Генерал тёмной властелины 3 - Александр Олегович Курзанцев

— Старших нет в деревне, они вернуться только к вечеру, — сглотнув, всё же нашёл в себе силы ответить парень.

— Я подожду, — я вновь посмотрел ему в глаза, — а пока расскажи и покажи мне, как вы живёте.

* * *

А вечером состоялась встреча с основателями деревни. И, как я и думал, это были потомки гарнизона той, покинутой пограничной крепости. И не только. Те два эльфа, что смогли защититься от проклятья Госпожи, они недолго пробыли пленниками. Когда выяснилось, что их страны больше нет, а на её месте ветер гоняет волны нового моря, противостояние с тёмными резко потеряло какой-либо смысл. Они осели тут же, вместе с бывшими противниками. Постепенно обзавелись и семьями, в виду отсутствия эльфиек, женившись на людских женщинах. И именно это больше всего говорило о том как сильно всё случившееся перевернуло их мировоззрение и сломало тысячелетние запреты. Чтобы сильные эльфийские маги сознательно плодили полукровок и создавали семьи с женщинами людского пола, мир действительно должен был измениться.

И вот эти двое и пережили остальных, включая коменданта крепости. Сильные маги, для них триста лет не такой уж и большой срок, на определённом уровне силы вообще перестаёшь задумываться о таком явлении как старость. Магия настолько сильно пропитывает тело, что начинает его менять. Мне, в своё время, пытались объяснить этот процесс более подробно, но половину терминов я просто не понял, тут нужно было быть Алдорой, то время которое я тратил на командование армиями, боевые тренировки и сражения, она тратила на книги и магические изыскания. Но главное уловил — чем сильнее маг — тем дольше может прожить.

Вот и эти двое, стоило им войти в находившуюся в центре деревни ратушу, где совет деревни и заседал и где, до их прибытия нас разместили, оказались сильны, поэтому выглядели достаточно молодо. Не так молодо как я, но всё же. При этом, старшему уже было сотен шесть или семь, такие вещи я умел определять весьма точно.

— Чёрный штандарт? Сейчас посмотрим, какому дураку взбрело в голову выдавать себя за него, — услышал я произнесённое по эльфийски, стоило двери открыться.

В ответ донеслось испуганное:

— Старший…

Но оба эльфа, не став дослушивать, решительно вошли в центральный зал, разом даванув на нас своей аурой. Правда, судя по оставшимся спокойными моим подчинённым и ольгиным официрам, ощущалась она куда слабее моей. Я же и вовсе ничего не почувствовал, потому что был многократно сильнее. Впрочем, они действительно могли считаться весьма опасными противниками, по земной классификации, старший подбирался к пятому рангу, а младший был крепким четвёртым.

— Этот дурак — я, — произнёс вставая, а затем, вновь соткал из магии знамя, одновременно выпуская ауру наружу.

Глаза старшего расширились, рот приоткрылся, а во взгляде я прочитал то, чего не было у остальных, если младшее поколение смотрел просто со страхом, то у этого, страх перемежался узнаванием.

— Мы встречались, — произнёс я утвердительно, убирая давление, — не так ли?

— Да… — судорожно дёрнул шеей эльф, словно от внезапно сдавившего горло воротника, — в битве при Марду. Я был во второй линии, видел как вы появились на поле перед войсками, приняв вызов нашего генерала.

— Помню, — я прищурился, — генерал Ардэй, тоже эльф. Пытался затыкать меня этими вашими стрелами, выхватив лук из-под плаща. Весьма подлый ход, как на мой взгляд.

— Нам сказали, что это была военная хитрость.

Я заметил, как по его лбу скатилась капелька пота. Тонко улыбнулся и добавил:

— Но это ему всё-равно не помогло, материального тела у меня уже тогда под доспехом не было. И с тех пор, никто из ваших больше на подобный поединок не отваживался.

— Генерал Катон. — Тихо, но так что я услышал, произнёс эльф.

— А да, Катон, — я согласно кивнул, — он да. Но он только думал, что сражается со мной. И победил одного из моих легатов, а не меня. Вот там точно была военная хитрость. Легат заплатил жизнью, но выиграл время, дав пройти порталом последним обозам с гражданскими.

— Все считали, что он победил вас.

— Все ошибались.

Известие, что мой легат выдал себя за меня, настигло меня всего за несколько дней, до того, как Госпожа воплотила в жизнь свой план. И что-то сделать я банально не успел, но всё же, гештальт, пусть спустя время, в другом теле и с Катоном превратившимся в действующую на одних инстинктах тварь, закрыл. Отомстив и за себя и за своего легата.

Им этого говорить я не стал, просто помолчал немного и произнёс:

— Ладно, это дело дней минувших, а я здесь чтобы думать о будущем, а не вспоминать прошлое.

Оба эльфа чуточку выдохнули и, последовав за мной, сели за стол. И я, наконец, смог задать вопрос, который волновал больше всего, кроме состояния Госпожи, конечно, что же тут за триста лет изменилось.

Глава 25

На утро, выдоив из эльфов всё о Тёмной Империи, которая, правда, за почти полным отсутствием светлых, называлась теперь просто — Империей, и определившись, что особого смысла мне заезжать в ближайший город или делать крюк до столицы нет, я решил выдвигаться прямо к храму Госпожи.

Весьма труднодоступное место в горах. Обычно пустующее. Выглядело как мрачный серый купол всего полсотни метров в диаметре, установленный на каменной площадке. Достаточно скромное, по меркам Империи, строение, не содержащее в себе никаких ценностей, не стоявшее на магическом источнике или каком другом месте Силы. Просто голый купол из камня, но Госпожа всегда говорила, что именно там ей легче колдуется. И у меня не было причин ей не верить, ведь в бестелесных сущностей, однако сохранивших всю свою силу и знания, она превратила нас там. И именно туда направляло меня переданное через амулет послание.

Вызванные мною кони стали ещё одним подтверждением статуса, окончательно уверив последних сомневающихся в моём древнем происхождении. Оказалось, знания об этих сущностях и их призыве были полностью и безвозвратно утрачены. Одномоментная гибель всех сильных магов Империи — это не просто потеря людских ресурсов, это утрата большого количества знаний. И, судя по тому, что я услышал, откатились бывшие тёмные в магическом развитие весьма значительно. Досадно, но если получится возродить Госпожу, то это не то чтобы проблема. Именно она была сильнейшей в магии, и все магические