Компаньон - Garret Hawke Amell

Седрик немного пригнулся, вглядываясь в темноту. Когда трибуны огласил громкий свисток, я побежал. Живая изгородь за моей спиной зашевелилась, отрезая все звуки. Я успел обернуться, увидев, как буквально исчезают трибуны. Внутри лабиринта было прохладно, и на уши давила мертвая тишина. Каждый шаг отдавался громким треском веток под ногами. Пока что я просто шел вперед, на развилке мы с Седриком снова посмотрели друг на друга.

— Ну, удачи? — то ли спросил, то ли пожелал он. Я ограничился кивком. В горле внезапно пересохло. Если план сработает, я должен добраться до Кубка первым.

С каждой минутой в лабиринте как будто становилось темнее. Помимо всего прочего, меня не покидало ощущение враждебного взгляда в спину. Волшебную палочку я на всякий случай покрепче сжал в руке, наложив на собственные очки комплекс несложных чар, чтобы избавить себя от необходимости зажигать Люмос. Но ни через пять минут, ни через десять я не встретил никаких препятствий. Это заставляло меня нервничать ещё больше, не считая аномально мертвой тишины кругом, нарушаемой только звуком моих собственных шагов. Мимолетно мелькнула мысль, что зря я не выучил заклинания, которое сделает их тише.

Центр лабиринта, если я правильно понимаю, находится на северо-западе. Заклятье подсказало, что я слишком отклонился от курса. Нужно будет при первой возможности повернуть направо. Всё это прекрасно, только вот… Где препятствия? Где хоть что-нибудь? Или подобный ход — тоже часть испытания? Заставить меня паниковать. Или наоборот слишком расслабиться. Я несколько раз выдохнул и постарался взять себя в руки. Что толку сомневаться? Нужно идти.

Наконец, мне удалось наконец-то повернуть нужную сторону, когда внезапно тишину прорезал громкий крик боли. Седрик! На развилке я развернулся в сторону, откуда исходил звук. Это плохо… Но есть ли у меня время сейчас отвлекаться? Я нахмурился, свободной рукой проведя по затылку.

— Думай. — шепотом приказал себе я, но вскоре мои сомнения разрешились сами собой. Седрик в обожженной одежде и с разбитым носом вылетел на меня из-за поворота.

— Там соплохвосты Хагрида! Огромные! И их много! — на бегу пояснил он. Я тут же сорвался в противоположную сторону. Сталкиваться с соплохвостами — уж точно плохая идея.

Сейчас я особо не следил за тем, куда именно бегу. Главное было убежать подальше. Но не повезло, на следующем повороте мы с Седриком вылетели на огромного соплохвоста. Этот экземпляр был намного больше тех, которых мы пересаживали в ящики для спячки. Он не только возвышался над нами, но ещё и почти превышал ростом высоту изгороди лабиринта. Каким, интересно, образом его сюда вообще запихнули?!

Все эти мысли пронеслись в голове в мгновение ока. Заклятья безвредно отскакивали от бронированного панциря. О том, чтобы накинуть на эту тварь веревку, даже речи не шло: мы её просто не удержим. Седрик выругался и метнулся в сторону от струи пламени. Выход, конечно, есть, но он мне откровенно не нравится. Впрочем, кто меня спрашивает? Пока соплохвост отвлекся на моего соперника, я упал и откатился в сторону, нацелив палочку в незащищенное брюхо.

— Редукто! — раздался неприятный звук, будто где-то лопнула пленка. Когда меня окатило кровью и внутренностями, пришлось поспешно отвернуться и подавить рвотный рефлекс. Хорошо, что перед испытанием я ничего не ел. — Флиппендо! — опомнился я.

Соплохвоста откинуло в сторону. Снова воцарилась тишина. Лежать на твердой, холодной земле оказалось неожиданно приятно. Если бы дело было только в турнире, я бы просто послал вверх сноп красных искр, невзирая на всю свою гордость. Но сейчас речь идет не о моих желаниях.

— Ну ты даешь — прокомментировал Седрик, пока я заклинанием очищал одежду и собственные очки от крови и других неприятных вещей.

— Что-то надо было делать — пожал плечами я. — Нам лучше идти дальше, пока тут не появились другие.

— Да. — опомнился Седрик. Как только он повернулся ко мне спиной, я вздохнул. Больше оттягивать нельзя, я не могу позволить ему подойти к кубку.

— Петрификус тоталус. — тело Седрика задеревенело, он плашмя упал лицом в траву. Я осторожно перевернул его на спину. — Прости. Но так надо.

Из палочки Седрика я выпустил сноп красных искр, и, не оглядываясь, поспешил дальше. Из-за этого нападения мне пришлось сильно отклониться на восток, попытка пробить тупики заклинанием ни к чему не привела. Ещё бы, тогда бы всё было слишком просто…

Впрочем, как бы странно ни звучало, я рад, что появились препятствия в виде соплохвостов. Быть в постоянном напряжении, ожидая удара в спину, было намного хуже. Когда после очередного поворота на меня выплыл дементор, я не раздумывал. Даже мысли о каком-то конкретном воспоминании сейчас не было, мне просто нужно было как можно быстрее пройти дальше. Но когда я увидел, как дементор запутался в полах собственного плаща, стало понятно, в чём дело.

— Риддикулус! — боггарт тут же исчез, освобождая проход. Я прошел несколько поворотов, когда услышал крик Флёр. Мерлин, снова соплохвосты?!

Проблема ещё и в том, что на этот раз я не могу точно сказать, откуда раздался крик. И вряд ли успею ей помочь. Постаравшись прислушаться, я уловил только оглушительную тишину. Кроме того, воздух стал почему-то ощутимо нагреваться. Ничего не остается, кроме как идти вперед. Если Флер выбыла из испытания, надеюсь, профессора окажут ей помощь. Они ведь наблюдают за происходящим, так?

Следующим на моем пути возник странный, почти прозрачный туман. Я не чувствовал неприятного запаха или какой-либо опасности. Только чужеродное желание подойти и коснуться этого тумана появилось в голове буквально на долю секунды, и тут же погасло. Странно. О ментальной магии такого толка я ещё не читал. Но и идти проверять на себе, что это, будет глупо. Я сорвал травинку и трансфигурировал камень, закинув его точно в центр этой субстанции. Камень тут же взмыл в воздух и застыл, никуда не двигаясь.

Решение пришло само: разбежаться и просто перепрыгнуть туман, не задев его. На какой-то момент меня как будто что-то дернуло за ногу. Нацелив палочку на стену лабиринта и трансфигурировал толстую, деревянную ветку. — Карпе Ретрактум! — под действием заклинания меня тут же дернуло вперед.

Приземление на четвереньки было довольно болезненным. Туман за моей спиной никуда не исчез и ко мне не потянулось никаких эфемерных щупалец. Что ж,