Лидер - Роман Романович

Я промолчал и направился к распорядителю.

Договориться о схватке труда не составило. Пришлось немного подождать. Мы пропустили два поединка, а потом сами вышли на арену.

Мой противник самым волшебным образом преобразился. Безвкусная одежда исчезла. Появился защитный костюм, прикрывающий всё тело. Длинный меч. Наверняка и упомянутые артефакты тоже.

Если немного подумать наперёд, то чем больше козырей и тактик я демонстрирую на арене, тем выше шанс, что в следующий раз меня подловят. Нужно показывать минимум. А в перерывах готовить новые трюки. Нам дали отмашку, и мы начали. У парня засветился меч, и он неспешно пошёл в мою сторону.

Я же выставил правую ладонь.

Печать огненного копья!

Мелькнул алый росчерк, парень отбил его мечом. Пламя вырвалось, обдало его фигуру, но вреда видимого не причинило. И что делать? Хотя…

Я не стал убирать ладонь.

Печать. Печать. Печать. Печать.

Копья полетели одно за другим. Я сосредоточился на том, чтобы увеличить их боевую мощь. Добавлял духовной силы и по несколько капель силу бинху. Эффективность сразу выросла. Парень перестал идти в мою сторону, закрылся духовным щитом. Теперь уже я сам пошёл к нему. Выставил вторую ладонь.

Печать-печать-печать…

Техники слились в два единых потока. Парень пытался захватить контроль над стихией, но я ему мешал. Первый щит взорвался, и парень сдался. Толкнул волну огня перед собой, которую тут же разметало, но он успел отскочить, задействовав технику шага.

В тот же момент я сам сорвался с места, бросился ему наперерез. Всё решил один вдох. Он побежал, готовясь отбиваться от копий. Я же оказался с ним рядом, уже замахнувшись посохом.

Выдох… Извернувшись, пробил щит, дотянулся до бока. Парня тряхнуло, будто белье кто вытряхивает. Протащило по земле, качнуло, повело.

Печать копья…

На этот раз удар пришёлся ему чётко в голову. Мечом он воспользоваться не успел, защиту не восстановил. Духовная броня прикрыла, но я давно заметил, что сила бинху для такого идеально подходит. Раз уж она способна противостоять королевской ауре, то неудивительно, что и духовную силу прорывает.

Голова мотнулась, волосы слизало, кожа лопнула, а кровь тут же запеклась. Парень пробежался назад и завалился, уже никак не реагируя.

Не понял. Чего так быстро-то? Я даже треть стихии огня слить не успел.

Противник в себя не пришёл. Мне присудили победу. Дежурные целители занялись парнем. Я же направился на выход. На арену снова толпа высыпала, я пригляделся, но так с ходу определить не смог, есть ли здесь те, кто заказал меня.

Дойдя до выхода, подошёл к Мафию.

— Есть задание для тебя, — сказал ему. — Можешь подобрать мне кого-то хорошего в посохе? Или просто интересных противников, но сразу уточняй у них, хотят они драться за место главы или просто хорошо провести время.

— Хорошо провести время? — рассмеялся Мафий. — Хорошо время проводят с симпатичными куртизанками, а на арене зарабатывают очки и славу.

— Не нуди, — перебил я его пафосную речь. — Сделаешь или нет?

— Сейчас устрою, — усмехнулся я.

— Мафий… — положил я ему руку на плечо, когда он уже собирался уйти. — Мне нужен хороший противник, а не подстава. Можешь и ты подойти.

Здоровяк напрягся, посмотрел зло, но вызов принимать не стал.

— Подожду своей очереди, — криво улыбнулся он.

Посмотрим, посмотрим.

От пристального внимания со всех сторон чесалось между лопаток, но я стоял с невозмутимым видом и ждал. Наверное, это было полезно, прийти в день, когда мне снова могут бросить вызов, на арену. Не бегать, не скрываться, а смело принять бой.

Смешно, но возникло подозрение, что это отбило у половины желание лезть ко мне, а остальную половину сподвигло подождать да посмотреть, что будет.

Талант в обращении с посохом для меня нашёлся. Пришлось подождать минут двадцать, но ничего страшного. Бой занял столько же. Парень не бросал мне вызов за место главы. Я ничем не рисковал, поэтому позволил себе драться более свободно. Первые одиннадцать минут меня жёстко прессовали. Выезжал за счёт хорошей закалки. Оставшиеся пять минут держался куда лучше и… Бой закончился, когда у парня сломался посох.

— Да чтоб его! — взбесился он, когда палка треснула.

— Запасная есть? — спросил я, притормозив.

— Нет, — смутился он. — Хороший посох дорого стоит. Лучше бы мечом занялся… — сказал он откровенно. — Не разорялся бы на деревяшки.

— Ты довольно силён, — заметил я.

— А-а… — махнул он рукой. — Сильный и бедный — значит, грустный и страдающий. О жизнь… — закатил он глаза. — Сдаюсь! — это уже распорядителям. — Ты бы хоть запыхался, чудовище… — бросил он мне тихо.

Я и правда не особо запыхался. По причине того, что контролировал дыхание. Но зачем об этом сообщать? Хорошо размялись, а то, что парень со странностями, так кто без них?

Третьим противником стал ученик, виртуозно владеющий копьём и водяным змеем. Действуя в связке, он заставил меня попотеть, во всех смыслах. Парень оказался настолько хорош, что я слил почти все резервы, пока не задавил его. Напряжённо вышло.

— Я нашёл ещё несколько противников! — довольно сказал Мафий, когда я вышел с арены.

— На сегодня всё, — качнул я головой.

— А как же вызовы? Ты ведь сам просил, — сказал он обвинительно.

— Ты знаешь хоть кого-то с бесконечным запасом сил? — задал я риторический вопрос. — А-а… Дошло, — покивал я. — Вот как ты меня подставить решил. Я это запомню, Мафий, — похлопал я его по плечу и пошёл на выход.

Но далеко уйти не успел. Очередная незнакомая девушка преградила мне путь. Преградила — это мягко сказано. Эта была на голову ниже меня, смугла, имела выразительные изумрудные глаза. Не останавливаясь, она положила руку мне на грудь и почти ласково спросила.

— Глава Чёрной Орхидеи уже уходит? Так быстро?

— Неужели я настолько популярен, что девушки теперь сами ко мне подходят? — ответил я с запинкой, пытаясь сообразить, кто это такая.

— Очень популярен, — улыбнулась она, демонстрируя то ли от природы более острые, то ли подпиленные белоснежные зубы. — Сразимся?

— Не в этот раз. — Улыбнувшись, я отвёл её руку и собирался уйти, но не тут-то было.

— Глава фракции испугался девушку? — спросила она насмешливо.

— Очень, — честно кивнул я.

Шагнул влево, чтобы обогнуть, но