Князь Искажений. Том 8 - Евгений Ренгач

class="p1">— Юлька, ты просто не представляешь! — Миша выбрался из толпы аристократов, попутно растолкав их могучими плечами. — Тут такооое случилось…

Благородные быстро поняли, что на его пути лучше не вставать и сами отшатывались, давая здоровяку пройти.

Юля смерила брата скептическим взглядом.

— И что случилось в этот раз? Ты дорвался до еды и успел съесть больше всех креветок? Или какой-нибудь князь похвалил твой артефакт, и ты теперь на седьмом небе от счастья?

— Злая ты! — Миша насупился. — Хотя покушать я успел. Да и артефакты мои тоже похвалили… Но дело не в этом!

— Тогда в чём? — Юля почувствовала интерес.

— Помнишь, я рассказывал тебе про Степана Андреевича Орлеанского?

— Кажется, что-то припоминаю… — Девушка напрягла память. — Это тот купец, у которого своя фабрика по производству артефактов?

— Да, это он! — Здоровяк широко улыбнулся. — Не просто фабрика, а крупная фабрика! И представляешь, он хочет производить артефакты по моим технологиям!

Брат махнул рукой куда-то в сторону. Юля оглянулась и увидела румяного мужчину в мятом костюме. Его хитрые глаза бегали из стороны в сторону, а в руках купец сжимал какие-то бумаги с проставленными печатями.

— Скажи мне, что ты ничего не подписывал! — Уперев руки в бока, девушка встревожено посмотрела на брата.

К её облегчению, он презрительно фыркнул.

— Сестрёнка, ну я же не дурак! Я отлично знаю, что нельзя подписывать документы, не переговорив с Андреем и юристами. Мы пока так, на стадии предварительных переговоров…

— И о чём же вы с ним договорились?

— Пока о базовых вещах. Степан Андреевич возьмёт на себя вопросы финансирования и производства на своих мощностях. Я же предоставлю ему исключительный доступ к своей интеллектуальной собственности. — Миша говорил уверенно и явно со знанием дела. — Разумеется, исключительные права я ему передавать не стану. Все разработки останутся в собственности Рода Гордеевых!

Чем дольше Юля слушала брата, тем больше им гордилась. Он говорил очень разумные вещи и явно не гнался за сиюминутной выгодой.

Это были слова не мальчика, а взрослого мужчины…

Подумать только, а ведь всего пару месяцев назад он мастерил артефакты у них на кухне! Артефакты, которые взрывались в руках, не проработав и минуты.

Как же многое изменилось с приходом в их жизнь Андрея…

— Осторожно!!! МОНСТР!!!

В бальный зал, расталкивая аристократов, ворвались Императорские гвардейцы. По их выпученным глазам было понятно — они полностью утратили контроль над ситуацией и сами не понимают, что происходит.

Сначала Юля решила, что это какая-то неудачная шутка. Но потом она заметила двигающуюся вдоль зала быструю, едва заметную тень.

И эта тень становилась к ним всё ближе и ближе…

Юля уже хотела броситься прочь, когда неожиданно поняла, с чем они имеют дело.

Бойцы вскинули оружие, приготовившись стрелять. Юля бросилась вперёд, вставая прямо перед ними.

— Не надо стрелять! Это свои!!!

Гвардейцы застыли, удивлённо глядя на девушку. Зато Миша уверенно шагнул вперёд.

— Эй, хватит хулиганить! А ну иди сюда! И выйди уже наконец из этой тени…

Неожиданно, монстр его послушал. Тень расступилась, и посреди зала возник длинный змей с лоснящейся чешуёй.

— Бей тварь!

Бойцы бросились в новую атаку, но монстр сам понял свою ошибку. Огромная змея казалась людям угрожающей и вызывала у них инстинктивную панику. Требовалось найти менее угрожающую форму…

Одно мгновение — и на месте змея возник милый дракончик.

Гвардейцы остановились на половине пути. Дракон на подсознательном уровне внушал им не только страх, но и уважение.

Напасть на него без причины они просто не могли…

— Ну и что вы тут устроили⁈

Из-за спин расступившихся гвардейцев вышла Алина Державина. Бирюзовые глаза девушки угрожающе горели.

Пока отец и другие члены её Рода дежурили на секретном совещании Императора или разбирались с последствиями атаки монстров, за обеспечение безопасности зала отвечала именно она.

Появление меняющего форму монстра не входило в её планы…

— Мы ничего не делали! — Юля спокойно выдержала взгляд Державиной. Общаясь с высшими аристократами, девушка совсем перестала их бояться. — Этот монстр — метаморф нашей семьи. Он принадлежит главе Рода Гордеевых. Андрей связал его Обещанием, и он никому не причинит вреда!

— Да? — Алина с облегчением выдохнула. — А что он тогда здесь делает?

— Между прочим, хороший вопрос…

Юля повернулась к стоящему рядом брату. Миша виновато отвёл глаза.

— Если что, я его специально тоже не брал! Скорее всего, он случайно забрался в мою сумку…

— И ты его не заметил⁈

— Так он же может менять собственный вес! — Здоровяк развёл руками. — Его невозможно почувствовать!

Юля хотела всё ему популярно объяснить, когда Державина шагнула к ним. Вокруг них троих сложилась созданная Алиной Сфера безмолвия.

— Я всё понимаю — с питомцами бывает трудно. Но не создавайте мне лишнюю панику! — Она обвела притихших брата с сестрой яростным взглядом. — Уберите его отсюда, и пусть он больше не появляется!

— С большим удовольствием!

Убрать метаморфа из зала и в самом деле оказалось несложно. Сидя в оставленной на входе Мишиной сумке, монстрик заскучал и отправился на поиски хозяев. Получив свою порцию ласки и немного еды с Императорского стола, он сам послушно поковылял на своё место.

— Легко отделались. — Рядом появилась улыбающаяся Вероника. Всё это время Целительница стояла поблизости, внимательно наблюдая за ситуацией. Она казалась безобидной, но по её виду Юля понимала, что Соколовская готова броситься в бой. — И кстати, где Андрей? Кажется, совещание затягивается…

— Я бы тоже хотела это знать!

Не успела Юля вздохнуть, как двери бального зала снова распахнулись. На пороге, в лучах льющегося из коридора света, стоял Андрей.

Все взгляды присутствующих мигом обратились к его высокой властной фигуре. Сам же граф смотрел только на одного человека.

— Пойдём со мной! — кивнул он Веронике и протянул раскрытую ладонь.

Соколовская не колебалась ни секунды. Шагнув вперёд, она взяла Андрея за руку, и они вместе скрылись во внутренних коридорах дворца.

Юля и Миша непонимающе переглянулись.

— Сестрёнка… Это что сейчас было⁈

— Понятия не имею. — Юля выглядела задумчивой. — Но, насколько я понимаю, Веронику во дворец пригласил лично Его Величество. И, кажется, у него нашлось для неё какое-то дело…

* * *

— Андрей, куда мы идём? — Соколовская доверчиво заглянула мне в глаза.

— Честно? — Я улыбнулся и крепче сжал ладонь девушки в своей. — Понятия не имею! Его Величество попросил нас обоих проследовать в эту часть дворца… Кстати, мы на месте!

Куда идти, показывали сопровождавшие нас гвардейцы. Они резко остановились у неприметной двери в дальней части дворца, закрытой для случайных посетителей.

Выстроившись по стойке «смирно», они дружно посмотрели на меня.

— Господа, проходите. Его Величество вас уже