Первая буква Севера - Лина Винчестер

Сидя на скамейке, Микки без остановки дергает коленом, сжимает рукава свитшота и поглядывает на дверь, ожидая, когда она откроется.

— Все будет хорошо, — подбадриваю я.

— Не уверена, мы с Констанс не в самых лучших отношениях, и это мягко говоря.

— Почему?

Она морщит нос, будто один только этот вопрос приносит ей боль.

— Все из-за нашей с Оливером дружбы.

У Айзека есть друзья-девушки, и я отношусь к этому спокойно. Может, дело в том, что Айзек никогда не давал повода для ревности? Но в тоне и взгляде Микки сквозит вина, и это наводит меня на мысль, что в этой дружбе не все так просто.

— Если Констанс глава газеты, то она должна отделять личное от профессионального.

— Говоришь как Джейк, — усмехается она, потирая лоб.

Мне хочется спросить, что за отношения связывают ее с Джейком, но дверь в кабинет раскрывается и из него вылетает девушка с заплаканным лицом.

Боже, что происходит на этом собеседовании? Унижения и пытки?

— Удачи, — шепотом желаю я Микки, сжав кулаки.

Микки возвращается из кабинета через пять минут. Тяжело дыша, она потирает раскрасневшиеся щеки, будто вернулась не с собеседования, а с пробежки.

— Как прошло?

— Дали пробное задание, — удивленно выдает она, словно сама не верит в сказанное. — Кстати, тебя в кабинете ждет сюрприз. Там Ник.

Что он забыл в школьной газете? Откуда у него свободное время? Айзек ведь попросил не общаться с этим парнем, а мы сегодня только и делаем, что сталкиваемся, но с другой стороны сложно избегать человека, если вы учитесь в одной школе и ходите на совместные уроки.

— Черт возьми. Он правда занимается газетой? Не думала, что он вообще умеет читать.

Микки смеется, даже не догадываясь, насколько много Ника Ровера в моей жизни в последнее время.

Я захожу в класс, где за круглым столом сидят пять человек. Увидев меня, Констанс стыдливо отводит взгляд, будто тот вечер, когда Мейсон отказал ей, выпроводив за порог нашего дома, был вчера. Ник, лениво покручиваясь в кресле, со скучающим видом смотрит в потолок и высоко подбрасывает в воздух большое зеленое яблоко.

— Привет, — прочистив горло, я переминаюсь с ноги на ногу, — меня зовут Бэйли, я пришла попробоваться на должность фотографа.

Ник роняет яблоко. Развернувшись, он, не скрывая интереса, подъезжает к столу и, сцепив пальцы в замок, становится слишком серьезным, походя на строгое жюри.

— И кто из нас теперь сталкер, Баунти?

— Думала, у футболистов все хорошо с ловкостью. — Указав на упавшее яблоко, я решаю больше не обращать на него внимание и вести переговоры только с Констанс. — В «Примроуз» я была замглавой школьной газеты и фотографом, плюс занималась сайтом. Также писала статьи, на мне была редактура, интервью со спортивными командами и преподавателями.

С каждой секундой становится все сложнее формулировать предложения, потому что мне мешает Ник. Он ничего не говорит, но, подперев щеку ладонью, слушает меня слишком внимательно и кивает с довольной улыбкой, напоминая гордую мамочку, чей ребенок рассказывает со сцены стих. Это раздражает и сбивает.

— Портфолио? — деловитым тоном просит девушка, сидящая справа от Констанс.

— Я могу чуть позже принести флешку, ну или показать снимки с сайта «Примроуз».

— Пришла на собеседование неподготовленная?

— Лили, — окликает ее Ник.

— Я Лайла.

— Неважно. Что конкретно из фразы: «могу показать снимки с сайта» ты не поняла?

— Я разговариваю не с тобой, — обиженно отзывается раскрасневшаяся Лайла, поправляя жемчужный ободок.

— Не слушай их, Баунти, ты в команде.

— У тебя нет права голоса, — сжимает кулаки Лайла. — Ты вообще оказался здесь только из-за того, что директор наказал!

— Тише вы, — взмахивает ладонью Констанс. — Я видела сайт «Примроуз», глупо отрицать, что там все выглядит очень достойно и гармонично. Нам очень нужен хороший фотограф, так что пробным заданием будет Яблочный фестиваль, школа организовывает его в эту субботу. Сможешь?

Девочки смотрят на Констанс с удивлением и обидой, будто она только что поставила меня главой «Уэст-Мемфис Ньюс» вместо себя.

— Да, без проблем.

— Можно вопрос не по теме? — Констанс выглядит такой смущенной, что начинает казаться, она хочет спросить о Мейсоне. — Каким кондиционером для волос ты пользуешься? Волосы так красиво блестят.

— Их несколько, плюс маски, могу прислать список, если хочешь.

— Спасибо.

Констанс вежливо улыбается мне, пока я пячусь к двери. Все прошло так легко или же есть какой-то подвох?

— До встречи, Бэйли.

Не ответив Нику, я открываю дверь и выскальзываю в коридор.

Глава 22 Пари

Яблочный фестиваль школы «Мемфис» — одна из самых скучных вещей в мире. Праздник будто не для учеников старшей школы, а для малышей. Игры вроде «кто дальше забросит яблоко», у палаток соревнуются на ловкость и жонглируют яблоками, а в подарок выдают карамелизированное яблоко на палочке.

Скука.

На сцене танцуют малыши, в очереди за яблочным фрешем я узнала, что выступают в основном дети и внуки преподавателей. Учителя в «Мемфисе» устроили настоящий праздник для себя и близких. И что мне снимать для газеты? Это будет самый скучный материал в мире.

Отсняв ребят, ловящих в емкости с водой яблоки ртом без помощи рук, я делаю несколько кадров директора Шервуда, раздающего куски пирогов, приготовленных его женой. Директор с радостью позирует и просит скрыть при обработке фото следы джема на воротнике его рубашки.

Следом я останавливаюсь у бассейна, над ним завис стул, в который вцепился мужчина, бейджик на его груди гласит «Мистер Кори, преподаватель астрономии». Напротив бассейна выстроилась целая очередь из учеников, метающих яблоки в мишень, служащую спусковым механизмом. Как только снаряд попадет в цель, бедняга мистер Кори свалится в ледяную воду.

— Я надеялся встретить тебя сегодня, — раздается за моей спиной знакомый голос.

Не оборачиваясь, я сосредотачиваюсь на настройках и делаю несколько снимков перепуганного преподавателя астрономии.

— Хватит делать это, Ник.

— Что именно?

Повернувшись, я какое-то время смотрю на вышитого на его футболке крошечного лиса из «Зверополиса», показывающего средний палец.

— Где ты берешь все эти вещи? На сайте «Я вырос физически, но не ментально точка ком»?

Опустив подбородок, Ник оттягивает воротник