее демо игры, и команда начала делать новое, чтобы впечатлить начальника. Разработчики значительно улучшили графику и показали Содерлунду полеты – единственную механику, которая выделяла Anthem на фоне конкурентов. Ставка сыграла: руководителю понравилась красивая и выверенная демонстрация. Именно то демо стало основой дебютного ролика, который уже через пару месяцев показали миру.

Anthem анонсировали в июне 2017 года на E3. К тому моменту уже вышла Mass Effect: Andromeda, нещадно раскритикованная публикой, поэтому BioWare требовалось впечатлить фанатов, в который раз попытавшись вернуть им веру в студию. Команда показала целых семь минут геймплея Anthem: полеты по красивому миру, крупных монстров, которые неожиданно атаковали героев, а также кат-сцену в проработанной локации с впечатляющей лицевой анимацией персонажей.

Правда, по рассказам рядовых сотрудников, за кулисами никто не знал, какой получится Anthem. Даже название для игры планировали другое – Beyond. Но от него отказались за несколько дней до презентации из-за трудностей с регистрацией торговой марки. Именно в том ролике команда впервые увидела, как в идеале должна выглядеть Anthem. Хотя до релиза оставалось меньше полутора лет, и у студии не было готово ни одной миссии. Зато на публике представители EA рассказывали о планах на десятилетие поддержки.

К середине 2017-го Anthem занималась не только студия в Эдмонтоне, но и почти весь филиал в Остине. Правда, работа не особо спорилась: у BioWare Edmonton до сих пор не было четкого видения, и разработчики из BioWare Austin не понимали, что за игру они делают: то ли аналог Destiny, то ли полноценную сюжетную RPG. Их также расстраивало, что коллеги из другого города игнорировали их предложения и указания по явно неудачным идеям – несмотря на многолетний опыт BioWare Austin по разработке и поддержке онлайновой The Old Republic. Возможно, руководители верили, что все элементы в один прекрасный момент сложатся и Anthem повторит судьбу Inquisition, получившую множество наград и разошедшуюся тиражом в миллионы копий.

Однако фанаты не знали о проблемах и читали скорее оптимистичные новости об Anthem. Так, в июле 2017-го Кейси Хадсон объявил о возвращении в BioWare – уже в качестве главы студии. Он занял пост Аарина Флинна, которому хотелось что-то изменить в жизни после 17 лет в компании и провала Mass Effect: Andromeda. Под руководством Хадсона все ресурсы BioWare пошли на Anthem, что прямо повлияло на перезапуск проекта Joplin, под которым скрывалась четвертая Dragon Age. К тому же в октябре из ее команды перебросили исполнительного продюсера Марка Дарру, которого поставили руководить производством Anthem с единственной целью – довести экшен до релиза. Дарре уже не раз приходилось принимать сложные решения в безумные периоды работы над Dragon Age, и на Anthem он вновь показал свои таланты. По словам Шрайера, полноценная разработка Anthem началась именно тогда – менее чем за полтора года до выхода. И оставшееся время выдалось одним из самых стрессовых для BioWare.

Команда была довольна только базовыми механиками (боевой системой и полетами), а все остальное, включая сюжет, задания и систему лута, доделывали в спешке. Из-за недостатка времени под нож шли целые системы, о которых разработчики рассказывали публично – например, древо навыков для развития экзокостюмов. Прогресс был, но он дорого обходился команде из-за постоянных кранчей. У разработчиков массово диагностировали депрессию и хронический стресс, поэтому они либо брали длинные больничные, либо увольнялись. Обстановка в BioWare Edmonton до боли напоминала то, что происходило в монреальском подразделении во времена Andromeda: люди выгорали, рабочие задачи постоянно менялись, и сотрудники не рисковали говорить о проблемах, чтобы не получить наказание.

Весной 2019-го, после выхода расследования Шрайера о разработке Anthem, индустрия в очередной раз услышала о сложных условиях труда в BioWare. Кейси Хадсон тут же разослал письмо коллегам и признал проблемы, пообещав заняться ситуацией. Среди возможных решений он называл изменения в подходе к работе, чтобы видение проектов было четче, а также расширенный период постпродакшна. Неизвестно, насколько Хадсон реализовал обещанное, поскольку он вновь уволился из BioWare уже в конце 2020 года. Однако разработка Dragon Age: The Veilguard тоже получалась неоднозначной, поэтому вряд ли ситуация радикально изменилась.

По мнению Дарры, Anthem не была самой проблемной игрой BioWare с точки зрения переработанных часов или общей продолжительности кранчей. Дело в другом: рядовые сотрудники не понимали, какого результата нужно добиться, и чувствовали, будто постоянно расплачиваются за чужие ошибки, совершенные много лет назад. Ощущение безнадеги нанесло сокрушительный удар по духу команды, и именно поэтому Дарра считает кранч Anthem худшим за всю историю BioWare. В прошлом не раз требовалось работать намного больше, но тогда разработчики знали, ради чего были все мучения.

На фоне трудностей запуск Anthem отложили до февраля 2019-го – финальная поблажка со стороны EA после пяти лет разработки: игру требовалось выпустить до завершения финансового года в марте. Повторялась история с Dragon Age II и Andromeda.

BioWare понимала, что в экшене на релизе будет меньше контента, чем ожидали фанаты. В попытке хоть как-то растянуть прохождение разработчики добавили в сюжетную кампанию гриндовые задания с однообразными испытаниями в открытом мире. Ведь Anthem позиционировали как игру-сервис с активным развитием, поэтому недостатки можно будет исправить позднее, казалось команде. Публично сотрудники BioWare не давали пищи для сомнений и говорили, что им