Последний день Страны Камыша - Patrik

пиратский босс краем глаза обратил внимание на то, что к ставке потерявшего всякий страх и стыд Усокоро, подошёл какой-то очкастый хлыщ в чёрных доспехах. Следовало выяснить в чём там дело.

— Да кем этот доходяга себя возомнил?! — ударил по ушам визгливый крик нанимателя, стоило пирату подойти поближе, — с какой стати я должен перед ним отчитываться?!

— Усокоро-доно, прошу вас не усложняйте и без того сложное положение в котором мы все находимся, — в противовес визгу раздался спокойный и вежливый, но вместе с тем какой-то вымученный и усталый голос посланника.

— Сложное положение? Что за чушь! — отмахнулся заплывший жиром идиот, расплескав по заменяющим ему кресло подушкам остатки сакэ, — У меня прекрасное положение, просто твой хозяин беспокоится, что все заслуги достанутся мне! — воскликнул он указав на собеседника толстым сальным пальцем, после чего подтвердил свою полную некомпетентность как военачальника: — Посмотри… — самодовольно обвёл он округу обвешанной перстнями пухлой рукой, в которой продолжал держать пустую чашу; — этот город я захватил в одиночку, разве это не наглядное доказательство, что моя великая армия под моим гениальным руководством громит врага и побеждает? Так какой мне смысл слушать чьи то глупые советы?!

Услышав столь радужную версию событий, посланник явно с трудом поборол желание высказать жирному тупице пару ласковых и всё же попытался того образумить: — «Победа» досталась вам дорогой ценой Усокоро-доно…

Подслушивающий в сторонке Горо сложил руки на груди и хмыкнул. Сам он выразился бы иначе — не так цензурно. Необдуманная атака на укрепления и устроенные самураями засады привели к таким потерям, что от армии наёмников, которая и была основой войск Усокоро, боеспособной осталась едва ли половина.

Будь это обычный пиратский рейд, допустившего такие потери капитана почти наверняка вздёрнула бы на рее его же команда, но, к превеликому сожалению, поступить подобным образом с жирным идиотом пираты попросту боялись. Маячащие за спиной нанимателя тени безжалостных шиноби Кири пугали их куда больше чем любые потери от рук местных деревенщин. А причина была в том, что на островах давненько ходили слухи, что среди скрытных наёмных убийц есть не только обладающие чудовищной силой люди, но и самые настоящие демоны пожирающие души смертных.

Горо в слухи не верил, так как и сам знал парочку особых техник, но и опровергать их не спешил. Да и расправляться с нанимателем тоже не торопился, надеясь всё же получить от него обещанную плату с компенсацией и выйти из сложившейся ситуации с прибылью. А чтобы планы на дальнейшую безбедную жизнь не пошли прахом следовало вмешаться и помешать денежному мешку бездумно гробить его людей.

— На вашем месте, Ёринобу-сан, я бы прислушался к словам этого молодого человека, — с трудом выдавив из себя каплю вежливости, заговорил пират, — наши потери действительно велики и войскам требуется передышка, потому, перед дальнейшим наступлением не помешает скоординировать действия с остальными участниками похода, не одним же нам за всех отдуваться.

— А~а, я понимаю к чему ты клонишь пират, — хитро сощурился обернувшийся в его сторону Усокоро, — действительно, почему я должен один рисковать жизнью, когда все остальные отсиживаются за моей спиной…

Посланник на эту отповедь лишь закатил глаза, что удачно скрыл блик отразившийся в его очках и спросил: — Так что мне передать Хиаку-доно?

— А? ты ещё здесь? — картинно удивился даймё, жестом подзывая слуг, чтобы наполнить опустевшую чашу, — скажи, что я, так уж и быть, великодушно не стану забирать всю славу себе и временно остановлюсь на достигнутом, чтобы у остальных был хоть какой то шанс себя показать.

* * *

Тяжёлый смрад пота и насильственной смерти едва ли разбавлялся горьковатой сыростью, бросаемой в лицо резкими порывами пронизывающего морского ветра, но разгорячённым битвой воинам было плевать — у них были куда более серьёзные заботы, нежели вонь, или риск простудиться.

Хрясь! — тяжеленная чугунная палица снесла двоих взбирающихся по склону мужиков, разворотив обоим верхнюю часть тела. Кровавая юшка и осколки раздробленных костей брызнули во все стороны, ещё больше заляпав итак покрытого подсохшей грязью и кровью самурая.

Пускай толстяк Танака и не был особенно умелым, или ловким воином, но физической силы ему было не занимать.

Стряхнув с шипованной дубины намотанные на неё кишки и чью-то пробитую грудину, оторванную от остального тела непреодолимой грубой мощью, добродушный и слегка наивный весельчак Таро улыбнулся глуповатой и несколько робкой улыбкой.

В глазах нападающих наёмников, эта улыбка, на залитом кровью их товарищей лице, выглядела настоящим оскалом демона вылезшего из глубин ада, чтобы покарать их за грехи и сожрать их сердца. Наиболее пугливые уже начали потихоньку пятиться назад, окончательно растеряв желание лезть на устланный останками размазанных дубиной неудачников скользкий склон.

— Кажется мы побеждаем Хонда-сан! — перекрикивая шум битвы обратился Таро к стоящему чуть поодаль Соичиро.

— Не неси ерунды Танака — это только авангард! — обломал его замотанный в бинты пожилой воин, выпуская с гудящего от напряжения клинка очередную режущую волну чакры.

Для уже успевших десять раз пожалеть о решении присоединиться к завоевательному походу наёмников, это стало последней каплей.

Даже до прибытия могущественных самураев им было весьма непросто. Узкая крутая тропинка, от пляжа до вершины холма, серпантином петляющая меж глиняных уступов, не позволяла им легко взобраться и реализовать численное превосходство. А ополченцы, оставленные охранять подъём, пользуясь преимуществом высоты, огрызались и всячески мешали, не желая в ужасе разбегаться, как подобает жалким крестьянам при виде грозных пиратов. Вместо паники и страха, черноногие с маниакальным энтузиазмом сбрасывали им на головы камни и тыкали сверху длинными бамбуковыми шестами, пытаясь спихнуть атакующих со скользкой тропы.

Стоит ли говорить, что появление в рядах защитников двух машин смерти в лице глав самурайских родов Хонда и Танака, превратило штурм из тяжёлого в безнадёжный. А вишенкой на торте было то, что плацдарм сил вторжения на пляже стал стремительно покрываться толщей приливных вод. В таких условиях, лучшее, что могли сделать наёмники, это отступить пока не стало поздно.

— Бегите-бегите — потряс палицей Танака вслед полусотне дрогнувших врагов, которые, бросив немногим менее сотни раненых и убитых на обагрённом кровью склоне, шустро пошлёпали по залитому прибывающей водой берегу в сторону портового городка, справедливо полагая, что в условиях приливного течения не смогут добраться до кораблей.

— Фу-х… — выдохнул Соичиро, опуская меч и присаживаясь на ближайший булыжник, — всё как и планировала госпожа, — произнёс он поправляя напитавшиеся кровью бинты. От резких движений некоторые закрытые усилиями Аой раны вновь открылись и начали кровоточить и нужно было о них позаботиться.

Вздох самурая и последовавшие за