Перерождение Культиватора: Затухающие угли - Anzor Ruke

Ван Жэнь посмотрел мне в глаза:

— Я не забуду этот долг. Если прорвусь к Золотому Ядру, наша сила станет опорой и для тебя.

Ван Цзин усмехнулся, но его голос дрогнул от напряжения:

— Мы ещё встретимся, брат Тан. И когда встретимся — будем сильнее, чем сейчас.

Они поднялись по трапу, и вскоре их фигуры скрылись в сиянии корабля. Вслед за ними поднималась их свита: десятки культиваторов основания духа, сотни воинов конденсации.

Когда последний встал на борт, трап втянулся, и корабли медленно начали подниматься. Их корпуса засияли рунными знаками, и воздух загудел от мощи встроенных формаций.

Я стоял у ворот лагеря и смотрел, как они уходят.

Эти корабли уносили с собой не только союзников — они уносили часть моей ставки. Я вложил в них знания, технику, эссенцию. Если они прорвутся — союз станет железным. Если погибнут… придётся искать новые пути.

Когда тени кораблей растворились в облаках, я глубоко вдохнул и обернулся к своим людям. Они стояли молча, глядя мне в спину. Усталые, израненные, но готовые к следующему бою.

— Нам нельзя отвлекаться, — сказал я. — Пока они там, мы держим этот рубеж. Здесь наша земля. Здесь наши жизни.

И бойцы кивнули, словно в унисон. В их глазах не было сомнений — только холодная решимость.

Впереди снова завывал ветер. Это значило лишь одно — звери не собирались оставлять нас в покое.

Когда гул боевых кораблей стих и небо снова стало пустым, над лагерем повисла странная тишина. Казалось, сама земля слушала, как мы будем жить без их тени над нашими головами. Люди смотрели друг на друга, многие впервые ощутили тревогу — ведь теперь мы оставались одни, без прикрытия этих гигантов.

Я тоже чувствовал этот холодок, но не позволил ему пробиться наружу.

— По местам, — бросил я коротко. — Враг не будет ждать.

И словно в ответ, воздух прорезал низкий рык, такой глубокий, что камни под ногами дрогнули. Туман на восточном склоне зашевелился, и вскоре в него начали выталкиваться силуэты. Сначала десятки, потом сотни.

— Снова они, — прохрипел один из моих бойцов.

Но это было уже не «снова». Это было новое.

— Тысяча… нет, больше, — выдохнул Юань Гун, сжимая пластину формации. Его пальцы дрожали, руны вспыхивали одна за другой. — Закалка и конденсация. Но среди них… тринадцать ядер Основания Духа!

Гул прокатился по рядам. Ещё вчера мы сражались с двенадцатью — и едва удержались. Сегодня звери бросили ещё больше силы.

— На стены! — рявкнул я.

Земля задрожала, когда первая волна навалилась на барьер. Когти и клыки скрежетали по невидимому куполу, воздух заволокло рёвом и визгом. Арбалетчики выпустили первый залп, каменные болты с духовными наконечниками вошли в плоти зверей, но поток не иссякал.

С востока показались три фигуры, возвышавшиеся над остальной массой. Один — медведь с двумя головами, в пастях которого сверкали вспышки огня и молний. Второй — волк с костяными крыльями, тянувшийся к небу. Третий — ящер в чешуе, покрытой рунами, что светились тусклым багровым светом.

— Три ядра Основания Духа только спереди, — пробормотал Ван Шун, сжимая меч. — Где остальные?

Ответ пришёл мгновенно. Туман разошёлся, и ещё десять силуэтов показались с флангов и с юга. Огромные тела, каждая аура давила, словно гора.

— По четыре на каждого! — снова сказал я, но в этот раз даже собственный голос прозвучал хрипло.

Флаг пяти стихий ожил в моей руке. Я вонзил его в землю, и потоки Ци вспыхнули, превращая пространство передо мной в бурю огня, камня и металла.

Медведь с двумя головами ударил первым. Огонь и молния слились в один поток, обрушившись на барьер. Защитная стена задрожала, трещины побежали по энергетической поверхности. Юань Гун закричал, вливая в плиту последние резервы, и я почувствовал, как её сердце пульсирует, будто готовое лопнуть.

— Держи! — рявкнул я и метнул флаг воды. Поток хлынул вперёд, сбивая часть огня и гася электрические всплески.

С другой стороны волк с костяными крыльями прыгнул, ударившись грудью о барьер. С неба посыпались осколки камня, стены завыли. Ван Шун взмыл навстречу, его меч вспыхнул, рассёк крыло, и зверь завыл, падая, но уже тянулся когтями к нему.

Ло Цзюн встретил ящера, его клинок звенел по рунам, словно по металлу. Искры сыпались, удары гремели, и ящер рычал, отбрасывая его снова и снова.

Я чувствовал, как нас давят. Каждая секунда тянулась вечностью, каждое движение требовало всей силы. Потоки Ци рвались в разнос, сердце билось так, словно готово выскочить из груди.

Но я знал: если мы дрогнем — конец.

Я перекрестил два флага — огонь и металл. Потоки слились, вырвавшись в виде пылающих клинков, и обрушились на грудь медведя. Он заревел, но не отступил. Его пасти снова наполнились пламенем и молнией.

— Тан Фэн! — крикнул Ло Цзюн, — долго так не протянем!

Я стиснул зубы.

— Тогда убьём их быстрее!

И поднял третий флаг — дерево. Корни рванулись из земли, оплетая лапы медведя и ящера. В тот миг я вложил всё, что было, в связку стихий. Земля и дерево держали, металл рвал, огонь жёг, вода гасила удары. Всё смешалось в бурю — и лишь мы стояли в её центре, на грани жизни и смерти.

Глава 24

Я вонзил в землю Флаг Пяти Стихий, и потоки Ци вспыхнули вокруг, превращаясь в стены из камня, языки пламени, рвущиеся копья металла и удары ветра. Первый на меня вышел Двуглавый Медведь, за ним полз Рунный Ящер, и еще двое — гигантская Панцирная Крыса и зверь с рогами, похожий на Носорога. Четверо сразу.

— Держи линию! — мой голос был хриплым, и стихии рванули вперёд.

Огонь ударил в морды медведя, каменные шипы взметнулись навстречу ящеру. Но звери не останавливались. Медведь врезался в огненную стену, не замечая ожогов, и я почувствовал, как его лапа обрушилась на мой барьер — земля содрогнулась, в ушах звенело. Я вогнал флаг Воды, и почва под зверями стала вязкой трясиной, но даже увязая, они рвались ко мне.

Слева Ван Шун, словно воплощение Небесного Грома, сражался с четырьмя сразу. Его меч светился, оставляя за собой дуги света. Он рассёк крыло Костяного Волка, развернулся и отбил удар клыков Черной Тигрицы. Ещё двое прыгнули на него с фланга, и он ушёл рывком Тени, оставив за собой вспышку меча, что полоснула по лапам врагов.

— Шун, держись! — крикнул я, но ответа не было — он уже был в гуще схватки.

Справа Ло