Две стороны равновесия. По краю смерти - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Живучая тварь!

— Добивайте одновременно!

Сразу трое культиваторов атаковали с разных сторон. Один ударил духовным копьём. Второй рассёк шею техникой ветра. Третий призвал призрачного медведя, который буквально раздавил демона всей своей массой. Лишь после этого существо окончательно затихло. Подобные сражения происходили сейчас по всему горному массиву. Карательные отряды прочёсывали ущелье за ущельем. Пещеру за пещерой. Лес за лесом. И с каждой новой найденной тварью лица командиров становились всё мрачнее. Потому что становилось очевидно. Если бы эту зачистку начали хотя бы на день позже... Многие из этих демонов успели бы окрепнуть. Создать гнёзда. Размножиться. И тогда спокойная жизнь всех окрестных земель превратилась бы в бесконечную войну на уничтожение. Поэтому никто не собирался останавливаться. Ни один склон. Ни одна расщелина. Ни одна пещера. Ни один участок леса не должен был остаться непроверенным. Пока в самом центре Академии молодой юноша продолжал отчаянную борьбу за собственную жизнь, вокруг него десятки сильнейших культиваторов трёх Великих Академий и прибывшие Древни удерживали защитный массив, а карательные отряды шаг за шагом очищали окружающие горы от последних следов демонического вторжения. Ночь ещё не закончилась. Но все уже понимали, что её последствия будут ощущаться во всём мире культиваторов ещё очень долго.

Результат поспешных решений

Постепенно происходящее начало меняться. Настолько медленно, что поначалу никто даже не решился произнести вслух собственные догадки. Все взгляды были прикованы к гигантскому вихрю Чистой Инь, который уже долгое время бушевал в самом центре Академии Небесного Свода. До этого момента, казалось, будто вся эта невероятная сила лишь продолжала накапливаться, не находя выхода. Но теперь... Что-то изменилось. Первым это заметил старейший Древень. И его глаза, напоминавшие два древних изумруда, слегка сузились.

— Не двигаться... — Произнёс он неожиданно тихо. — Внимательно наблюдайте.

Все присутствующие невольно затаили дыхание. И действительно. Если присмотреться достаточно внимательно, становилось заметно, что внешняя граница бушующего ледяного урагана больше не расширяется. Наоборот. Она начала едва заметно уменьшаться. Огромные потоки Чистой Инь, которые ещё недавно безудержно рвались наружу, теперь словно изменили направление. Бесчисленные ледяные потоки, кружившиеся вокруг центра, постепенно начали втягиваться обратно. Словно само тело, находившееся в сердце этого стихийного бедствия, наконец перестало быть разрушающимся сосудом и начало превращаться в нечто совершенно иное. Во что-то, способное вместить подобную силу. Величественный вихрь продолжал вращаться. Но теперь он уже не выбрасывал энергию наружу. Он поглощал её. Каждый новый оборот становился чуть уже предыдущего. Каждый виток затягивался всё ближе к самому центру. Небо постепенно очищалось. Чёрные облака, ещё недавно закрывавшие половину горизонта, медленно расходились. Остатки небесной кары уже исчезли. Испытание Небесного Дао завершилось. Однако никто не осмеливался расслабиться. Потому что все понимали. Самое опасное ещё впереди.

Прошло несколько долгих минут. Ледяной ураган стал значительно меньше. Теперь уже сквозь слои вращающейся силы можно было различить силуэт человека. Сначала лишь смутный. Потом всё отчётливее. Вокруг него всё ещё кружились плотные потоки Чистой Инь. Но они больше не скрывали его полностью. Великий старейшина Линь первым медленно выдохнул.

— Он...

Он не договорил. Потому что всё и без слов стало понятно. Перед ними действительно стоял человек. Не чудовище. Не демоническая тварь. Не исковерканное существо. Мин-сок сохранил человеческий облик. Его тело не покрылось чешуёй. Из спины не выросли крылья. Руки не превратились в когти. Даже лицо осталось прежним. Только... Оно стало каким-то слишком спокойным. Слишком совершенным. Словно каждый штрих был создан рукой величайшего мастера. Кожа приобрела лёгкий, почти незаметный жемчужно-голубой оттенок. Она словно светилась изнутри. Каждая прядь волос медленно колыхалась без всякого ветра. Будто сама духовная энергия мира непрерывно проходила сквозь них. Но сильнее всего изменились глаза. Именно они заставили многих бессознательно сделать шаг назад. Привычные льдисто-голубые глаза теперь буквально пылали. Это был не обычный свет. Не духовное сияние. Казалось, будто внутри его зрачков горели две крошечные звезды. Холодные. Безмолвные. Невероятно древние. Стоило лишь встретиться с ними взглядом, как сердце начинало сжиматься от необъяснимого чувства. Не страха. Нет. Чего-то гораздо более глубокого. Будто сама душа ощущала перед собой силу, превосходящую привычное понимание смертных. Даже Великие старейшины невольно отвели взгляды. Не потому, что не могли смотреть. А потому, что инстинкты сами заставляли проявить осторожность.

Однако настоящее потрясение ожидало их совсем в другом. Вокруг Мин-сока продолжала проявляться его аура. Теперь она уже не выглядела как обычное духовное давление. За его спиной медленно вращалась огромная мандала. Сложнейший духовный узор состоял из тысяч переплетающихся символов Дао. Каждая линия непрерывно изменялась. Каждый знак словно жил собственной жизнью. Огромное кольцо медленно вращалось. Потом появилось второе. За ним третье. Следом начали проявляться ещё несколько аурных колец. Они не касались друг друга. Каждое располагалось на собственной высоте. Медленно вращаясь в противоположных направлениях. Из них непрерывно стекали тонкие потоки голубоватого света. Всё пространство вокруг начинало резонировать. Земля тихо гудела. Воздух дрожал. Даже духовные жилы Академии отзывались едва слышной вибрацией.

Старейший Древень внезапно резко изменился в лице. До этого момента он внимательно наблюдал. Теперь же его спокойствие исчезло. Он сделал несколько быстрых шагов вперёд. Его взгляд был прикован исключительно к ауре юноши.

— Невозможно...

Едва слышно прошептал он. Великий старейшина Хо тут же повернулся к нему.

— Что ты увидел?

Ответ последовал далеко не сразу. Старейший Древень продолжал внимательно изучать происходящее. Наконец он заговорил. И голос его впервые за всё время звучал напряжённо.

— Он действительно перешёл ступень Доу Шэн.

Это известие уже само по себе заставило многих побледнеть. Но дальше стало ещё страшнее.

— Нет... — Покачал головой Древень. — Это далеко не всё.

Он медленно поднял руку. Указывая сучковатым пальцем на мандалу.

— Посмотрите внимательно.

Все сосредоточились на том, на что указывал этот могущественный мастер – культиватор. И лишь теперь начали замечать детали. На внешнем кольце огромной мандалы постепенно проступали небольшие сияющие символы. Один. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Каждый из них вспыхивал особенно ярко. После чего навсегда оставался частью мандалы. Лицо Великого старейшины Линь медленно побледнело. Он прекрасно понимал значение подобных символов.

— Пять... — Тихо произнёс он. — Уже пять...

Великий старейшина Хо резко вдохнул.

— Неужели...

Старейший Древень медленно кивнул.

— Да. Судя по проявлению Великой Мандалы Дао... Он уже достиг пятой звезды уровня Доу Шэн.

После этих слов наступила полная тишина. Никто не произнёс ни слова. Даже опытнейшие старейшины не могли сразу осознать услышанное. Это было невозможно.