Инквизитор. Охотник на попаданцев 2 - Миф Базаров

Я кивнул, хотя товарищ этого не видел.

Шли уже больше двух часов.

Я то и дело сканировал округу и ничего особого не замечал. Но вот на пути попалась крупная группа жабогрызов. Особей сорок-пятьдесят, прямо на гати. Метров двадцать тропы они перекрывали полностью.

Я тронул Марию за плечо, та притормозила Захара.

— Впереди жабогрызы. Полста штук, на тропе. Если устроим пальбу, то поднимем всю округу.

— Обойти? — спросила девушка.

— Захар, ты как?

— Я уже на четверти.

— У меня ещё один кошель с макрами есть, — сказала Мария, роясь в сумке.

— Он, считай, целиком на этот обход и уйдёт, — буркнул Снежный. — А нам ещё непонятно сколько вперёд идти.

— Да, это не вариант, — согласился я.

Расширил зону сканирования с трёхсот метров до километра. И нашёл на северо-востоке, в полукилометре, двух тварей покрупнее. Это точно были не жабогрызы. Что-то другое, не попадавшееся до этого.

— Захар, ты же в этом мире ранее бывал. Кто тут может быть крупнее жабогрызов?

Маг заозирался по сторонам.

— Длинноноги.

— Не слышал.

— Болотные. Около двух метров в холке. Тело круглое, колючее, как у ежа. Ноги тонкие, как у цапли. Разгоняются, набрасываются на крупную дичь, иглы ядовитые. Если пересекут гать впереди — нам туго придётся.

— А если их направить? — поинтересовался я.

— На жабогрызов? — уточнил Захар. — Это для них нормальная еда.

— Маш, а ты зоокинезом владеешь?

— Нет, он открывается только на пятом, а у меня четвёртый. Но я могу попробовать внушение.

— А ты умеешь? — поинтересовался я. Потому что сам овладел этой техникой только на пятом, когда понял, что зоокинез мне не светит.

— Получится, там же ничего сложного. Просто внушу им образ еды. Запах, картинку, ощущение тепла. Они сами решат, что в той стороне что-то живое и вкусное. Это работает на инстинктах, не на приказах.

— Делай.

Под зеленоватым светом, исходящим от мха, её лицо под капюшоном застыло, руки разошлись в стороны, ладонями вниз. Я видел, как магический фон Черкасовой чуть прогибается в сторону атаки, потом тянется, превращаясь в две нити.

Через минуту в полукилометре к северу послышался далёкий предвкушающий визг. Длинноноги пошли. А ещё через две минуты раздался глухой шум от стаи жабогрызов: писк, топот, всплески воды.

Потом крики тварей. Частый удаляющийся стук.

— Тропа на тридцать метров пуста, — сказал я. — Маш, молодец. Захар, идём, пока твари на насиженное место не вернулись.

Снежный тронулся, не теряя ритма. Следом Мария и я.

Через десять минут шум стих. То ли длинноноги сожрали часть стаи, то ли стая отбилась. Неважно. Главное, что цель была достигнута.

Я нагнал Черкасову.

— Маш, а ты где этому научилась?

Девушка не повернула головы.

— У тёти. Она собачница и очень любила охоту. Говорила, что с любым зверем можно договориться, если знать, чего он хочет. В детстве я ей помогала с охотничьими собаками. Да и пару раз побывала с ней на охоте.

Я кивнул, приняв ответ. Собачница-охотница. Ну-ну…

К двадцати одному часу небо прояснилось. Дождевые облака улетели, наконец показав здешние звёзды. Они были редкие и очень плохо светили, но вскоре появился серп луны.

Постепенно пейзаж вокруг нас начал меняться. Сначала появились одиночные камни, обросшие со всех сторон мхом. Потом их становилось всё больше, и через полчаса они были основным элементом ландшафта: глыбы, валуны, потрескавшиеся плиты.

Дорожку Захар больше не поднимал, мы шли по сухому ломкому мху. Он уже не светился от прикосновений, был мёртв и хрустел как солома.

Складывалось впечатление, что дождя тут не было очень долго.

Захар остановился.

— Я и не знал, что здесь есть возвышенность.

— Не доходил?

— Ходил севернее. Сухая зона, мёртвый мох. Это что-то старое.

— В каком смысле?

— В том, что почва здесь другая. Каменистый грунт. Очень много гранита. Может, раньше тут был вулкан. Или…

Замолчал.

— Или?

— Или это привезённые камни, — он подошёл ближе к большой глыбе. — Вот видите канавки? Их обычно используют в каменоломнях для раскалывания.

Я оглянулся. Кругом серый камень, сухая хрусткая поверхность под ногами.

Пошли дальше.

Через десять минут увидели отблеск огня на самом высоком пятачке возвышенности.

Несколько костров. Несколько факелов. Лагерь. Между массивными камнями, возможно, древнего разрушенного здания. Колонны, половинки арок, основания старых стен.

Развалины.

Захар застыл, опершись одной рукой на лом.

— Это храм. Старый, очень старый, ещё допетровских времён.

Я из архивов инквизиции знал, что такие находки не редкость. Но обычно они были в дальних секторах, а тут шестой круг миров… Странно…

— Я понял, — Захар резко повернулся ко мне и на его лице сияла довольная улыбка. — Это было огромное сооружение, но потом оно взорвалось. Все эти камни, которые мы встречали по дороге, когда-то были огромным зданием.

— Думаешь?

— Да, и место это не случайное. Мы как раз посередине, отсюда доступны переходы в другие миры.

— Посередине чего?

Захар прикрыл глаза. Секунд десять он стоял и крутил в ладони воткнутый в землю лом.

Открыл глаза.

— Я чувствую три перехода. Один — обратно, в пятое кольцо, в «Кержак». Два — в седьмое, в разные миры. Все три доступны из этой точки. Это редкое место. Узловое. Я слышал, что такое нашли где-то в седьмом кольце воздушного сектора, но чтобы кто-то находил нечто подобное в земляном — впервые.

— То есть ты сможешь открыть отсюда портал обратно в «Кержак»?

— Открою, и не маленький. Здесь сама точка помогает.

— Вот только вопрос, куда нас там выкинет.

— Непредсказуемо, а ещё эта ночная тля… Если до вечернего открытия портала в четвёртое кольцо не успеем — считай, всё пропало.

Представил, сколько предстоит писанины после этого путешествия. Ведь всё это надо отразить в рапорте. Выдохнул. Посмотрел на огонь впереди: скоро мы будем на месте.

— У кого сколько макров осталось? У меня целый кошель, — я вытащил из-за пояса запас.

— Половина, — сказала Мария.

— Четыре малых, — выгреб содержимое кармана Захар.

— Делим, — сказал я, протягивая запас.

Захар в этот раз без лишних слов принял причитающуюся ему треть.

— Подходи ближе, — тихо сказал товарищ. — Я попробую магией земли камни склеить под ногами, чтобы звуком не выдать.

— Хорошая идея.

Я взглянул на часы.

Два с половиной часа до полуночи. Быстро добрались. Слаженно.

Лагерь сектантов состоял из трёх зон.

Первая — вход в подземелье. Широкая каменная лестница уходила в глубь горы. По бокам расставлены факелы на железных кронштейнах.

Вторая — костёр в стороне от храма, два больших шатра-палатки. Там сидело и стояло человек двадцать сектантов. Ни один не светился красным, хотя амулеты активированы не были.