Осколок тайны - Кир Злой

Салвер стоял у центрального стола, и его глаза горели от делового азарта.

— Смотри, Арден, — с гордостью произнес компаньон и указал рукой на мягкую ткань, расстеленную перед ним.

Там на ткани аккуратно лежала пара артефактов связи. Кристаллы были совсем небольшими и легко помещались в сжатой ладони. Я осторожно взял один из кристаллов, любуясь тем, как белый свет преломляется в его глубине.

— Выглядит безупречно, — я искренне похвалил компаньона. — Значит, установка работает как надо. Но почему ты провозился с ними сам? Мы ведь договаривались, что ты отберешь надежных подмастерьев и свяжешь их магической клятвой.

Салвер задумчиво потер переносицу и опустился на стоящий рядом табурет.

— Подмастерьев я уже выбрал. И Камень клятв дожидается своего часа в сейфе. Но эту первую, самую важную партию я просто обязан был сделать лично. Я должен был своими руками прочувствовать процесс, понять, как реагирует материал на резонанс внутри камеры. Одно дело обсуждать теорию, и совсем другое — настраивать амплитуду колебаний на реальном оборудовании.

— И как прошло? — поинтересовался я, возвращая кристалл на стол.

— Поначалу руки дрожали, — честно признался компаньон. — Процесс разделения требует ювелирной точности. Но как видишь, я справился.

Салвер тяжело вздохнул, и его плечи слегка опустились. Взгляд мастера скользнул по сияющей вакуумной установке, а затем переместился на меня.

— Но знаешь, Арден, не столько сам процесс производства лишил меня сна, сколько наши чудовищные расходы. Этот старт дался нам невероятно тяжело в финансовом плане. Я до сих пор с содроганием вспоминаю прошедшую неделю.

— Сильно вышли за рамки бюджета?

— Не то слово! — компаньон аж прикрикнул от эмоций. — Вакуумная установка обошлась ровно в девятьсот золотых монет. Я торговался до хрипоты, но дешевле мне не уступили. Еще триста золотых ушло на то, чтобы нанять проверенных людей и переоборудовать этот подвал в настоящую производственную линию. Плюс защитные контуры, вентиляция, магическое освещение. А когда я расплатился за Камень клятв, мы и вовсе выгребли все резервы подчистую.

Салвер развел руками, всем своим видом показывая масштаб бедствия.

— В какой-то момент я всерьез думал, что нам с Лиссой придется затянуть пояса и питаться одной кашей как минимум месяц. Настолько пустой кассы у лавки не было с самого ее открытия.

— Но? — я хитро прищурился, понимая, что за этим последуют хорошие новости.

— Но я уже успел встретиться с нашими кандидатами по кристаллам, — компаньон довольно потер руки. — Купить согласились абсолютно все. Никто даже не подумал торговаться. Цена оказалась слишком вкусной, а гарантия обратного выкупа при любых проблемах окончательно развеяла их сомнения. Так что с финансами у нас теперь снова полный порядок. Мы не просто отбили затраты, но и очень даже неплохо заработали.

— Я же говорил тебе, — усмехнулся я. — А ты волновался. Это самая настоящая золотая жила!

— Признаю, авантюра окупилась хорошо, — согласился Салвер. — Одна пара получилась немного крупнее, а три другие вышли небольшие. Среднего размера я отдал владельцу караванного дома. Две малые ушли Лорену и леди Вирене. Оставшуюся свободную пару я предлагаю отдать Лиссе.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Уверен, она будет очень рада такому подарку.

— Тогда второй кристалл забирай себе, — компаньон протянул мне изящный граненый камень. — Мне ни к чему, мы и так под одной крышей живем.

Я не стал спорить. Приняв артефакт из рук Салвера, бережно опустил его во внутренний карман куртки.

— Отлично. Что дальше по плану?

— На днях со мной связался Лорен Вэстмар, — тон Салвера стал более деловым. — Он сообщил, что будет в столице на этих выходных и просил нас зайти к нему. Сказал, что хочет обсудить наши деловые отношения и успехи в продажах.

Через час мы уже сидели в просторном кабинете роскошной резиденции виконта.

Лорен выглядел крайне довольным. Он расхвалил наши последние успехи, упомянул отличные продажи походных фляг, а затем перешел к главной покупке.

— Кристаллы работают просто превосходно, — признался виконт. — Никаких нареканий. Звук чистый, магический отклик практически мгновенный.

— Рад это слышать, Лорен, — я отпил немного воды из предложенного бокала. — Скажите, а насколько вы вообще осведомлены о рынке кристаллов связи? Сколько они стоят, как много их производят в год, как вообще устроен этот рынок и на чем строятся цены?

Лорен откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.

— Цена за пару кристаллов обычно варьируется от трех до восьми тысяч золотых монет. Объем производства невероятно мал, от десяти до двадцати пар в год на все наше королевство. Срок службы у них неограничен, артефакты не теряют силу со временем. Но всегда есть естественные потери. Кто-то разбивает камень в пылу сражения, кто-то теряет, какие-то уничтожают намеренно ради сохранения тайн. За последнюю сотню лет на все королевство наберется от силы полторы тысячи действующих пар артефактов. Это невероятно редкая вещь, которую продают только своим, Арден.

Я медленно кивнул, обдумывая услышанные цифры. А Лорен внезапно подался вперед, и его лицо стало предельно суровым.

— А теперь давайте поговорим на чистоту. Вы рассказали про тайного поставщика, про возможные скрытые дефекты и выставили условие сообщать о сбоях.

— Все верно, — ровно ответил Салвер.

— Я в это не верю, — отрезал виконт. — Я достаточно хорошо изучил вас обоих, чтобы понимать, когда мне недоговаривают. И если эти камни краденые, то мы разорвем наши деловые отношения прямо сейчас. Я не стану рисковать репутацией рода из-за участия в столь грязных делах.

Я обменялся коротким, многозначительным взглядом с Салвером. Компаньон тяжело вздохнул.

— Мы готовы предоставить вам больше информации, Лорен. Но только после того, как вы принесете магическую клятву о неразглашении.

— Даже так? — брови виконта удивленно поползли вверх.

Лорен медленно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Возникшая пауза с каждой секундой становилась все тяжелее. Лорен буравил нас проницательным взглядом, пытаясь найти хоть малейший намек на блеф или неуверенность. Я смотрел ему в глаза абсолютно спокойно, а Салвер лишь молча ждал решения, не пытаясь как-то торопить нашего инвестора.

— Умно, — наконец нарушил тишину виконт, и на его губах появилась легкая усмешка. — Если вы собираетесь признаться в чем-то криминальном, то