Кровь Серебряного Народа. Том 3 - Алексей Викторович Вязовский

— Ты так спокойно говоришь об убийстве эльфов⁉ Ты просто монстр! — она продолжала всхлипывать и уже с неприкрытой ненавистью смотрела на меня.

— Мне очень жаль, что ты меня не понимаешь, — со вздохом проговорил я.

— Зато твоя Хранительница рощ понимает тебя очень хорошо! Она такая же, как ты!

— Возможно, — я снова пожал плечами. — Или она просто мудрее тебя. Мне жаль.

Она вскочила с дивана и, не оборачиваясь, выбежала из зала.

Ну вот. Ещё одна страница моей жизни сегодня завершена. Осталось только идти вперёд.

* * *

Я вышел из ниши в центр зала, и шум мгновенно стих. Все взгляды обратились ко мне. Настало время добавить немного официоза и решить главный организационный вопрос: кадры. Которые, как известно, решают всё.

— Друзья мои! — мой голос прозвучал уверенно, вызывая тишину в толпе гостей. — Время лордов закончилось! Империей будут управлять наместники, которых я буду назначать каждые три года. Должность ненаследуемая! Кто плохо работает, отправится в отставку. Это всем ясно?

Кивают. Вроде ясно.

— Я вижу в вас не просто вождей своего народа, а моих верных соратников под общим знаменем Серебряного Вихря.

Я подошёл к Заике и положил руку на его широкое плечо.

— Рунгвар, ты — мой наместник в Эхо Гор. Сталь империи — в твоих руках. Следи, чтобы домны подгорных кузнецов никогда не остывали.

Гном серьёзно кивнул, коротко ударив кулаком в грудь. Затем я повернулся к старому алхимику.

— Ромуэль, Митриим остаётся за тобой. Но твоя задача — возродить былую славу нашей магии и подготовить всё для возрождения Оракула. Сердце Леса я передам тебе. Ты будешь всегда иметь свободный доступ к Дереву Жизни Серебролесья для любых опытов.

Зачем именно, я раскрывать перед всеми не стал, но алхимик меня правильно понял.

— Почту за честь, мой император, — Ромуэль склонил голову в изящном поклоне.

— Ирион, — я взглянул на старейшину небесных всадников. — Ты остаёшься в Звёздном Чертоге. Твои астерниксы — наши глаза и крылья. Мы решим беду с чёрной плесенью, и Чертог под твоим началом должен стать неприступной твердыней небес на защите Империи.

Ирион ответил глубоким поклоном и благодарным взглядом.

Затем я подошёл к Баян-Саиру. Хан Степи выпрямился, ожидая моих слов. А я просто крепко обнял его и, отстранившись, произнёс:

— Баян-Саира удостаиваю орденом Серебряного Вихря! — Заика подал мне награду, сделанную из серого металла. Он привёз с собой из Эха Гор сразу три сделанных по моему заказу ордена. Изображали они Вихрь в виде небольшого торнадо, крепились специальной заколкой на обратной стороне.

— Ты — теперь наместник Великой Степи от Восточного тракта на запад. Пусть наше знамя вечно реет на этих землях, — я прикрепил орден к накидке хана, ещё раз обнял его.

— Степь будет верна тебе, мой император, — коротко произнёс хан, кланяясь.

— Мархун, Степь восточнее тракта — твоя. Клан «Вой Двух Лун», который до недавнего времени отказывался признать Серебряный Вихрь, должен принять свою судьбу. Либо они с нами, либо против нас. Третьего не надо.

Орк ухмыльнулся, предвкушая новую славную битву, и коротко поклонился, ударив кулаком себе в грудь и подмигнув улыбающемуся хану.

Я взглянул на Элару, которая стояла чуть поодаль, сохраняя величественное спокойствие.

— Элара, ты наследница Звёздного Ветра. Я хочу, чтобы ты стала наместницей Серебролесья.

Решение так себе, но другого у меня не было. Сидеть в столице вечно я не могу — впереди поход на Дайцин. Оставлять тут одну Жрицу? Нет, спасибо, не надо. Приходилось совершить вот такую рокировку. Убрать Элару из Митриима, поставить её на Серебролесье. Согласится?

Конечно, бабка согласилась. Заулыбалась, тоже поклонилась. Ну тут она развернётся…

И, наконец, я взял за руку Лаэль, выводя её вперёд.

— Лаэль Аринэль, Хранительница Великого Леса! Моя будущая императрица! Свадьба состоится через месяц, в день, когда Стяг займёт самое высокое место на небосводе.

Она с улыбкой мне кивнула, и в этот момент зал взорвался приветственными криками.

* * *

* * *

Глава 23

Тема со всадниками на астерниксах не давала мне покоя с того самого момента, как я впервые услышал об их существовании. В моих мечтах, подогретых обрывками знаний из прошлой жизни, уже рисовались целые эскадрильи огромных крылатых тварей, «парящих на крыльях ночи». Я представлял, как они заходят сверху на позиции противника, обрушивая сверху град снарядов или выжигая всех моих врагов каким-нибудь магическим пламенем. Воздушная разведка, стремительные бомбардировки, десант за спину врага — потенциал этой темы казался мне безграничным. Но реальность, как это часто бывает, оказалась куда прозаичнее и суровее моих фантазий.

На следующий день после коронации я вызвал к себе наместника Ириона. Мы сидели в тихом углу дворцового сада, куда не достигал шум города, и нас никто не отвлекал от важного разговора.

— Их слишком мало, мой император, — Ирион подтвердил мои худшие опасения, меланхолично глядя на чашку с остывающим отваром. — Летают они неохотно и никогда не удаляются на значительное расстояние от гнездовий. Это одна из причин, по которой совет старейшин Чертога так скептически отнёсся к планам Нориана Златокудрого. Он грезил о небесной кавалерии, но не понимал природы существ, на которых хотел опереться.

— В чём основная трудность? — спросил я, пытаясь нащупать хотя бы один повод для оптимизма.

— Во всём, — Ирион вздохнул. — Астерниксы — существа крайне неуравновешенные. В зрелом возрасте они совсем не поддаются дрессировке. Единственный способ получить крылатого всадника — это взять из гнезда только что вылупившегося птенца, который ещё не видел своих родителей. Птенец должен увидеть своего хозяина первым. Но это вызывает бешенство у взрослых особей. К ним невозможно подойти дней десять. Кроме того, как только наступают холода, астерниксы впадают в заторможенное состояние, почти спячку.

Всё сказанное Ирионом рушило мои планы по использованию всадников в военных целях. Но я не привык отступать, не убедившись в невозможности лично. Поэтому, взяв с собой Лаэль, я отправился в Звёздный Чертог. Официальной целью было решение вопроса с чёрной плесенью, которая пожирала кладки.

Наш отряд внушал уважение: пять сотен проверенных в боях степняков и сотня орков Мархуна, усиленная воинами на варгах из клана «Красной Пасти». Дорога к Чертогу заняла два дня. Когда