Две стороны равновесия. По краю смерти - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Несколько наставников, не выдержав давления, одновременно опустились на одно колено. Из их носов и уголков губ потекла кровь. Кто-то не удержал собственную духовную силу. Меридианы одного из старейшин громко затрещали, а из ладоней вырвались хаотичные языки духовного пламени. Но никто даже не подумал отступить. Потому что все прекрасно понимали цену поражения. В этот момент старейший Древень наконец сделал шаг вперёд. До этого он лишь поддерживал собственную живую печать. Теперь же он вмешался лично. Его правая ладонь медленно легла на поверхность огромного древесного барьера. Из-под его пальцев начали расходиться многочисленные зелёные линии. Они быстро побежали по всей поверхности печати. Каждая трещина, появившаяся мгновение назад, вдруг начала затягиваться живыми древесными волокнами. Они росли буквально на глазах. Сплетались. Укреплялись. И становились частью новой структуры. Другие представители Древней, словно почувствовав намерение своего старшего, одновременно вытянули руки вперёд. Из земли вновь начали подниматься корни. Они уходили глубоко в духовные жилы, проходящие под Академией, соединяя их с огромной живой печатью. В следующий миг десятки Древней одновременно вспыхнули мягким зелёным сиянием. Их собственная жизненная сила начала стремительно перетекать в барьер. Старейший Древень негромко произнёс несколько древних слов на языке своего народа. Никто из людей не понял их значения. Но сама печать вдруг изменилась. Она словно ожила окончательно. Громадный древесный купол начал медленно пульсировать, подобно сердцу. Каждый его удар принимал на себя часть чудовищного давления Чистой Инь. Каждый следующий распределял его по тысячам живых корней. И всё же... Даже Древням приходилось тяжело. Великий старейшина Линь впервые заметил, как кора на руках некоторых представителей древней расы начала покрываться тонкими трещинами. Из этих трещин выступал не сок. А густая серебристо-зелёная жидкость. Их жизненная эссенция. Несколько молодых Древней заметно побледнели. Листья в их волосах начали медленно увядать. Один из них тяжело опустился на колено, однако тут же снова поднялся, продолжая вливать собственную силу в печать. Даже старейший Древень слегка качнулся. Его лицо оставалось спокойным. Но глубокие борозды на древесной коре стали ещё заметнее. Он тоже расходовал огромные запасы собственной силы. Однако печать выдержала. Волна Чистой Инь, способная уничтожить горный хребет, постепенно потеряла большую часть своей разрушительной мощи, растворившись в бесчисленных слоях объединённой защиты. Лишь отдельные её остатки ушли высоко в небо, где медленно растворились среди тяжёлых облаков. Наступила тишина. На этот раз настоящая. Несколько мгновений никто не решался даже вдохнуть полной грудью. Потом кто-то осторожно посмотрел на центр урагана. И первым заметил неожиданную перемену.

— Посмотрите...

Все одновременно подняли головы. Столб энергии по-прежнему уходил в небеса. Вихрь Чистой Инь продолжал вращаться. Но... Он уже не расширялся. Наоборот. Его внешний край едва заметно начал сжиматься. Каждая новая волна становилась немного слабее предыдущей. Совсем немного. Настолько, что неопытный человек вообще не заметил бы разницы. Но для мастеров подобного уровня этого оказалось достаточно.

— Давление снижается...

Тихо произнёс Великий старейшина Линь. Хо Тяньлун медленно кивнул.

— Да.

— Совсем немного.

— Но снижается.

Никто не позволил себе облегчённо вздохнуть. Наоборот. Лица старейшин стали ещё серьёзнее. Потому что теперь их тревожил уже совершенно другой вопрос. Что происходит внутри самого вихря? Что сейчас происходит с тем самым мальчишкой? Выдержало ли его тело? Или... Оно уже изменилось настолько, что прежнего Мин-сока больше не существует? Хо Тяньлун первым озвучил то, о чём сейчас думали почти все.

— Кровь Истинного Бога... — Он медленно перевёл взгляд на старейшего Древня. — Вы ведь понимаете, что подобная сила не проходит бесследно?

Древень долго молчал. Но потом всё же ответил.

— Понимаю.

— Тогда скажите честно.

Хо Тяньлун нахмурился.

— Во что может превратиться этот юноша?

Ответ последовал далеко не сразу. Старейший Древень смотрел на бушующий вихрь силы так, словно пытался разглядеть сквозь него самого парня.

— Не знаю.

Эти слова прозвучали неожиданно.

— Даже вы?

Спросил Великий старейшина Линь.

— Даже я. — Старейший Древень медленно покачал головой. — Мы слишком мало знаем об Истинных Богах.

Он ненадолго замолчал.

— Если его тело не выдержало...

Древень не закончил. Продолжать эту мысль ему не было смысла. Все и так понимали последствия.

— А если выдержало?

Тихо спросил кто-то из наставников. Старейший Древень закрыл глаза.

— Тогда всё зависит от того, что именно в нём изменилось.

— Он может сохранить разум.

— Может стать сильнее.

— Может потерять часть человеческой природы.

Он вновь посмотрел на вихрь.

— А может...

На этот раз даже он не стал договаривать. Потому что подобных примеров просто не существовало. Все присутствующие почувствовали неприятный холод. Даже если Мин-сок выйдет оттуда живым... Никто не мог сказать, кем именно он выйдет из этой бури. Именно поэтому лица всех собравшихся были напряжёнными. В глазах молодых наставников читалась тревога. Старейшины мрачно переглядывались между собой. Даже Линь Сюэ, Ли Юньсюэ, Лу Фэнъэр и Юэ Жуянь, стоявшие неподалёку от границы защитной зоны, молча смотрели в глубину вихря. Каждая из них надеялась увидеть знакомую фигуру. И каждая одновременно боялась этого момента. Потому что никто не мог знать, встретят ли они того самого человека, которого знали раньше.

………

Тем временем далеко за пределами Академии битва ещё продолжалась. Как только пространственные порталы двух Великих Академий окончательно стабилизировались, из них начали выходить новые подразделения. Это были карательные отряды. Лучшие боевые формирования Академии Алого Пламени и Академии Звериного Дао. Их воины не тратили времени на разговоры. Получив приказы своих Великих старейшин, они немедленно разделились на многочисленные группы. Каждой был выделен собственный сектор поиска. И очень скоро выяснилось, что их опасения были полностью оправданы. Уцелевших Демонических тварей оказалось значительно больше, чем предполагалось. Основная масса действительно погибла возле пролома. Ещё часть была уничтожена ударом силы Максима. Но десятки существ успели разбежаться по окрестным горам ещё в самом начале прорыва. Теперь они скрывались в густых лесах. В горных ущельях. В заброшенных пещерах. Некоторые уже начали устраивать себе логова. Другие нападали на духовных зверей, пожирая их кровь и ядра. А самые опасные старались избегать прямых столкновений, постепенно восстанавливая силы.

— Контакт!

Раздался крик одного из разведчиков Академии Звериного Дао. Из густого леса внезапно выскочило длинное четырёхлапое существо с костяными пластинами вместо шкуры. Оно бросилось на ближайшего ученика. Но навстречу ему уже устремилась гигантская духовная тень чёрного тигра.

— Искусство Истинного Зверя!

Молодой наставник нанёс удар. Фантом тигра буквально смял демоническую тварь, отбросив её в скалу. Однако монстр почти мгновенно вскочил. Раны на