Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

Так незаметно и прошел срок отдыха, который официально именуется охраной Гемиполя. От кого его нужно оберегать, когда моккьо ферротов плавают от северных островов до Теранова безбоязненно и безнаказанно?

– За весла! – скомандовал однажды утром Корогу своей Стае. Его воины молча заняли места на кораблях. «Лапы» вспенили воду, и моккьо двинулись прочь от причалов Гемиполя дальше на север. Стая Корогу должна была сменить воинов Наутуче, которые всё это время патрулировали северные рубежи. Они, в свою очередь, направятся на Теранов, где сменят Стаю старика Ирагуако. И его воины смогут отдохнуть после долгих скитаний по чащобам Теранова в поисках бунтаря Укушеного Тапира и его сторонников.

Такой порядок действовал уже много лет, нарушаясь лишь в экстренных ситуациях.

«Этой ситуацией мог бы стать поход на север! – вновь подумал Корогу, с силой ударив кулаком по борту. – Три Стаи стерли бы с лица мира дикарей, и мудрость Рес Гемики наконец возобладала бы на всех Прекрасных островах».

– Ну, мы поглядим, – негромко произнес он, глядя в сумрачные северные небеса. – Поглядим.

Охрана рубежей в пору штормов – то еще занятие. Стая жалась к берегам, спасаясь от ярости Багуа, а редкие дни затишья делала стремительные броски от земли к земле. Побывали на безлюдном Дабагуа, затем на Колугикее, где находилось самое северное поселение ферротов Агуэлькали. Ну как поселение – 48 стражей, с десяток мастеровых да полсотни рабов. Даже по меркам северных варваров не ахти какая большая деревня. Но всё же – люди. «Когти» с «лапами» грелись у очагов и рассказывали заплесневевшим от скуки стражам удивительные байки о битвах на Теранове. А снаружи бесновались хураканы.

Один раз Стая даже пошла в рейд на Промежные острова. Местные ара с радостью встретили воинов. Уже много лет они четко знают: если лодки плывут с севера, это враги идут в поход за женами и рабами; если с юга – это друзья. Владыка строго-настрого запретил притеснять этих дикарей, чтобы пространство между Рес Гемикой и владениями северян было надежной опорой для ферротов.

Корогу с воинами отдыхал на берегу, а местный вождь растекался перед ним сладкими речами о любви и преданности. Его люди принесли ферротам фрукты и свежую воду. Старший Стаи слушал и старательно отводил взгляд, чтобы скрыть гадливость.

Чтобы там ни говорили оголтелые восхвалители Рес Гемики, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть: примитивные ара и ферроты – это практически один народ. Выглядели они абсолютно одинаково, язык ара – такой же язык ферротов, только очень скудный. И, если бы божественный Гемий не явил с небес свою милость жителям Пусабаны, не открыл предкам Корогу многие тайны, то сейчас и он мог рассекать морские воды на утлой долбленой лодочке, прикрыв чресла какими-нибудь пальмовыми листьями. И – кто знает! – также заискивающе улыбался сильным мира сего. Например, п Первым.

Схожесть ферротов и ара вызывала гадливость. Словно смотришь на себя в кривом отражении на водной глади.

Скучной была охрана рубежей. Но Корогу скучал старательно, даже изо всех сил. Старательно слушал байки у очагов, ежедневно распекал воинов за непорядок на моккьо, принимал дары и выслушивал льстивые речи дикарей. Всю душу свою Старший вложил в скуку, чтобы убедить окружающих – он успокоился. Потому что Корогу не исключал, что владыка решил проследить за своим пылким военачальником. А значит, нужно было убедить все глаза и уши в том, чего не было. Ибо Корогу не успокоился!

Изо дня в день он вынашивал план, оттачивал его детали и ждал подходящего момента!

Когда на море уже пять дней подряд царила тихая погода, а до конца сторожевого периода оставалось ровно 12 дней, Корогу отдал приказ идти в Агуэлькали.

«12 дней мне как раз хватит! – рассуждал он. – Когда сюда придут моккьо Ирагуако, большая часть Севера будет уничтожена. И отряды старика помогут добить уцелевших».

Стая пришвартовалась в маленькой гавани Агуэлькали, и Кривой Корогу стремительным шагом устремился в дом начальника стражи.

– У меня срочный приказ из Гемиполя! – начал он, не здороваясь. – Ты должен передать мне всех стражников для похода на север. Появились новые сведения – требуется стремительный удар! Остальные Стаи ждать некогда!

Перепуганный командир обомлел от внезапной новости. Какие сведения? Север атакует? Но Корогу так яростно вращал глазом, что уточнять было еще страшнее. Начальник стражи забыл даже потребовать предъявить приказ. В его сонный уединенный мир ворвался хуракан, который взбаламутил всё вокруг.

– Когда потребуются мои воины?

– Сейчас. Надеюсь, ваши лодки в исправном состоянии.

– Лодки? – задумался главный стражник. – Наверное, да… Простите, Старший Стаи, но вы что, заберете всех?!

– Всех и немедленно! – зарычал Корогу. Он начинал закипать уже по-настоящему. – Солнце перевалило за полдень – нам придется грести ночью!

И тут начальник стражи уперся. Он обмирал от ужаса перед грозным Корогу, но упрямо заявлял, что хотя бы пять стражей, но он обязан оставить на острове.

– Я оберегаю северные рубежи Рес Гемики! – подрагивая от ужаса, и от этого более громко, чем нужно, кричал он. – Да здесь десятки рабов живут. Кто их будет держать в покорности?!

Наконец Корогу смирился. В душе он даже был рад, что спор зашел о пяти стражниках, а не вообще обо всех. В итоге ранним вечером флот уже готов был выступить: 72 «когтя», 72 «лапы» и 39 стражей, шесть больших моккьо и четыре лодки поменьше – 183 опытных воина с железным оружием на десяти судах.

«Этого хватит», – улыбнулся своим мыслям Корогу.

Как же он ошибался!

Вся подготовка, весь хитрый план двойной атаки, который к тому же полностью удалось воплотить, всё уперлось в необоримую стену ярости варваров. Столь ожесточенного сопротивления Корогу не ожидал. Нескладные мальчишки и женщины дрались наравне с лучшими воинами. А их лучшие воины раскидывали его «когтей», как слепых детенышей. Разнообразное оружие врага раз за разом находило своих жертв, а приспособиться ко всем стилям боя каждого дикаря было просто невозможно.

Если бы ферроты в прошедшем бою шли вперед всей массой, то, возможно, макатийцы смогли бы их разбить. Полсотни дикарей, бабы и подростки имели возможность разбить две сотни лучших воинов Рес Гемики! Осознавать это было унизительно. Угасшая было боль снова закипала в груди предводителя Стаи.

Ситуацию спасли только внезапный удар в спину с неприступной скалы