Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

Мелид засмотрелся. Он слышал, что на Вададли Нефрим Мехено начал делать что-то подобное. Но не так. В Макати это образ жизни. Если у подростка нет работы, он должен драться. И не просто драться, а учиться особым ухваткам и приемам. Потому драться всегда лучше с более сильным. Макатийцы не ходили строем, не тыкали копьями в чучела, как башенники – они всё время дрались.

– Нравится? – рык Альдабада заставил Мелида вздрогнуть. – А может, тоже посражаемся на палках? А, родственничек? Давай! Я покажу тебе пару хитрых ударов – не все наши знания тайные.

Мелид яростно замотал головой – в поединке с Альдабадом до второго хитрого удара он уже не доживет.

– Нет, идем к тебе домой, дружище!

Перед хижиной Альдабада уже за второй тыковкой йики Мелид рассказал макатийцу последние новости. Помня наказ отца, открытие Порто Рикто он скрыл, но, как мог, описал самовольство Гуильды. Дослушав историю, макатиец запрокинул голову и в голос захохотал.

– Вот егоза! Ой, рассмешил! Да, Гуильда всегда была упрямой девчонкой! У родителей сладу с ней не было! Она даже со мной дралась! Не на площадке, а по-настоящему! Видишь, звездочку на щеке – это она меня в 12 лет укусила! Тогда как раз…

Из леса раздалось еле слышное гудение. В тот же миг от ворот сигнал повторился в разы громче. Альдабад легко вскочил и что-то крикнул в сторону скопившихся земляков. Ему ответили, и Альдабад глухо произнес:

– Враги идут.

– Какие враги? – опешил Мелид. Он был в таком расслабленном состоянии, что не мог осознать: как это в такой мирной жизни могут появиться враги.

– Пока неясно, какие, – ответил бородач. – Ара уже лет девять не пытаются на нас нападать. Ждем стража.

Макати резко превратилось в осиный улей, в который кинули камень. Все куда-то бежали, что-то тащили. Мужчины вытаскивали кожаные доспехи и помогали друг другу в них облачиться. Альдабад напялил на голову толстую шапку, закрывавшую волосы и щеки. Ниже тело покрывало многослойное оплечье.

– Бери своих людей и ступайте под утес, – бросил он. – Там переждете бой.

Мелид видел, что в безопасное место сбиваются кучкой дети и совсем дряхлые старики. Но даже большинство женщин похватали легкие копья и забирались на вершины нижних скал, чтобы обстреливать неведомого врага.

– Я с тобой! – поспешно крикнул он. Макатиец на миг замер, но ничего не сказал, лишь протянул портойю длинную дубину под две руки.

А к воротам уже подбежал страж, поднявший тревогу. И по толпе неслось тревожное «Ферроты!». Сколько – непонятно, страж говорил – десятки и десятки. Предводитель Хролейф спешно расставлял людей. Десяток макатийцев спустились вниз, плотно заложили ворота и даже подперли их несколькими бревнами. Мелид вслед за родственником пополз на скалу и замер у ее поребрика. Он с тревогой вглядывался в лес. В каждом шевелении веток чудились ему враги.

Но никакое воображение не сравнилось с реальностью. Толстая гусеница, шелестя чешуей щитов, плавно выползла из тени деревьев. И Мелиду стало страшно. В своей жизни он дважды сталкивался с войной. В первый раз – когда беглые «дети» отняли у портойев изумрудный Папаникей. Но торговцу тогда было всего лет 12. Он помнил ужас на лицах соплеменников, помнил позорное бегство в море… Но он не видел смерть или кровь. Даже бряцающих оружием врагов хотя бы издали. Второй раз был как раз здесь – в западной бухте Ниайгуая. Восемь лет назад всё воинство Севера на десятках каноэ встретилось здесь с мощью ферротов. Это мог быть самый кровавый бой за всю историю мира. Мелид сидел среди многих, судорожно сжимая выданное отцом копье. Тогда он разглядел врагов, и бряцанья оружия ему хватило. Только вот вместо великой битвы жители Прекрасных островов заключили великий мир. Так что опять – ни смертей, ни крови.

А вот теперь смерть приближалась. Разум защищался и не хотел верить в происходящее, но липкий страх всё сильнее холодил тело. Привыкший к счету торговец, быстро понял, что к Макати подошли более сотни врагов. Это заметно больше защитников селения, притом, что вокруг него были и подростки, и женщины, а внизу – только сильные здоровые мужчины, увешанные доспехами и оружием.

Впрочем, по увешанности оружием макатийцы не уступали. Мелид оглянулся и с удивлением заметил, что следов страха на лицах местных нет. Многие даже ухмылялись, словно не смертный бой их ждал, а развлечение. Любовно раскладывали они вокруг себя дротики и прочий метательный арсенал. Так опытный мастер готовится к разделке большого куска обсидиана, из которого выйдет множество годных ножей, скребков, наконечников, проколок и сверл и раскладывает нужные инструменты в годами устоявшемся порядке.

«Гусеница» меж тем полностью выползла из-под защиты деревьев. Стоявший позади всех Хролейф с раскраснейшейся ишрокой мордой зычно крикнул: «Айгик!». В тот же миг макатийцы вскочили и метнули свои разнообразные снаряды во врагов. У Мелида кроме дубины ничего не было, и он остался лежать, разглядывая ферротов в щель меж валунами. Острый камень нашел немало жертв, крики боли внизу, сменились ревом торжества наверху. Макатийцы первыми пустили кровь и, быстро скрывшись за скалами, ликовали.

– Айгик! – вновь взревел Хролейф, так, что эхо пронеслось по лесу. И снова макатийцы бросили вниз оружие и собрали кровавую жатву. В ярости ферроты начали ответный обстрел, но их копья и камни бессильно отскакивали от скал.

– Айгик! – снова тряхнуло листву клич вождя макатийцев. Только перед этим Хролейф дважды хлопнул в ладоши. И, видимо, это был тайный сигнал, поскольку ни один макатиец не вскочил. Зато ферроты, решив упредить обстрел, вновь выпустили копья в пустоту. А защитники, выждав несколько вдохов, поднялись и нанесли третий удар. И снова ферроты оказались не готовы.

Страх отступал. Мелид увидел, что его друзья знают, что делать. Двукратный перевес не пугал их. Один макатиец даже вскочил на голый утес, что-то крикнул на ферротском и захохотал. Нападающие заверещали в ответ, многие метнули в наглеца оружие, но тот с какой-то ленивой грацией отбил вражеские копья своим шестом, раскинул руки и снова расхохотался.

– Это Грай, – ухмыльнулся Альдабад. – Железным черепахам придется изрядно попотеть, чтобы достать нашего Мотылька!

Залповый обстрел прекратился, теперь и снизу, и сверху все метали оружие, улучив любую возможность. Среди защитников уже появился пяток раненых.