Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Слёз не было.

Она думала, что будет плакать. В карете ей казалось, что стоит только остаться одной, и всё внутри прорвётся. Но теперь пустота оказалась сильнее слёз.

Она надела ночное платье, подошла к камину и протянула руки к огню.

Пламя качнулось к ней.

Элиана отдёрнула ладонь.

Ей показалось, что огонь не просто шевельнулся. Он потянулся.

Глупость.

Она слишком устала.

На столе у двери лежал запечатанный конверт. Элиана заметила его не сразу. Печать была алой, с гербом Ардент: драконье крыло над пламенем.

Она взяла письмо.

Внутри оказался всего один лист. Ни обращения, ни подписи. Только несколько строк, написанных уверенной, резкой рукой.

«Наш брак заключён по необходимости. Я исполню долг перед законом и домом, но не стану притворяться там, где притворство унизит нас обоих. Не принимайте договор за чувство. Не ждите от меня того, чего я не могу дать».

Элиана перечитала письмо дважды.

Потом ещё раз.

Слова были сухими, почти вежливыми. Не жестокими. Не оскорбительными впрямую.

И именно поэтому они оказались такими беспощадными.

Она медленно сложила лист и положила его обратно на стол.

Не принимайте договор за чувство.

Что ж.

Теперь она хотя бы знала правила.

В дверь не постучали. Никто не пришёл. Ни муж, ни посланник, ни придворная дама с объяснениями. Ночь вступила в свои права, и дворец стал тише. Где-то далеко звенели цепи подъёмного моста. В стенах глухо пульсировал жар.

Элиана легла, но сон не шёл.

Она лежала на спине, смотрела в тёмный потолок и думала о том, что утром проснётся уже не гостьей. Здесь будет её жизнь. Эти стены. Эти люди. Этот мужчина, который предупредил её не ждать сердца там, где был только договор.

В какой-то момент она всё же задремала.

Разбудил её рык.

Низкий, страшный, нечеловеческий.

Он прокатился где-то за стеной, заставив стекло в окне дрогнуть. Элиана резко села в постели. Сердце ударило в рёбра.

Сначала она решила, что звук ей приснился.

Потом рык повторился.

Ближе.

Сильнее.

В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то крикнул, но голос оборвался. Элиана вскочила с постели и подошла к двери, не решаясь открыть.

Под дверью вспыхнуло красное свечение.

Тонкая линия света легла на каменный пол, будто по ту сторону разливалось жидкое пламя. Воздух стал горячим. В комнате запахло дымом и чем-то ещё — горьким, острым, похожим на раскалённое железо.

Элиана отступила на шаг.

Свет под дверью расширился.

А потом она услышала голос.

Низкий. Хриплый. Не до конца человеческий.

— Уведите её.

Пауза.

Снова рык, от которого у неё похолодели пальцы.

И тот же голос, уже тише:

— Пока я помню, что она моя жена.

Элиана застыла.

За дверью что-то тяжёлое ударилось о стену. Красный свет вспыхнул так ярко, что на мгновение вся комната наполнилась кровавым сиянием.

А затем пламя в камине погасло.

Разом.

Как будто испугалось.

Глава 2. Двор, где улыбаются враги

Элиана не сразу поняла, что держит ладонь прижатой к губам.

Не от страха даже — от невозможности издать звук.

За дверью её покоев дышало нечто огромное, горячее, полное боли и ярости. Камень под босыми ступнями дрожал, будто дворец перестал быть дворцом и превратился в грудную клетку исполина, в которой билось раскалённое сердце.

Красный свет под дверью медленно угасал.

Но слова всё ещё звучали в её голове.

Пока я помню, что она моя жена.

Сказано было не нежно. Не с заботой. Не так, как муж говорит о женщине, которую хочет защитить.

Скорее так, как воин говорит о границе, за которую врагу нельзя переступать.

И всё же это было первое за всю ночь доказательство: Райгар Ардент помнил о её существовании.

Элиана стояла посреди комнаты в тонком ночном платье, с распущенными волосами и холодными пальцами. В камине больше не горело. От красного пламени остался только слабый запах гари, но воздух всё ещё был тяжёлым и горячим.

В коридоре послышался приглушённый голос.