Круги на воде - Дмитрий Шебалин

блики отражённого света, не позволяющие заглянуть внутрь. Хороший способ скрыть что-то от посторонних глаз. Но можно ведь попробовать иначе. Оставив вариант расколоть предмет о каменный пол в качестве запасного, я придвинул источник направленного света вплотную и оказался прав. Удерживаемая Барндабадом сфера лишь казалась абсолютно чёрной. Внутри, под верхним слоем стекла угадывались очертания рун: «жизнь», «знание», «надежда»… Их было много, и каждая размером не больше монетки. Словно имитация настоящего артефакта, который на этапе «знакомства» то и дело демонстрировал различные символы и знаки, пока не подобрал нужный код к конкретной цивилизации.

Я смещал свой импровизированный фонарик пока не отыскал нужные мне руны. На фоне остальных они казались самыми безрадостными, но именно о них говорило послание на двери. «Смерть» и «забвение» находились на противоположных сторонах чёрного шара, поэтому, чтобы коснуться их одновременно, пришлось задействовать обе руки.

Лоб вспотел от напряжения, а руки тряслись от лёгкого тремора, когда я приблизил кончики указательных пальцев к нужным точкам. Уверенности в том, что поступаю правильно не было совсем. Но натура исследователя не позволяла остановиться на полпути в решении этой загадки. Нажав одновременно, я хотел было тут же отдёрнуть руки, но не успел. Сознание схлопнулось быстрее. А когда вернулось, я уже смотрел на мир чужими глазами.

* * *

Я стоял на верху дозорной башни и смотрел вдаль. На темнеющий горизонт, полный багрянца и пугающих всполохов. На бурю, что неумолимо наползала на равнину и двигалась прямо ко мне. Я хотел было оглянуться, но не смог. Тело не слушалось, да и не принадлежало оно мне. Мощные руки, облачённые в наручи из толстой кожи, до скрипа вцепились в парапет, и я с удивлением почувствовал сопротивление камня. Широкие ладони, очень похожие на человеческие, точно так же имели по пять пальцев, и на половине из них красовались татуировки колец, напоминающих ту, что с недавних пор была у меня самого.

Вдруг руки разжались, а тот, чьими глазами я видел картинку, развернулся на 180 градусов. Теперь передо мной был огромный город. Тысячи домов, сложенных из больших каменных блоков, плотным полукругом жались к горе. Их защищала гигантская стена, с высоты которой я и смотрел по сторонам. Фигурки городских жителей в панике метались по проложенным меж строений дорогам. Они тащили короба́и мешки, вели упирающийся скот, несли на руках маленьких детей. И все как один спешили подальше от стен и поближе к горе. Туда, куда вела центральная улица и где скопилось уже немало народу.

Взгляд вновь вернулся к долине. Даже за эти несколько секунд гроза стала заметно ближе, уже накрыв своей багровой дымкой возделанные поля и часть большого озера. Задул ветер, и хоть его порывы будто бы обтекали это тело, но я слышал его шум и видел, как яростно затрепетали стяги на дозорных башнях. Начавшийся ураган гнал грозовые тучи прямо на город, и это была не просто гроза.

— Король, — услышал я голос справа. — Вам нужно уходить. Ворота в Каменный чертог скоро будут запечатаны.

Этот богато одетый дварф был выше и стройнее, чем те, которых мне доводилось видеть в живую. И почему-то казался смутно знакомым.

— Нет, Траган, — на этот раз голос принадлежал тому, чьими глазами я смотрел на этот мир. — Я больше не король. Теперь это бремя придётся нести тебе.

— Но как же…

— Пора разомкнуть этот круг. Я остался последним. И лишь моя жизнь мешает нашим истязателям заполучить Сферу. Я останусь здесь и задержу бурю. Уводи всех под землю, заприте за собой двери. Будьте едины, сражайтесь за жизнь и… ждите. Получив своё, хозяева пустоты потеряют к вам интерес и вскоре отзовут свою кару.

— Но сколько нам ждать, Нерал?

— Столько, сколько придётся. Главное верьте, что однажды эта земля вновь будет принадлежать нашему народу. Как новый король, подари им эту надежду, Траган. А как мой друг… сохрани память обо мне.

— Я сделаю, что должно, — дварф склонил голову в последнем неторопливом поклоне.

Нерал отвёл взгляд от дварфа и теперь вновь смотрел на всё приближающиеся всполохи. Он вытянул руки перед собой, словно пытаясь остановить неминуемую беду, и четыре из пяти его татуированных колец вспыхнули белым светом. Пространство перед их носителем начало заволакивать полупрозрачным полем, которое стремительно растягивалось над стеной словно гигантская защитная плёнка. Последнее, пятое кольцо, занимающее свое место на левом мизинце, вместо вспышки, наоборот, стало набирать чёрный цвет, пока не стало материальным, превратившись в воронёную полоску металла. Нерал стянул его правой рукой и протянул Трагану.

— Возьми кольцо памяти и уходи. Я не смогу долго сдерживать такой натиск.

Стоило артефакту покинуть ладонь хозяина, как сознание вновь ненадолго потухло, а затем выкинуло меня в реальность.

* * *

На этот раз я лежал на твёрдом каменном полу, а на меня снисходительно сверху смотрел Брандабад Завоеватель. Нет, не живой, слава богу. Всё та же статуя в подземном зале. Голова сильно болела, и я машинально потрогал затылок. Так и есть, кровь. Видимо, повалился на землю, когда меня затянуло в чужое воспоминание. Пришлось даже подлечить себя, чтобы снять головокружение и остановить кровь. Ну хоть свет не погас. А то пришлось бы тратиться и на это.

Да уж, это не было похоже на просмотр записи через VR-очки. Чувства куда более полные и всеобъемлющие. Будто действительно угодил в чужое воспоминание. И я даже знал в чьё. Нерал — последний герой дварфов. Отступник и погибель этого мира. Но что, чёрт возьми, произошло потом? Кажется, об этом я уже не узнаю. По крайней мере сейчас.

« Внимание. Активирована дополнительная цель. Разыщите кольцо памяти Нерала. Награда +30 очков потенциала, +20 глобальных очков. Штраф отсутствует. Выполнение не ограничено рамками текущего сценария.»

Ого. Видимо, важная штучка для Ковчега. Но где его искать? Я глянул на сферу в руках каменного дварфа, которая снова выглядела как непроницаемый для света шар. Чем чёрт не шутит? Может всё-таки разбить эту чёрную штуковину? Вандалом, конечно, становиться не хотелось, но приз очень уж солидный и точно того стоит.

Но можно ведь попробовать иначе.

Навыкохотно отозвалась на запрос, а значит, это была не просто поделка дварфов. Это же подтвердил и результат оценки.

« Сфера озарения — артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E. Неперсонализирован.»

«Позволяет просматривать воспоминания героев, записанные с помощью навыков или других артефактов.»

«Желаете провести синхронизацию?»

Вот оно, подтверждение того, что, прежде чем что-то расхреначить, стоит