Долгие Дороги - Дэн Марко

Холодный долг, не связанный с приказами Вергилия, был для него настоящей честью. Ответственность перед столь многим также пугала его, как и заставляла идти дальше. Остановиться здесь, означало предать людей, верящих в него, и что не менее важное себя.

Его усталые глаза опустились к тихо трескающим углям в чаше с огнём, пепел с которых, не уносимый отсевающим ветром оседал по краям, оставляя бледный серый налёт на гладкой бронзе. Колыхающиеся языки пламени странным образом успокаивали бурный поток мыслей учёного, успокаивая как ребёнка. Приятная меланхолия витала в воздухе наравне с ароматами благовоний и пряных трав.

Вся атмосфера спокойствия вкупе с тем количеством выпитого алкоголя, ранее привело Даниэля к мысли, которую в более трезвом состоянии, он бы посчитал абсурдной. Руки без лишних мыслей потянулись к микрофону, приблизив его к губам.

– Ты слышишь меня, Вергилий?

Он слышал. Даниэль знал это. Динамик работал всё время. Ему нужно было слышать каждое слово, контролировать каждое действие.

Это произошло неожиданно, даже когда учёный на мгновение задумался о своих действиях. Чего он хотел от него? Был ли он настолько смел, чтобы просто поговорить? Голос по ту сторону микрофона принадлежал всё же человеку сведущему о всём том ужасе, что удалось лицезреть Вестерфозе. Он знал как о РИСИ, так и о претеритантах, не исключая Точку, само собой. Каким бы смешным и абсурдным не казалось подобное умозаключение, но данный момент это была единственная личность, с которой Даниэль мог поговорить, не опасаясь непонимания.

Он был неприятен, и по меньшей мере отвратителен молодому члену Института, но по иронии судьбы в данный момент их судьбы странным образом зависели друг от друга.

Может быть страх перед угрозой мучительной смерти, ранее сковывающий его крепче любой цепи, более не переставал быть для Даниэля чем-то настолько важным в обращении с этой персоной? Это было опасное суждение. Ещё один его самоуверенный шаг и угроза может стать более чем реальной. Круговорот подобных мыслей недостаточно долго пробыл в голове, чтобы предостеречь от риска.

– Я знаю, ты слышишь меня. Всегда. Где и когда угодно. Единственное, чего ты не слышишь – мои мысли. Хотя думаю тебе и этого было бы недостаточно, чтобы следить за мной.

Дерзость в ровном и на удивление спокойном голосе, в которое сам Вестерфозе не мог поверить, довольно просто слетела с его губ, даже не смотря на скопившийся в горле ком. Несмотря на это, он продолжал.

– Как много ты видел сам лично, Вергилий? Это не упрёк, если ты так подумал, а скорее простой интерес. Ты перетащил меня с места телепортации в одну из тех камер в том комплексе. Думал я не замечу? Я размышлял на протяжении всего своего пути, пока не пришёл к единственному логическому ответу… Ты здесь, в этой вселенной, на этой планете, в этом городе. Не знаю сколько времени, но я знаю одно – ты видел всё это и отнюдь не один раз. Твоя реакция, твои знания об этом месте говорят сами за себя.

Ответа не последовало.

– Претеританты, телепортация, Точка – тебе известно даже больше, чем мне. Не думай, я не пытаюсь сейчас выведать что-либо у тебя, строить догадки или каким-либо ещё способом донимать. Я… Я честно даже не знаю, зачем прямо сейчас с тобой разговариваю. В обычной ситуации, мне бы стало не комфортно даже от одной мысли. Но стоя здесь сейчас в одиночестве, я будто бы… не чувствую самого себя. Потерянный, без связи со всеми своими друзьями, заблудившийся даже в собственных мыслях. А это место, как червоточина, засасывает тебя всё глубже и глубже на дно, и с каждым шагом ты становишься всё ближе и ближе… к девятому кругу. Я… Тебе же тоже знакомо это чувство?

Тишина.

– Впрочем, можешь не отвечать. Тебе и не обязательно. Считай это всего лишь моими рассуждениями или в некоторой степени жалобой. Думаю если ты забудешь о сказанных мною словах, будет даже намного лучше.

В этот момент до ушей Даниэля дошёл шуршащий звук с первого этажа. Кто-то вошёл в дом. Гостей он не ждал, а следовательно, вошёл кто-то вроде посла, скорее всего по поводу празднества, затеянный Нероном.

Учёный уже собирался покинуть балкон, как только лысеющая голова зашедшей фигуры начала виднеться на верхних каменных ступенях. В тот же момент ему показалось, что шаг собственных ботинок заглушил слабый треск динамика, и что-то похожее на практически немой шёпот, расслышать которой он не смог бы даже если захотел.

Скорее всего обман слуха, из-за присутствующих в комнате звуков. Не более.

Все прошлые размышления покинули голову Даниэля, когда мужчина важным напыщенным тоном заговорил с ним:

– Даниэль Вестерфозе, Император Нерон зовёт вас на обещанное празднество. Вы намерены присутствовать?

Был ли у него выбор в тот момент? Возможно. Уйти во время самого пика торжества казалось наиболее разумным вариантом, согласно его изначальному плану.

Даже без приказов Вергилия, он с самого начала понимал, что оставаться здесь, полностью отвергая свою изначальную миссию, было бы крайне низким поступком. Отдохнувши и собравшись с силами, он мог продолжить свой путь далее. Но открытый уход из владений претеританта со всеми теми чертами, что и у настоящего Нерона, мог вызвать серьёзные проблемы. Рисковать во всей этой ситуации Даниэль бы не посмел. Ведь зная все ужасы пиршеств императора Рима, поход туда мог стоить ему потраченного времени или даже жизни.

Разумеется, был вариант уйти с позволения самого хозяина подземного города, но надеется на это он не стал.

– Конечно. Я скоро буду там. – Хоть ложь и не была его сильной стороной, уметь ею пользоваться было необходимо. – Дайте мне некоторое время.

– Боюсь, Император требует вашего присутствия прямо сейчас. Праздник скоро начнётся. Я сопровожу вас.

Это было ожидаемо. На вряд ли такая важная фигура как он, стала бы ждать прихода обычного смертного. Праздник, судя по суматохе в городе, должен был начаться с минуты на минуту. Разумеется, следовало явиться как можно скорей, для чего ему даже был выдан провожатый.

Отмахнуться от подобного было невозможно. Учитывая тот факт, что римлянин требует его присутствие лично, не забыв напомнить об этом, его вполне могут вытащить из дома силой.

В подобной ситуации побег был бы крайне неразумным решением.

– Не стоит терять время нашего императора. Нам уже надлежит явиться. Пройдёмте же.

Не имея иного выбора, Даниэль подчинился.

Во время подхода ко дворцу было видно, что улицы заметно опустели, не смотря на развешанные на домах, то тут, то там цветы и украшения. Большинство населения