Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

— Идём на разведку, — решительно объявил я. — Прямо сейчас!.. Быстрее!..

— Леонид, вынужден напомнить о рисках, — тут же отозвался Хард-2. — Мы не располагаем информацией о намерениях, численности и боевых возможностях этих разумных. Протокол рекомендует…

— Знаю я, что рекомендует протокол, — отмахнулся я. — Но с нашей троицей разведчиков первой группы будет нелегко справиться любым противникам — что разумным, что неразумным. Ну а раз там разумные, то мы с ними уж как-нибудь договоримся. Тем более что у нас есть Ваня — мощнейший менталист империи.

— Принято. Продолжаю наблюдение через дроны, — не стал спорить ИИ.

Аппарат со мной, Жорой и Ваней подлетел к портальному кольцу. Мы спрыгнули с него на металл платформы, поднялись по полукруглому крыльцу и, переглянувшись напоследок, прошли через портал.

Открывшаяся картина, признаться, меня поразила… Несколько сотен разумных, стоя на коленях, по всей видимости, до этого молились портальному устройству древних, а сейчас они смотрели на нас с шоком и трепетом. Словно как те сатанисты, которые долго и упорно вызывали дьявола, при этом не особо веря ни в него, ни в успех предприятия, а тут он взял и появился — и теперь они понятия не имели, что с этим делать.

Местные были синекожими, курносыми, с заострёнными кверху ушами и большими зелёными глазами. Насколько я помнил из сведений, взятых с планшета древних, это была раса габит. Выглядели они, мягко говоря, не очень: исхудавшие лица, впалые щёки, засаленная домотканая одежда, висящая на костлявых плечах. Все молча таращились на нас огромными зелёными глазищами — даже дети, жавшиеся к матерям в задних рядах.

Наконец из толпы поднялся на ноги и, прихрамывая, подошёл к нам седобородый старик в длинном балахоне из грубой ткани, подпоясанном простой верёвкой. На его шее висел амулет — потемневший от времени металлический диск с выгравированным портальным кольцом. Видимо, местный жрец или что-то в этом роде.

— Вы… — голос его дрогнул, старик сглотнул и начал заново: — Вы — боги?

— Э-э-э… Какие ещё боги? — не понял я.

— Ну… древние боги. Маозари, — пояснил старик, с благоговением глядя то на меня, то на портал за моей спиной.

Я хмыкнул и покачал головой:

— А-а-а, ты об этих… Нет, уважаемый, маозари — не боги… Это древняя раса разумных, которые считали себя до хера умными и из-за своего неуёмного любопытства погубили практически все государства во вселенной. А те, кому удалось выжить, по их милости до сих пор живут в нескончаемом кошмаре… Нет, мы не боги и не маозари. Мы — люди… Маги из другого мира.

В этот момент время вышло, и портал за нашими спинами закрылся. По толпе прокатился испуганный вздох, кто-то из женщин тихо вскрикнул, но старик, к его чести, даже не шелохнулся.

— Меня зовут Ханар, я хранитель святилища, — представился он с глубоким поклоном. — Прошу, не гневайтесь на нас. Последние месяцы мы каждый день молились здесь древним богам, так как больше нам надеяться не на кого. И вот… вы пришли.

— Эм-м, — озадаченно протянул я, огляделся в сенсорном зрении в поисках какой-нибудь засады и, не обнаружив ничего подозрительного, кроме сотен измождённых, дрожащих от волнения габитов, добавил: — Так, а что, собственно говоря, у вас здесь происходит?

Дальше старик вкратце и со всем почтением стал объяснять нам ситуацию, в которой они оказались, и картина вырисовывалась очень печальная… Выяснилось, что от местной цивилизации, некогда состоявшей из трёх крупных государств, осталось лишь несколько сотен тысяч габитов. Они бежали в горы и, воспользовавшись преимуществами ландшафта — широкой рекой вблизи крутых скал и узким ущельем, — а также возведя перекрывающую его высокую стену, смогли отгородиться от остальной части огромного материка, который был захвачен кровожадными монстрами. Причём, со слов Ханара, раньше эти монстры появлялись ордами по несколько тысяч каждые десять лет, и местным удавалось с ними справляться, но потом промежутки между нашествиями стали сокращаться, и это привело к столь трагическим последствиям.

М-да, знакомая песня, — мрачно подумал я… Похоже, что здесь тоже происходит гон тварей. А это означает, что где-то на этой планете есть ещё одна портальная установка маозари, через которую эти орды сюда и прут. Что для нас, в свою очередь, является очень хорошей новостью: ведь это проход в следующий мир, а значит, этот — не тупик.

— Сейчас наш народ на грани, — глухо закончил старик, и его сухие пальцы стиснули амулет на груди. — Есть уже нечего, все голодают. Стена держится из последних сил. Вопрос времени, когда порождения бездны преодолеют её, уничтожат защитников… а потом и всех нас. Последних габитов на Каспии.

— М-да, печально, — задумчиво протянул я.

Тут мой чуткий слух уловил разговор, доносящийся из дальних рядов…

— Мама, а это и вправду древние боги? — произнёс мальчик.

— Да, сынок… Похоже, это они. Мы так долго молились, и боги наконец-то услышали нас… Пришли на помощь, — негромко, с благоговением ответил ему женский голос.

— Мама, а почему они не пришли раньше? Появись они хоть на пару дней пораньше, папа был бы жив!

— Не знаю, сын… Это же боги. Наверное, они были заняты какими-то другими важными делами.

— Какие-то они злые боги, — буркнул мальчик. — Позволили отцу умереть.

— Тс-с!.. Сынок, нельзя так говорить. Тебя могут услышать, — обеспокоенно проговорила мать.

Мне же от услышанного разговора стало как-то не по себе. Будто я и в самом деле был виноват в смерти отца этого мальчика — из-за того, что так долго организовывал активацию портала на эту планету.

Приподнятое до этого настроение резко скатилось вниз. Но мой внутренний голос тут же взбунтовался: «Лёня, не неси херни! Ты слишком много на себя берёшь. На тебе и так висит огромная ответственность за народ империи, и уж точно не ты виноват в том, что сейчас во многих уголках вселенной до сих пор продолжают страдать и гибнуть разумные от последствий Великой катастрофы».

— Так что, вы поможете нам? — с мольбой в глазах посмотрел на меня старик.

Во время всего нашего разговора я проверял его слова эмпатией и был практически уверен, что он не лжёт. Но так как здесь присутствовал крутой менталист, я решил перебздеть и ментально обратился к Ване: «Ну