Арден - Alexander

— Выражаясь простым языком, — сказал Арден, его голос стал твёрже, — вы хотите произвести серию взрывов галактического масштаба, чтобы разогнать энтропию?

Фантомы кивнули.

— И ваши собратья уже направляются к нам?

Они снова кивнули.

— Как быстро они доберутся до нас? — спросил Арден, но на этот раз фантомы замолчали. Молчание стало ответом.

— И добровольно вы вливаться в мою волновую структуру и делиться знаниями не хотите?

Фантомы отрицательно покачали тем, что могло бы считаться головой.

Повисла пауза. Тишина в рубке была такой плотной, что казалось, будто сам корабль слушает этот диалог.

Но внезапно, за спиной Ардена, раздался новый голос.

— Почему не хотят? — произнёс он. Глубокий, мужской, но не принадлежавший ни одному из тех, кто был здесь.

— Очень хотят. И вольются. Сейчас.

Арден резко обернулся. За его спиной, словно возникший из пустоты, стоял мужчина. Не демон, не ангел, не фантом и не проекция Каэлиона. Это было что-то новое.

Он был подтянутым, среднего роста, с аккуратной бородкой, которая придавала ему вид ученого или старого наставника. Его возраст определить точно было невозможно — казалось, он колеблется между тридцатью и шестьюдесятью годами. Но главное было в его глазах. Они были абсолютно черными. Не просто темными, а такими, будто зрачки занимали всё пространство радужки. В них не отражалось ничего. Ни света, ни мыслей. Только глубокая, бездонная тьма.

— Вы кто? — удивлённо спросил Арден, его рука невольно потянулась к мечу. Он не чувствовал угрозы, но интуиция подсказывала — это не простой гость. И не человек. Нет. Это нечто другое. Что-то древнее. Или что-то слишком новое, чтобы понимать сразу.

— Скоро узнаешь, — ответил незнакомец, почти ласково, но в его голосе читалась напряжённость. — Только немного освойся с потоком информации от этой парочки.

Он повернулся к фантомам кремниевых, которые до сих пор мерцали перед терминалом, их холодные бело-голубые глаза следили за происходящим.

— Ну? — строго произнёс он. — Вы с ним… или ко мне?

Фантом Каэлиона дрогнул и исчез. Его голос больше не раздавался в голове Ардена. А два кремниевых существа тоже пропали внезапно. Исчезли, как будто их выключили.

И тогда на Ардена обрушилось.

Не удар. Не взрыв.

Информация.

Это было не просто знание. Это был вал бесконечного информационного цунами. Каждый кусочек данных был острым, как игла, и плотным, как металл. Он врезался в его сознание, кружа, взмывая, пронзая. Новые понятия. Забытые законы. Структуры, о которых никто на Земле даже не догадывался.

Паники не было. Ни боли. Но осознать этот поток было невозможно. Он был слишком большим.

Внезапно чья-то сильная рука опустилась на его плечо. Тронула — и всё изменилось.

Буря внутри него замедлилась. Превратилась в мощный, но управляемый поток. Информация, которая только что могла разорвать его разум на части, теперь складывалась в единую картину.

Картина мира.

Настоящая картина.

Кремниевая жизнь — не просто древняя раса. Её возраст не четыре миллиарда лет, как они говорили раньше. Он равен шестидесяти. Шестьдесят миллиардов лет. Они помнили времена, когда вселенная была молодой, и её законы ещё не окончательно сформировались.

Другие вселенные существуют. Множество. Бесконечно много. И эта — не первая. Не вторая. Не самая важная. Для кремниевых она была лишь одной из многих.

И да — законы физики везде примерно одинаковы. Просто их больше. Существует слой, где квантовая неопределённость начинает работать на макроуровне. Где материя может быть одновременно везде и нигде. Где время нелинейно, а пространство — условно.

И эти существа, кремниевые, подошли к пониманию этого ближе, чем кто бы то ни был.

Очень интересно, подумал Арден. Их флот действительно летит. Но не сюда. Он уходит. Удаляется с немыслимой скоростью. Потому что двум эмиссарам не удалось выполнить миссию.

Ракшасан.

Он вспомнил, как во время своих странствий Ракшасан, по своей воле или по воле судьбы, лишил жизни этих каменных созданий. Как их скафандры разрушились, а сами они оказались заперты в системе корабля, лишены тел, но сохранив воспоминания. И вот теперь эти воспоминания влились в него.

А Ракшасан тоже мёртв.

Его память уже часть Ардена.

Задира, который хотел стать больше, чем был, стал жертвой системы, которую не понимал. И теперь его опыт тоже был здесь.

Арден улыбнулся.

Теперь он понимал, куда именно бежит кремниевая жизнь.

Они бегут потому, что знают: Ангурах уже рядом.

Эта вселенная обречена.

Чья-то рука покинула его плечо.

— Пора возвращаться, — произнёс голос незнакомца, и Арден почувствовал, как реальность вокруг него сжимается, как будто он снова становится материальным.

Слова повисли в воздухе.

Но вопрос остался:

Кто ты такой?

Арден очнулся в капитанском кресле. Он не помнил, как потерял сознание — ни боли, ни мрака, ни тьмы. Просто... мгновение он был погружён в информационный шторм, а в следующее уже сидел на месте, словно его аккуратно вернули обратно.

Напротив него, за пультом управления, на непривычно простом стуле, будто специально для этой встречи принесённом из другого времени или мира, сидел незнакомец. Тот самый, чья рука остановила хаос знаний.

Арден посмотрел на него внимательно. Его разум ещё перерабатывал информацию, но что-то внутри щёлкнуло, соединилось в одно целое, и он понял. Осколки правды сложились в имя, которое не произносили всерьёз даже демоны.

— Ангурах… — прошептал он, не отводя взгляда.

Незнакомец утвердительно кивнул, не возражая. В его глазах — всё так же бездонная чернота, зрачки, поглотившие радужную оболочку, — проскользнула едва заметная насмешка.

— Эти трусы называют меня так, — сказал он спокойно. — Я не против. Звучит красиво.

В его голосе не было злости. Не было ярости древнего разрушителя миров. Только лёгкая ирония. Словно он находил этих созданий, бегущих от него, почти трогательными.

— Вы выглядите очень по-человечески, — Арден говорил с должным почтением, но в его голосе сквозило любопытство. Он чувствовал, что перед ним не просто гость. Это был первый.

— Этот образ — всего лишь проекция в твоё сознание, — ответил Ангурах, чуть склонив голову набок. — Я не здесь. Я очень далеко. Или, может быть, везде сразу. Для тебя это пока не важно.

Арден замер, ощущая, как мысль начинает раскручивать новые спирали понимания. Но он не спешил задавать глупые вопросы. Только один, который казался ему ключевым:

— Насколько правдиво то, что я теперь знаю о Вас?

Ангурах улыбнулся. Улыбка была медленной, почти философской.