Перерождение Культиватора: Затухающие угли - Anzor Ruke

Я вытер кровь с губ и медленно достал из пространственного кольца тонкие костяные пластины, покрытые густыми рунами. Десять штук. Я изготовил их заранее, ещё до этого дня — по древним схемам, найденным в глубинах Бессмертной Книги. Эти методы позволяли превращать кости духовных зверей и капли их эссенции в одноразовые артефакты. Каждая пластина содержала один удар, равный полному выплеску силы Золотого Ядра. Я потратил почти все капли эссенции зверя, что собрал для этих десяти ударов.

Я тогда не знал, когда именно они пригодятся. Но чувствовал — день придёт. И этот день настал.

— Что это у тебя в руках, человек? — прорычал Химера. Его обрубок руки вновь начал покрываться слоем костей, вырастая в новый клинок. — Думаешь, кости моих собратьев спасут тебя?

— Нет, — ответил я спокойно. — Они помогут тебе умереть.

Я бросил первую пластину. Руны вспыхнули, и воздух разорвал рев духовного медведя: призрачная лапа, сотканная из чистой эссенции, ударила прямо в грудь Химеры. Земля дрогнула, пламя взвилось вверх, вал камней и огня поглотил всё вокруг.

Когда дым рассеялся, зверь стоял на коленях. Его грудь дымилась, но глаза всё ещё горели.

— Это… сила Золотого Ядра, — прохрипел он. — Откуда… у тебя такое оружие?!

Я не ответил — бросил вторую пластину. На этот раз удар обрушился с неба — лапа из сверкающего света прорезала облака, разрубая воздух. Взрывная волна отбросила Химеру на десятки метров, его тело было разодрано в клочья, но он рыкнул и встал.

— Ещё! — заорал он, теряя рассудок. — Покажи всё, человек! Я уничтожу тебя!

Я не слушал. Я думал. Каждый удар нужно использовать точно, в нужный момент. Я рассчитал движение, силу, направление ветра и поток его Ци. Третья, четвёртая и пятая пластины легли одна за другой, создавая ритм боя. Каждый удар был как шажок в танце смерти — не просто разрушение, а контроль.

Пятую я направил в старую рану на его спине — туда, где кость не успела затянуться. Шестая — в крыло, заставив его рухнуть на одно колено. Седьмая — удар в горло, что сорвал рык и оставил лишь сип.

С каждым взрывом камни летели, огонь рвал землю, и долина постепенно превращалась в выжженную пропасть. Но Химера не падал. Его безумие росло вместе с ранами. Он уже не говорил — только рычал. В его глазах осталась одна жажда: убить меня, даже если придётся умереть самому.

Я выдохнул. — Тогда посмотрим, кто первый исчерпает себя.

Восьмую пластину я метнул прямо под ноги. Руны вспыхнули, земля дрогнула, и из неё вырвались призрачные хвосты, сотканные из духовного металла. Они проткнули тело Химеры, пригвоздив его к земле. Он взревел, пытаясь вырваться, но я уже активировал девятую пластину.

Она засияла белым светом, и удар молнии прошил всё поле боя. Волна Ци прошла сквозь меня, прожигая вены. Тело тряслось, но я удержал равновесие.

Химера стоял, едва держась, но не падал. Кровь текла рекой, его плоть трещала, но сердце всё ещё билось.

— Ты… жалкий человек, — прохрипел он, приподнимая голову. — Даже с силой зверей… ты — ничто…

— А ты слишком громкий, — ответил я, поднимая последнюю пластину.

Десятая. Последняя. Я вложил в неё всё, что осталось.

Руны вспыхнули, и пространство вокруг меня взорвалось светом. Девять предыдущих пластин отозвались, их энергия собралась в одну точку. Всё, что я выпускал до этого — теперь сплелось воедино.

— Конечный удар: Слияние Десяти Эссенций! — произнёс я.

Из земли, неба и воздуха возник исполинский силуэт зверя — не одной породы, а сотканный из множества: когти медведя, крылья орла, клыки тигра, хвост ящера. Он обрушился вниз, ударяя всей массой.

Вспышка поглотила всё. Гром ударил в сердце долины, воздух завыл, камни плавились.

Когда пыль улеглась, я стоял, опираясь на флаг, едва дыша. Всё вокруг — руины и дым. Передо мной лежало тело Химеры. Едва живое, но уже неподвижное.

Его глаза открылись на миг.

— человек… — прошептал он с хрипом. Огонь добил его, тело обуглилось и рассыпалось в пепел. Ветер унес остатки дыма, оставив после себя только выжженную землю, запах крови и его ядро. Я сразу спрятал его в свое пространственное кольцо. Его энергия была слишком привлекательна для окружающих. Я выдохнул, чувствуя, как тяжесть наваливается всем телом. Десять ударов Золотого Ядра. Десять раз, когда смерть стояла рядом. Но я выжил. И пошел прочь, не оглядываясь. Наша битва создала слишком большое возмущение духовной энергии Золотого Ядра. Преследовавшие до этого звери убегут и еще долгое время не сунутся сюда. Это дает мне время восстановить силы и догнать своих людей.

В то самое время, когда Тан Фэн уходил от дымящихся руин, на юге империи Рубеже Пылающего Облака, шла решающая битва.

Оборона здесь была тонкой, но прочной. Бастион держался на мощи пяти экспертов уровня Трансформации Души (6), чья объединённая Ци поддерживала защитный купол формамации над всей долиной. Они были опорой, без которой пехота мгновенно погибла бы под натиском армии Империи Огненных Холмов.

Среди них, командуя и вдохновляя, стоял Воевода Ду Шэн — мастер, известный своей непоколебимой верностью.

— Наставники, сдержите их ещё полчаса! Я жду подкрепления из центрального легиона! — крикнул Ду Шэн, его голос звучал уверенно и властно.

Пять мастеров, полностью сосредоточенные на отражении внешней атаки, поверили ему. Они выплескивали всю мощь своей культивации, не подозревая, что их самая большая угроза стоит у них за спиной.

Ду Шэн поднял свой меч — легендарный клинок "Поток Облаков". Он выглядел так, будто готовился нанести мощный контратакующий удар по вражеским рядам.

Но клинок не пошёл вперёд.

С отточенной до совершенства, знакомой всем на Рубеже техникой — "Рассекающее Облако" — Ду Шэн молниеносно развернулся. Его меч прошел сквозь тела двух ближайших наставников Трансформации Души (6).

Это был удар мастера, техники которого доведены до абсолюта.

Шок был абсолютным. Остальные три наставника не успели даже отреагировать: их Ци была полностью направлена на внешний барьер, а их разум не мог принять внезапное, невозможное предательство.

Двое павших мастеров, являвшихся частью общей формации, рухнули, их жизненная сила была разорвана. В тот же миг их защитный купол мерцал и мгновенно рухнул.

На стороне союзников царил ужас.

Мастер Цинь, один из оставшихся экспертов, повернулся к Ду Шэну, его глаза были расширены от невыносимого шока.

— Ду Шэн! Ты… что ты наделал?! За что?!

Ду Шэн лишь холодно улыбнулся, вытирая кровь павших товарищей со своего безупречного