Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Серьезный повод для беспокойства появился в конце января 2019 года, когда началось открытое тестирование Anthem для обладателей предзаказов и владельцев подписок EA. Участники столкнулись со всевозможными проблемами: бесконечными загрузками, слабой производительностью на консолях, исчезающими мобами и падающими серверами. Разработчики извинялись и говорили, что для тестирования использовали старый билд, поэтому многое уже исправили. Другие предрелизные тесты прошли лучше, и фанаты, пускай и с опасением, но ждали полноценного запуска.

Ранний выход Anthem состоялся 15 февраля 2019-го, и первые игроки не почувствовали большой разницы между финальной и тестовой версиями экшена: никуда не делись баги, чрезмерно долгие загрузки и проблемы с серверами, ведущие к «вылетам». Патч первого дня вышел только через неделю, когда игру запустили для всех, но он решал одну проблему и вызывал две другие – к примеру, на ПК производительность снизилась чуть ли не в два раза. К марту появились устрашающие сообщения, что при критических ошибках Anthem иногда выключает PlayStation 4, и пользователи начали опасаться поломок консолей.

Оценки критиков появились только после релиза, и они оказались созвучны впечатлениям аудитории. У Anthem, несомненно, был потенциал: к примеру, журналистам, как и пользователям, нравились полеты и стрельба, а в хабе-локации Форте Тарсис нашлись интересные NPC и интригующий лор. Лицевая анимация персонажей в кат-сценах по-настоящему впечатляла благодаря технологиям захвата движений – BioWare уделила этому аспекту особое внимание, чтобы не повторить скандал с Andromeda.

Но все достоинства блекли в сравнении с недостатками. Anthem страдала от технических проблем, ей не хватало разнообразных миссий и лута, живого открытого мира, продуманного эндгейма, увлекательных задач и удобного интерфейса. В игре можно было провести 25–30 часов ради основной сюжетной кампании и цепочек побочных заданий, но на сотни часов, как в Destiny, рассчитывать не стоило. Даже с друзьями Anthem быстро выдыхалась.

«У BioWare не было четкого видения Anthem, и у нас оно тоже не появилось. Но не все потеряно: джавелины имеют право на существование, а почти все остальное можно со временем исправить или доработать. Anthem можно спасти, но это будет очень долгий путь», – резюмировали впечатления в Eurogamer.

В Сети оперативно появились сравнения релизной версии Anthem со впечатляющим демо с E3 2017. По таким роликам видно, что мир оказался не таким большим, а графика – гораздо менее впечатляющей. Anthem нельзя назвать некрасивой, но уменьшение визуальных деталей и упрощенная физика все же бросаются в глаза при прямом сравнении. Разница заключалась и в случайных событиях. В демо на игроков из-за угла набрасывался огромный монстр, а противники гранатометами сбивали механизированного страйдера для перевозки людей. Ничего подобного в финальной версии не было: мобы стояли в строго отведенных местах, а двигающихся машин игрокам так и не показали за всю сюжетную кампанию.

Результат – от 54 до 69 баллов на Metacritic в зависимости от платформы и количества рецензий. Это самые низкие оценки в истории BioWare, и лишь немногие надеялись, что после релиза студии удастся «накачать» игру контентом и дать повод задержаться в ней подольше. Если над Andromeda аудитория могла хотя бы посмеяться, то состояние Anthem не вызывало ничего, кроме ужаса и опасений за дальнейшую судьбу BioWare.

В сентябре 2019-го случилось заметное событие: офис в Эдмонтоне закончил переезд в новую штаб-квартиру. Разработчики около 15 лет трудились в бизнес-центре на Калгари Трейл, но теперь перебрались в башню EPCOR Tower – одно из самых высоких зданий Эдмонтона. BioWare заняла сразу три этажа общей площадью почти в семь тысяч квадратных метров, оборудованных по последнему слову техники – включая даже студию для захвата движений. Переезд казался идеальным поводом начать все с чистого листа, но провальный запуск Anthem уже состоялся и довлел над командой.

Перед релизом EA и BioWare упоминали как минимум о нескольких годах поддержки Anthem, поэтому стартовый контент всегда считался лишь началом истории игры. Но все пошло не по плану. Из-за многочисленных технических проблем разработчики на несколько месяцев отложили запланированные обновления: предполагалось, что их начнут выпускать уже в марте 2019-го, но техническое состояние игры оказалось настолько плачевным, что патчи на первых порах выходили чуть ли не каждый день. У Anthem была примерная «дорожная карта» с апдейтами, но к лету 2019-го от нее отказались. Первое крупное событие под названием «Катаклизм» с новыми сюжетными миссиями, локацией и противниками должно было выйти в мае, но задержалось до августа. Апдейт разочаровал публику: интересной истории и новых игровых механик он не принес, а встроенный таймер мешал изучению мира.

К тому моменту фанаты знали, что запуск прошел не по плану EA – об этом прямо заявил глава компании Эндрю Уилсон. Он по-прежнему говорил о годах активной поддержки, но уже в сентябре 2019-го BioWare отказалась от больших сюжетных обновлений в пользу сезонных ивентов с минимальным объемом контента – например, с полетами на время через контрольные точки.

В феврале 2020-го разработчики подтвердили подозрения игроков, что с поддержкой игры не задалось. Кейси Хадсон рассказал, что студия взялась за масштабную переработку: планировалось переосмыслить систему лута, эндгейм и общую прогрессию, чтобы игроки получали более интересные задачи и награды. 25 февраля вышел, как выяснилось позднее, последний заметный патч, который запустил в ротацию выпущенный контент: сезонные режимы, испытания и предложения в магазине. Обычно подобное значит, что разработчики поставили крест на игре, и та находится в шаге от забвения. Так и оказалось.

Во второй половине 2020-го BioWare отчиталась, что работа над Anthem 2.0 продолжается, и даже показала несколько скриншотов с новым интерфейсом. Но конкретики, например, по дате выхода не было. В конце того года студию вновь покинул Хадсон, а за ним и Марк Дарра, что не сулило ничего хорошего будущему Anthem или серии Dragon Age. В феврале 2021-го BioWare свернула работу над перезапуском из-за пандемии COVID-19, осложнившей работу всей индустрии, а также желания сосредоточиться на следующих Dragon Age и Mass Effect. Мало кого удивило решение студии, но некоторые фанаты негодовали, что разработчики предпочли бросить игру, а не реализовать ее потенциал[53].

При всех проблемах продажи Anthem достигли пяти миллионов копий – об этом рассказал один из бывших менеджеров EA. Это больше, чем, например, у оригинальных Mass Effect, Dragon Age и KotOR, но ожидания издателя все же не оправдались: руководители планировали увидеть