Длинная цепь - Е. Емельянов

Что ж, этого следовало ожидать.

— От тебя, я так понимаю, помощи ждать тоже не приходится? — спросил он у девушки-инженера.

Она попыталась встать, но едва не потеряла сознание от усилия и тяжело повалилась на своё прежнее место. Благо хоть не померла. Рассчитывать на неё, очевидно, не приходилось, и сбежать с ней на плечах тоже идея откровенно гиблая.

Дезертировал из Последней Стражи и сбежал подальше от инженеров да их поганого колдовства на самый край света… и вот теперь Робину нужно защитить одну из них. Видимо это и называют словом «ирония».

Тяжело вздохнув, он проверил остроту своего меча и остался удовлетворён — если дойдёт до дела, он сделал всё, что от него зависело, подготовился лучшим образом. Это успокаивало, немного. Убрав меч в ножны, он поднял свой верный, заряженный арбалет и вышел к сходням, встал на пути десятка вооружённых людей.

Отлично. Что дальше?

У него не было никакого плана, он даже не знал, зачем эти княжеские солдаты идут к их кораблю и не будет ли потом у его товарищей проблем от того, что он решил поиграть в героя. Что вообще там случилось? Северные вояки не смогли держать себя в узде и устроили дебош? Наёмники из Эриндаля оскорбили местную знать, или же князь прознал про девушку-инженера у них на борту и решил не упускать из рук столь ценный улов? Кто знает.

Да и есть ли какая-то разница, так-то, если подумать?

Дружинники, меж тем, подошли к кораблю, и тот, что был в красной шубе да держался за главного, проорал что-то в сторону Робина. Слова «привет» там не было, как и пожелания миски похлебки, так что Робин не понял ни слова. Но смог уловить общий посыл — на вежливой просьбе никто бы так глотку рвать не стал.

Одноглазый любил говорить, что при игре в героя могут выиграть только стервятники, а вояка без глаза точно знает толк в таких вещах. Мудрый был человек. А ещё Одноглазый говорил, что если ты умудрился сам себя в угол загнать, то бить надо первым.

Удивительно, насколько просто стрелять из арбалета. Курок всегда поначалу немного сопротивляется, идёт туго, как будто бы нехотя, но в итоге достаточно движения одного пальца, чтобы его убедить. А ещё удивительно, насколько быстро всё происходит потом.

«Корабль из прутьев»

Сказка, рассказанная дикарём по имени Бешеный Нос

Люди говорят, что за Белым Краем нет ничего, но это не правда. Там есть люди. Множество кланов были изгнаны туда, на несколько поколений, потому что один из них слишком высоко взошёл по Ступеням. И все эти люди живут там до сих пор. Дети появляются от родителей, вырастают, каждый день сражаются с миром вокруг, сами становятся родителями. За Белым Краем есть жизнь.

Это не просто — жить в царстве вечной зимы. Там нет слабых и сытых животных, которые просятся на стрелу, и нет тёплого лета, чтобы взрастить посевы. Не найдёте вы там и высоких деревьев, из которых можно построить корабль для рыбной ловли. Или для побега.

Но там был мальчик, что видел, как бабушка плетёт корзины из прутьев. Прутьев в Белом Крае достаточно много, а у мальчика было много времени. Год за годом он сплетал тонкие, гибкие прутики вместе, и сплёл их в корабль, большой и прочный, с парусами из шкур быстрых рыб, и с канатами из шерсти могучих хищников. На этом корабле мальчик уплыл прочь из холодного дома, стал искать новый дом.

В Старой Земле ему были не рады. Для них он чужой, и для них он беглый преступник, пусть даже сам он и не знал преступления своего прадеда. Он поплыл в города князей, но там он был опасным бандитом, что приходят по морю грабить честных людей. В землях серокожих он был отступником, что не воздавал должные молитвы их мёртвому богу, а у торговцев востока — необычным и потому ценным рабом. Для жителей империи он — не житель империи, и этим все сказано.

Дважды обогнув весь мир в обе стороны, мальчик вернулся за Белый Край. Оттуда его никто не прогонял, там он в итоге и остался.

Глава 11

Без плана

Гостиница, выбранная для своего ночлега Безземельным Королём, после стылой улицы словно дохнула Ригу в лицо жарким хмелем прямо с порога. Даже игнорируя тот факт, что она оказалась полностью сделана из металла, сразу можно было понять, что место это куда как более достойное, чем пристанище ворлингов. Как минимум у неё было название — «Левая нога Добромира». По всей видимости, в замысле Кузнеца это должен был быть придорожный трактир за пределами города, но вот город за пару столетий разросся так, что трактир в итоге оказался ближе к центру Стальгорода, чем к его краю. Металлическая дверь его была гостеприимно распахнута, но вот вторая, сделанная уже людьми из дерева, была затворена.

Впрочем, оглядевшись внутри, Риг заключил, что разница с пристанищем ворлингов как будто бы была небольшая: те же лавки, те же столы, те же понурые девки в прочных юбках — то же самое, только вывеска получше. Ещё одна портовая гостиница для иностранцев, а иностранцев в Стальгороде, очевидно, не жаловали. Публика, однако, была в целом поприличнее: купцы, хозяева небольших утлых лодочек или повозок с одной серой кобылкой, а также офицеры с тех кораблей, которые могут себе позволить наличие на борту офицера. Ну и конечно же сам Браудер Четвёртый, Король-без-Земель, с двумя своими рыцарями. Стоит ли удивляться, что эти трое были в самом центре внимания?

Посреди зала стоял голый по пояс Финн Герцог с лицом, разбитым в кровь, а напротив него огромная глыба плоти и мышц в форме человека, с татуировками моряка, каторжника и пограничной кавалерии, с лицом не менее окровавленным и так же в одних штанах. Под одобрительные крики толпы массивный гигант врезал абсолютно неподвижному Финну по лицу, от чего тот незамедлительно повалился на пол. Полежал пару мгновений под вопли собравшихся кругом постояльцев гостиницы, после чего медленно поднялся на ноги. Оказавшись на ногах, Финн схватил стоящую на столе подле него кружку, и