Круги на воде - Дмитрий Шебалин

Максимально отдалив от себя огонёк света, я направил его в сторону опасности и похолодел. Уродливая антропоморфная туша принадлежала пещерному троллю, которого я убил однажды в лабиринте. Только у этого не было обоих рогов и выглядел он как-то болезненно, весь в язвах и болячках. А ещё его лодыжки были скованы массивными кандалами, цепи от которых уходили прямиком в стену.

В отличие от слепых кобольдов тролль зрение имел, но просидев столько времени в темноте наверняка отвык от всякого света. Он закрылся рукой от ослепившего его фонаря, а затем яростно заревел и принялся махать второй лапищей в попытках дотянуться до причиняющей боль помехе.

Сзади уже напирали десятки озлобленных смотрителей, а впереди разбушевавшийся тролль на привязи пытается справиться с нематериальным противником. Когда, если не сейчас? Накинув усиление, я бросился мимо огромной туши и буквально проскочил под его ногами, попутно измазавшись в вязкой жиже. О том, что это за дурно пахнущая субстанция, я предпочитал не думать. Главное закончить сценарий, и тогда от неё не останется и следа. Разве что в моей памяти.

Небольшая комната, которую сторожил столь грозный охранник, оказалась пустой! Ни свитков, ни тубусов в ней не было. Но я довольно быстро понял в чём дело. Никакой чертёж не пролежал бы тут семь с лишним сотен лет, будь он сделан на бумаге или коже. Лишь камень донесёт послание потомкам, сколько бы времени не прошло.

Я заставил источник света впорхнуть внутрь комнаты, чтобы подсветить её стены. И да, так и есть. Одна из них оказалась хорошо сохранившимся рисунком, высеченным на гладкой и ровной поверхности. Подробная схема сооружения, залов и переходов, на разглядывание которой, увы, у меня не осталось времени.

«Вы обнаружили цель. Для успешного завершения сценария удерживайте её в течение 24 секунд.»

Как я могу удерживать стену⁈ Но быстро успокоившись просто положил одну руку на нижний край чертежа и заветный таймер начал свой отсчёт.

Тем временем неподалёку творился форменный кошмар. Сунувшиеся было за мной кобольды наткнулись на своего же сторожа, который отчего-то их невзлюбил. Может, потому что они его на цепи держат? А может, кормят плохо. Как бы то ни было, он не задумываясь уже поломал с полдюжины хребтов, напрочь позабыв обо мне. Смотрителям бы отступиться, чтобы дать ему возможность сконцентрировать всю свою злость на мне, но они фанатично сами лезли в комнату с чертежом, напрасно отдавая жизни в этом стремлении.

Некоторым, всё-таки посчастливилось проскочить, но тут уж я сам встречал их своим вновь призванным топором. Орудовать им, держась при этом левой рукой за стену, было той ещё проблемой, а время вдруг стало таким тягучим и медленным.

«…удерживайте цель в течение 13 секунд.»

А тут ещё и тролль вдруг стал послушным. Порыкивая и пригибая голову, он перестал нападать на кобольдов и отступил в сторону, пропуская их внутрь.

— Убейте осквернителя!

В проёме появилась горбатая фигура я с посохом. И она своим скрюченным пальцем указывал на меня.

— Разорвите его!

И вот тут стало совсем тяжело. Уродцы бросились на меня, а я остервенело рубил всё, что ко мне тянется. Грубые копья, когтистые руки, зубастые морды. Зависший над головой фонарь подсвечивал это безумие, а я никак не мог избавиться от мысли — ради чего это всё?

«…удерживайте цель в течение 4 секунд.»

Да держу я, держу! Просто считай побыстрее!

Когда секунды словно набат начали свой финальный отсчёт, меня уже повалили на землю, и лишь чудом я не оторвал руку от чертежа. Проехавшись ладонью по стене, буквально пальцем зацепился за самый его край.

« Внимание. Цель сценария выполнена. Осуществляется переход.»

Ковчег выдернул меня из мерзких когтистых лап и понёс обратно.

Что ж, оказывается, не всякая библиотека может похвастаться тишиной и покоем. В некоторых за знания приходится в буквальном смысле сражаться.

Глава 13

Вернувшись в свою тихую квартиру, я ещё какое-то время приходил в себя. Просто лежал на полу, боясь поверить, что всё действительно закончилось. А когда собрался с мыслями, первым делом захотел пойти помыться. Да, Ковчег избавил меня от всей грязи чужого мира, но был бессилен побороть мои фантомные ощущения. Я до сих пор помнил запах тролльего дерьма, от которого периодически хотелось проблюваться. До сих пор чувствовал, как коготки на этих длинных скрюченных пальцах, скребут по моей одежде, пытаясь разорвать её и добраться до плоти. В нескольких местах, кстати, им это даже удалось.

Глубокие царапины и порезы кровоточили и болели, но не представляли угрозы для жизни. Ещё в наличии имелась гематома на том боку, которым я влетел в каменный алтарь, и стремительно растущая шишка на затылке, которую я заработал, внезапно отключившись перед статуей Брандабана.

Можно сказать, легко отделался. А если вспомнить, что сценарию был присвоен ранг E-, то и вовсе, чудо, что жив остался. Как вообще можно было его пройти, не имея навыка палеография? Или это был только один из возможных вариантов прохождения? Очень уж мой маршрут походил на то, что я зашёл с чёрного хода. Что было бы, выбери я первоначально другое направление в каньоне? Может нашёл бы другой вход?

Возможно. Не даром же на прохождение отводилось аж шесть часов, в то время как я умудрился справиться гораздо быстрее. Будто сжульничал или нашёл лазейку.

В любом случае, возвращаться туда, чтобы проверить свои домыслы, я точно не горел желанием. Зато очень хотел получить за своё приключение достойную награду. А иначе зачем это всё?

На этот раз Ковчег думал дольше обычного. Я даже нервничать уже стал, накручивая себя и выдумывая разные версии, почему система не хочет рассчитаться со мной за успешно выполненное задание. Так что, когда пришло уведомление, я чуть с кресла не подскочил.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий класса E-».

«Ваш вклад оценён как единоличный.»

«Ваш потенциал повышен на +8 очков.»

«Уровень сценария превышает средний уровень участников. Применяется повышающий коэффициент.»

«Ваш потенциал повышен на +2 очка.»

Десять очков! Ковчег выдал мне десять очков за одно лишь испытание! Такой результат лучше всякого душа смыл с меня весь негатив от пережитого и в корне поменял настроение. И ведь это ещё не всё, следом шла информация о целой россыпи достижений, на которые не поскупилась система, наконец-то по достоинству оценив степень моего героизма.

«Получено