Брак вопреки-2. Сладкая ложь холодного дракона - Аннета Керн

Я нервно расхохоталась. Это “оружие” ударило больнее всего, потому что вчера на кухне я уже видела это: Мартин улыбался, наливал мне воду, говорил о чулане и грозе, а за его спокойствием стояло что-то острое и выученное.

– Он мой брат, Кайрус. – Если ты пришел сказать, что его надо немедленно схватить, допросить и повесить, то лучше выйди сейчас.

– Ты… знаешь его, Айлин?

Дверь на кухню скрипнула за моей спиной. Я не обернулась, догадавшись, кто там. Мартин вошел с черного хода, скинул с головы капюшон. Сделал несколько плавных тихих шагов ближе и встал у моего плеча.

– Генерал, – произнес он весело. – Надо же, какая неожиданность.

Кайрус не понял сразу. Смотрел на нас, и на лице медленно проступало осознание. Он перевел взгляд с меня на Мартина.

– Ты…

– Мартин Розье, – представился он, чуть поклонившись шутливо, и улыбка стала тоньше, острее. – Или какое удобнее для отчета? Северное командование любит точность.

Я посмотрела на Кайруса. Сердце вдруг ударило так глухо, что на миг стало трудно дышать. Кайрус служит Империи, Кайрус пришел за шкатулкой, Кайрус восемь лет носил какую-то северную личину, и вот Мартин смотрит на него так, будто перед ним не враг.

– Мартин, что происходит?

Брат медленно перевел взгляд на меня и небрежно взмахнул ладонью.

– На Севере генерала Кайруса считают… полезным человеком, Айлин. Очень осторожным, очень дорогим. И, как оказалось, не таким управляемым, как все думали.

Кайрус не сказал “ложь”, не попытался сразу объяснить, лишь стоял, зло глядя на Мартина. Собственного бывшего подчиненного, приставленного ко мне с полевой кухни гарнизона.

– Ты служишь Северу, – сказала я Мартину, а потом посмотрела на Кайруса. – И ты тоже.

Я сделала несколько быстрых шагов от них обоих, к огромному окну. Мартин двинулся следом, но остановился, когда я подняла руку. Не знаю, кого именно остановила: его, Кайруса или себя, но оба мужчины послушно замерли. Было бы смешно, если бы не было так печально.

– Не надо, никто из вас сейчас не подойдет ко мне.

Они стояли по разные стороны зала: черноволосый генерал, который пришел ко мне с приказом, и рыжий брат, который вернулся из прошлого с песенкой, шрамом и северной тенью за плечами. А я была между ними, то ли Истинная, то ли сестра, которую можно прятать в чулане от чужой грозы. То ли просто ключ к секретам и шкатулке.

– Я не знаю, кому верить, – сказала, выставив ладонь. – И, честно говоря, не уверена, что хочу верить хоть кому-нибудь из вас.

Мартин тихо усмехнулся, но я посмотрела на него так, что он сразу перестал. Это было, пожалуй, первое полезное открытие утра: брат из тени тоже умел замолкать.

– Я уйду, – решил Кайрус после паузы. – Кондитерская твоя, шкатулка твоя, и если ты захочешь говорить, я приду. И я не прошу слепо мне поверить. Только не дай Мартину стать единственным, кто говорит тебе правду.

Кайрус вышел, колокольчик над дверью тихо звякнул, оставляя меня с братом наедине.

Глава 6. Ванильная панна-котта

Глава 6. Ванильная панна-котта

Колокольчик над дверью давно затих, но я продолжала смотреть туда, где только что стоял Кайрус. Пять минут назад мне хотелось, чтобы он ушел, но теперь опустевший зал казался слишком большим. Кайрус ушел, и это было правильно, однако внутри все равно болезненно треснуло как корочка безе.

Мартин не торопился нарушать тишину. Он поправил вазочку с леденцами и только потом произнес с легкой усмешкой.

– Генерал умеет вовремя оставить последнее слово за собой.

– Не надо, Мартин, – я повернулась к нему и скрестила руки на груди.

Улыбка исчезла с его лица так быстро, что мне стало не по себе. Слишком быстро переключал роль, словно марионетка, у которой внутри есть маленькие нити, за которые дергает кукловод

Я задернула занавеску на окне и подошла ближе.

– Что значит «полезный человек»? Почему на Севере знают Кайруса? Ты знаешь правду, Мартин.

Мартин взял леденец, покрутил его в пальцах и поднял на свет, рассматривая полупрозрачное розовое стеклышко в сахаре.

– В северных донесениях имя генерала появлялось давно. Я не видел всех отчетов и не знаю, что именно он обещал Северу, но там его считают своим источником. Не другом, конечно, но… шпионом.

– А ты? – спросила я, стараясь не отводить взгляда. – Ты ведь служил в гарнизоне.

– В полк я попал не благодаря ему, – Мартин оперся ладонями о край стола, кинув леденец в рот. – Северу нужна была шкатулка Элизы Розье. Мне приказали наблюдать за генералом, потому что он начал искать ее, а потом в донесениях появилось твое имя. До этого считалось, что информация не в шкатулке и не у тебя.

За дверью проехала телега, и от стука колес дрогнули стекла. Рядом открылась булочная, торговцы начали перекрикиваться через улицу, а моя жизнь никак не могла собраться во что-то цельное.

– Значит, ты тоже пришел за шкатулкой, – я сжала пальцы, не позволяя себе отступить. – Просто оказался умнее Лины и сначала надел белый фартук.

– Я хотел увидеть тебя и понять, действительно ли ты моя сестра. Север хотел шкатулку, а я хотел найти Айли-лягушонка, и обе причины привели меня сюда, – Мартин помолчал и добавил уже тише. – Не стану притворяться, что с самого начала руководствовался только братской любовью.

Мне впервые захотелось, чтобы он соврал. Пообещал, что искал меня все эти годы, не спал ночами, а когда нашел, забыл о приказах. Красиво и наверняка неправда, но хоть кто-то вокруг мог хотеть именно этого?

– И что теперь? Ты дождешься, пока я усну, заберешь шкатулку и вернешься на Север? – я посмотрела на лестницу, за которой, в комнате наверху, лежали мои вещи.

Мартин проследил за взглядом, однако не сделал к лестнице ни шага. Снял плащ, повесил его у кухонной двери и начал закатывать рукава рубашки.

– Если бы собирался, у меня была для этого вся ночь. Ты спала, я был внизу, а простые замки никогда меня не останавливали.

Я горько усмехнулась.

– Не смей сейчас делать вид, что мы просто продолжим работать.

– А что нам еще делать? Покупатели скоро придут, у тебя