Кровь Серебряного Народа. Том 3 - Алексей Викторович Вязовский

резким и торжественным, но я заранее приказал трубачам сделать его максимально коротким. Я не хотел лишний раз раздражать варгов, на которых приехали степные орки; эти звери и так нервничали от обилия эльфийских благовоний и скопления народа, а резкие высокие ноты могли спровоцировать кровавую неразбериху прямо посреди праздника.

Первая Жрица ждала меня у самого подножия Древа Жизни. Она выглядела величественно в своих белоснежных одеждах, расшитых серебряной нитью, но в её глазах я читал не радость, а покорность неизбежной судьбе. Она понимала, что сегодня старый мир эльфов окончательно уходит в прошлое, уступая место чему-то новому и пугающему.

Я подошёл к ней и сел на большой деревянный резной трон, специально для коронации установленный у подножия Древа Жизни.

Ритуал начался в полной тишине. Жрица подняла руки к кроне Древа, и её голос, чистый и певучий, зазвучал над площадью, произнося древние слова благословения. Она не стала использовать старую корону Нориана — ту вычурную золотую поделку, перегруженную камнями, которая символизировала лишь жадность и застой. Вместо неё на алтаре лежал венец мастеров Эха Гор, который Рунгвар лично привёз во дворец. Корона мерцала мягким холодным светом, словно вобрав в себя сияние ночного неба.

Когда Жрица подняла венец над моей головой, произошло то, чего не ожидал никто. Внезапно поднялся сильный ветер. Мощный порыв пронёсся по площади, взметнув знамёна и плащи, и ударил в крону Древа Жизни. Тысячи листьев отозвались на этот зов, создавая гул, похожий на шум прибоя. Словно Древо подтверждало мой статус, принимая нового правителя.

В ту секунду, когда сталь короны коснулась моих волос, щёки у меня нестерпимо зажгло. На секунду у меня перед глазами возник лик Оракула, и вспышка от рун на щеках осветила площадь передо мной, вызвав возглас удивления у толпы. Потом в голове прояснилось, и я увидел откровенно испуганное выражение лица Первой Жрицы.

— Они исчезли, — пробормотала она еле слышно. — Руны пропали.

— Продолжай церемонию, — также тихо прошептал я ей.

Жрица постаралась взять себя в руки и едва слышно произнесла:

— Да пребудет с тобой мудрость корней и сила ветвей.

Тишину разорвал громовой крик Мархуна, стоявшего по правую руку от меня:

— Слава императору Эригону Первому! Слава Серебряному Вихрю!

Это стало сигналом. Орки и степняки разразились таким неистовым криком и свистом, что, казалось, стены столицы вздрогнули. Чуть позже этот вал звука подхватила и остальная толпа.

Я поднял руку, призывая всех к тишине. Потребовалось время, прежде чем эхо последних криков затихло в узких улочках Серебролесья.

— Провозглашаю Империю Стяга! — мой голос громко разнёсся над притихшей площадью. — Отныне Серебролесье, Звёздный Чертог, Митриим, Эхо Гор и вся Великая Степь — это единое тело. У нас могут быть разные обычаи, мы можем молиться разным богам, но отныне враг у нас один.

Я видел, как вытянулись лица эльфийских лордов. Они стояли отдельной группой, стараясь сохранять достоинство, но в их взглядах читалось глубокое потрясение. Для них само понятие равенства с орками или гномами было кощунством, но шум листвы Древа Жизни заставил их замолчать.

— Единый через Оракула Митриима направил меня, чтобы прекратить бессмысленную вражду между нашими народами, — продолжал я, глядя прямо в глаза тем, кто ещё недавно грезил о господстве над соседями. — Мы больше не будем убивать друг друга ради клочка земли или из-за старой обиды, о которой забыли даже деды. Любой, кто поднимет меч против жителя Империи, станет нашим общим врагом. И в первую очередь это касается тех, кто привык сеять раздор между нашими народами. Я говорю об империи Дайцин. Хватит их послам стравливать нас, шептать ложь в уши вождям и покупать нашу кровь за свои побрякушки. Дайцин больше не будет диктовать нам свои условия в нашем собственном доме.

По рядам орков и степняков прошёл одобрительный, яростный гул. Они слишком долго были инструментом в чужих руках, и мои слова упали на благодатную почву.

— Но есть угроза страшнее интриг юга, — я сделал паузу, и мне показалось, что сам воздух вокруг стал тяжелее и холоднее. — Снова поднимают голову вампиры Санти-Дай. И это не просто слухи, которыми пугают детей. Это война, которая уже идёт, просто многие из вас предпочитали закрывать на это глаза, надеясь, что беда пройдёт мимо. Не пройдёт. Но теперь мы не будем ждать. Мы будем бить первыми. Знамя Серебряного Вихря станет щитом для каждого, кто признаёт наш закон.

По толпе пронёсся шёпот, похожий на шелест сухой травы. Упоминание Санти-Дай вызывало первобытный ужас. Люди и эльфы переглядывались, осознавая, что за объединением стоит не только моя воля, но и смертельная необходимость. Перед лицом истинного мрака старые счёты начали блекнуть.

Я жестом подозвал Лаэль. Она вышла ко мне, ступая легко и уверенно. На ней было простое зелёное платье, подчёркивающее её связь с лесом, а волосы перехватывал лаконичный серебряный обруч. В её облике была элегантная простота, которая притягивала взгляды сильнее, чем любые драгоценности. Она встала рядом, с удивлением глядя на мои щёки, на которых уже не было никаких кровавых рун.

— И последнее, — я взял её за руку, чувствуя тепло ладони. Это была та самая вишенка на торте, которую я готовил для завершения церемонии. — Сегодня я объявляю о нашей свадьбе. Моя невеста Лаэль Аринэль, Хранительница Великого Леса, станет моей императрицей. Этот союз — залог того, что Империя Стяга будет цвести так же, как это Древо Жизни.

На мгновение на площади вновь воцарилась абсолютная тишина. Но это молчание длилось недолго. Орки и гномы Рунгвара вдруг одновременно ударили топорами о щиты, создав звук, похожий на раскат грома. Степняки вскинули луки и разразились пронзительным, ликующим свистом, который подхватили тысячи голосов.

Ветер снова качнул крону Древа Жизни, и я знал, что этот день войдёт в историю как начало новой эры. Мы стояли у подножия Древа, я исполнил клятву Оракулу, а перед нами бурлило море народов, впервые за столетия объединённых одной целью.

* * *

* * *

Глава 22

Торжественная часть на площади завершилась, уступив место праздничному хаосу. Большой приём в главном зале дворца быстро превратился в шумное, ни на что не похожее пиршество. Стены, привыкшие к тихим лютням и высокопарным стихам, теперь содрогались от гортанного смеха орков и тяжёлого топота гномьих сапог. К моему удивлению, коротышки очень любили плясать «вприсядку». Прямо ностальгия с