Лидер - Роман Романович

в этом квартале. Я поел, привёл мысли в порядок, подготовил доклад для Саркаша. Вчера обещал ему доложить, что умею и хочу. Заглянул Аскл, и мы с ним наведалась к дереву, позвали Серебрушку. Поработал переводчиком, выудил ещё несколько ответов.

У Аскла руки чесались провести несколько новых ритуалов, но я предпочитал не спешить. Сначала — закалка и развитие Онио. Потом уже тёмные ритуалы. Было у меня подозрение, что так результат выше будет.

Припёрся Дзендао, отвлёк, утащил размяться. Выделил на тренировку с ним полчаса. Хорошо помахались, лица друг другу поразбивали, и я окончательно проснулся.

Надо как-то наладить режим, а то через одно место у меня всё.

До Саркаша я добрался в итоге уже ближе к вечеру. Наставник за поздний приход ругать не стал. Утащил к себе в кабинет и у нас с ним обстоятельный разговор состоялся. Пришлось описывать результаты диагностики своих подопечных, потом объяснять свою логику намеченных действий и почему выбраны те или другие пилюли.

— Очень интересно, — сказал он, когда мы по всем моментам прошлись. — Чувствуется, что тебя хорошо обучили, но самое любопытное — я вижу общие моменты между твоим подходом и тем, что принято сейчас.

— Наверное, это логично, учитель, — сказал я. — Наверняка современная школа выстроена на том, чему учил Затейник.

— Всё так. В этом и заключается интерес задачки, — прищёлкнул он языком.

Не знаю, как у него такой звук вышел, но больше всего это именно щелчок напоминало.

— Ты можешь отправиться в путь сейчас и попробовать провести эксперимент, как сам видишь, — сказал старик. — Или можешь задержаться на несколько дней. Я хочу углубить твои знания в паре моментов. Дополнить их, чтобы ты смог добиться ещё большего.

— Звучит заманчиво, учитель.

Если не считать того, что меня сто процентов сейчас особо активно прессовать начнут. С другой стороны. А когда было иначе? Отобьюсь как-нибудь. Только нужно всё особо тщательно спланировать, чтобы унять недовольство старого состава и Амасты в особенности. Чем дольше нет результата, тем выше шанс, что поднимут бунт.

— Единственное, тебе придётся потратиться, — добавил горечи Саркаш. — Таковы правила, — развёл он руками.

Угу. Которые он здесь и устанавливает. Ну да мне ли жаловаться?

* * *

Материалы я прикупил. Не так уж дорого вышло. Всего-то сотню очков потратил. Только учиться мне совсем не хотелось.

Сначала в статуе переучился. Вчера, занимаясь алхимией, душу отвёл. Сегодня же тело просило… Драки. И, видимо, я реально удачливый парень, потому что неприятности не заставили себя ждать. Возвращался я на базу кратчайшим путём. Недалеко от ворот фракции мне наперерез двинулся незнакомый парень. Если сравнивать с другими учениками, у него был довольно неказистый вид. Простое лицо, тусклый взгляд, дешёвая одежда. Я настолько бедных учеников здесь и не встречал. Будто он специально выпячивает свою… Никчёмность?

— Старший Лай! — сказал он громко, привлекая моё внимание.

Голос же, наоборот, был полон силы и энергии, контрастируя с заурядной внешностью.

— Я наслышан о вашем мастерстве! — продолжил он. — Не поделитесь ли мудростью на арене?

— Мудростью? — усмехнулся я. — А пойдём, — подошёл я к нему, схватил за плечо и подтолкнул в сторону арены. — Только прямо сейчас, чур, не откладывать! Ты же не передумаешь? Не передумаешь ведь⁈

Я откровенно подшучивал над ним, но парень не понял, что происходит. Он точно сбился с мысли, забыл про заготовленную речь, побрёл за мной, как телок. Нахмурился в процессе, растерял часть уверенности, но отказываться не стал.

— Спасибо, что согласились, старший, — сказал он уже не столь воодушевлённо.

— Идём-идём, — продолжил я тащить его. — Ты очень вовремя, ученик без имени!

Представиться он не пожелал. Так и дошли до арены, которая была не так уж далеко. Там привычная атмосфера царила. Часть учеников на стене стояли, другие внизу толпилась.

— Лай! — донёсся знакомый голос.

Поверх голов возвышался Мафий, который к нам направился. Пока на меня смотрел, усмехался. Как моего спутника увидел, помрачнел.

— Ты где этого нашёл? — спросил Мафий недобро, преградив нам путь.

Остальные ученики, что здесь находились, нас заметили, мигом шепотки побежали.

— Не поверишь, — ответил я, улыбаясь во всю ширь. — Голова от учебников пухнет, дай, думаю, подраться с кем схожу. А здесь этот замечательный парень, которого сама Река послала, не иначе!

— Ты знаешь, кто это? — с сомнением спросил Мафий.

— А есть разница? — просто ответил я. — Ты кто-то известный? — повернулся я к пареньку.

— Я скромный ученик… — опустил он взгляд.

— Это известный наёмник, — ответил за него Мафий. — Устраняет учеников за большие деньги. В академии его за это не любят, но у него хватает покровителей.

— Серьёзно-о? — протянул я, по новой взглянув на парня. — Одет ты так плохо, потому что наёмник так себе или чтобы в заблуждение ввести?

— Он это любит, — подтвердил Мафий. — Будь осторожен. Он пусть и не Король, но опасен.

— Можно бить и не бояться? — обрадовался я.

— Лучше с ним не шути. Он несколько десятков учеников лишил будущего, — мрачно заметил Мафий.

— Даже так, — сказал я, продолжая коситься на паренька. — Сколько же за меня заплатили? Имя можешь не называть, но цену-то скажи. Больше тысячи кристаллов?

— Кто бы за тебя столько дал, — презрительно фыркнул парень, мигом перестав строить дурачка.

— Эх, не уважают пока. Ничего, исправим, — довольно сказал я.

— Ты безумец даже по меркам тёмной фракции, — хохотнул Мафий. — Но, может, оно и к лучшему. Эй, — опустил он руку на плечо парня. — Наш глава желает размяться. Ты ведь не свалишься с первого удара? — спросил он грозно.

— Отвали, гора мяса, — сбросил парень руку Мафия и отошёл в сторону. — Я договорюсь о дуэли. Надеюсь, ваш трусливый глава не сдастся в первую же минуту! — добавил он громко, чтобы все услышали.

— Не люблю бить людей, — сказал я тихо, так, чтобы только Мафий услышал. — Но получаю чистое удовольствие, когда они дают столь хороший повод.

— Если без шуток, — наклонился ко мне Мафий. — То парень крепкий Старший Мастер. Отличные боевые связки, хорошая закалка, обвешан артефактами, россыпь подлых козырей в рукаве. Любит тяжело ранить, может и убить. Некоторых