Повседневная стратегия в мире монстродевушек - Вячеслав Танков

— Магнус! — восклицает Гилейна. — Я поняла насчет всех прочих. Нам с подругами, конечно, тоже хотелось глянуть на этот Оазис, но потерпим. Ты все правильно сказал — мы можем и умеем драться, а большинство из ушастых — обычный мирняк! Но почему ты против гномов?

— Они больше нужны здесь, — сказал я. — К тому же я не могу ручаться за искренность каждого из них. Вдруг, кто-нибудь решит продать наши секреты людям или работорговцам? Да и нечего им там делать, поверь. Там есть и кузнецы, и швеи, и портные. А гномам тут будет чем заняться. Скажу сразу — хочу отдать им мануфактуры и шахты. То есть, не просто подарить, а сдать в аренду за часть добычи ископаемых и производства вещей. Они все восстановят, а заодно будут снабжать нас и Империю ресурсами.

— Вопросов больше нет, — ухмыльнулась мечница. — С перевозкой помочь?

— У нас! У нас есть вопросы!

Улыбнулся, глядя на группу перевозбужденных девушек-пони. Те буквально из штанишек выпрыгивали, стараясь обратить на себя внимание. Стоило кивнуть, как посыпались вопросы:

— А бегать там можно?

— А Оазис большой?

— А нас будут тренировать?

— А там еще есть такие, как мы?

— А соревнования будут?

— А там вкусно кормят?

— Тише, тише! — замахал руками. — Не все сразу. Да, там можно бегать. Да, город большой и будет еще больше. Тренировать вас? Ну, возможно. И соревнования будут. Думаю, выстроим специально для вас стадион, не проблема. Кормят вкусно! Вообще, насчет вас у меня гигантские планы. Собираюсь всем показать, что вы — особенные! Так что — не подведите!

— Ура-а-а-а-а! — хором завопили поняшки, запрыгав на месте. Им много было не нужно, кроме как вдоволь бегать и быть в центре внимания. Я лишь усмехнулся, вспомнив, как к ним относились в столице. Император не смог понять всей их уникальности, а люди приняли их за обычных зверолюдок, отсюда и отношение к ним было… никакое. А всего-то надо было выделить их из массы и показать, что они не такие, как все. Что они заслуживают большего. И, глядишь, они бы отдали все силы на благо Империи! Но ты упустил свой шанс, Дитрих. Теперь понедевочки только мои!

* * *

Тем не менее, основной груз проблем с меня никто не снимал. И теперь, когда угроза вторжения стала ощутимее, пришлось усиливать дозоры и ставить часовых на башни. Гилейна с авантюристами бродили в патрулях, хотя я предупредил их не связываться с превосходящими силами вероятного врага, а сразу отступать в крепость. Учитывая, что мне рано или поздно придется сложить с себя обязанности лорда и заняться перевозками населения, назначил временной управляющей Леониллу. Штрон стал генералом, взяв на себя ответственность за местное ополчение. Нас было катастрофически мало, зато он один мог разбить целое войско обычников. На это и был упор. Понедевушки бегали по окрестностям, собирая информацию. У меня была мысль о том, чтобы заслать их в качестве послов доброй воли к соседям, но поразмыслив, все же отказался от этой затеи. С людей могло статься пленить их или даже убить, поэтому рисковать ими я не мог.

Убедившись в том, что мое присутствие в крепости необязательно, собрался было перейти к фазе перевозок, но не успел подойти к воротам, как с башни раздался крик часового:

— Караван! Вижу караван!

Действительно, на миникарте отображалась вереница зеленых и серых точек, направляющихся в нашу сторону. Пришлось временно отложить переезд. Но чтобы не терять время, подозвал к себе одну из поняшек и велел им собирать вещи. Их собирался тащить в Оазис в числе первых вместе с некоторыми из числа «мануфактурных» зверолюдов.

Минут через двадцать караван подошел к крепости, остановившись ровно перед мостом, словно опасаясь внаглую переться внутрь. Впрочем, я тоже не видел среди них знакомых лиц. Повозки были красиво разукрашены, в гривах лошадей и на рогах буйволов также было немало бус и цепочек, а некоторые телеги напоминали кареты.

— Позовите Джаргака! — повелел я и кто-то из поняшек стремительно сорвался с места. Через пару минут прибежал и сам полуорк.

— Что скажешь насчет каравана? — спросил у того, едва он подошел. — Снова ромалы?

— Не думаю, — покачал тот головой. — Больше похоже на восточников. Или бродячих менестрелей. Или же два в одном. Бывает и такое.

— Менестрели? Восточники?

— Я объясню, — вмешалась Лотанариэ, оказавшаяся неподалеку. — Восточниками обычно называют людей, живущих ближе к югу континента чуть ниже горного хребта гномов. Там, где находится Великая пустыня. Имперцы часто с ними воюют из-за территорий. А в мирное время оттуда ходят караваны с пряностями, безделушками, продуктами, тканями, рабами и прочими ценностями.

— Рабами⁈

— Увы, — кивнула эльфа. — В землях восточников рабство развито сильнее, чем в Империи, правда зверолюдов там почти нет. Но они не гнушаются продавать своих же соплемеников за долги или по другим причинам. А менестрели… Ну, это что-то вроде Ромалов, только попроще. Как правило, это довольно безобидные бродячие стихоплеты, фокусники, циркачи и барды. Но не стоит их недооценивать — они могут постоять за себя. Среди них также встречаются сильные маги и воины. Они зарабатывают на жизнь выступлениями, мотаясь по всему континенту от одного селения к другому. И в отличие от ромалов не воруют. Ну, почти не воруют.

— Их можно пускать внутрь?

— Да у нас и брать-то нечего, — развела руками остроухая. — Впрочем, я дам команду приглядывать за ними. Но опасаться нечего — это точно такой же караван купцов и торгашов, как и гномы до этого. Наверное, прослышали о том, что здесь снова есть разумные и решили попытать удачу.

Я подошел ближе к эльфийке.

— Лота, а что ты думаешь насчет того вооруженного отряда, который мы случайно недавно вскрыли?

Та напряглась.

— Я почти не сомневаюсь, что это были шпионы восточников, — тихо ответила она. — На нас они случайно наткнулись и скорее всего проводили какую-то особую шпионскую миссию. Помните те зашифрованные письма? Уверена, там есть очень ценные сведения. Вот если бы вы передали их мне, я бы смогла в них разобраться. Император бы крайне высоко оценил такое…

— Извини, — перебил ее я. — Но пока придержу их у себя. Когда увижу, что Дитрих не ведет со мной никаких игр, тогда и пойду навстречу. А пока что у меня нет к нему особого доверия.

Лотанариэ прикусила губу и поклонилась.

— Как вам будет угодно, барон.

— Насчет каравана… Внутрь впускать не будем, но скажи, что они могут расположиться прямо напротив выхода. В случае чего немедленно придем на помощь. Узнай, чего надобно. Если голодные — пусть их