Император Пограничья 7 - Евгений И. Астахов

Однако даже их нечеловеческие способности не могли переломить ход битвы — врагов было слишком много.

Егор замер, парализованный ужасом. Он никогда не видел столько Бездушных разом. Вонь исковерканной плоти забивала ноздри, хруст костей и гул заклинаний сливались с грохотом выстрелов.

— Прорыв на севере! — крикнул боец.

Несколько Стриг сумели добраться до щитов. Длинные когти скрежетали по металлу, один из щитоносцев пошатнулся под напором.

«Сделай что-нибудь!» — заорал внутренний голос.

Егор сжал кулаки, чувствуя остатки магической энергии. Мало, слишком мало, но…

Он сосредоточился на месте удара когтей по щиту. Металл откликнулся нехотя — сил едва хватало. Но этого оказалось достаточно, чтобы сделать поверхность текучей на долю секунды. Когти Стриги, вместо того чтобы пробить щит, увязли в металле, который тут же затвердел, заперев конечности твари, и боец смог дотянуться топором до её незащищённого горла.

— Держитесь! — надрывался Панкратов. — Не разрывать строй!

Увы, монстров было слишком много. Они шли волнами, не обращая внимания на потери. Трупы громоздились перед щитами, но новые твари просто перелезали через павших собратьев.

Матвей упал на колени, его трясло. Егор подхватил друга под руку, не давая свалиться с платформы.

— Боеприпасы заканчиваются! — крикнул кто-то из автоматчиков.

Отряд, собираясь на вылазку, не готовился к затяжному бою.

Кольцо обороны начало сжиматься. Щитоносцы пятились, отбиваясь от наседающих Бездушных. Одна из каменных плит треснула под ударами Стриг.

«Мы не выберемся», — с ледяной ясностью понял Егор, глядя на надвигающуюся волну монстров.

* * *

Колонна рванула в ночь. Двигатели ревели от натуги — машины несли двойную, а то и тройную нагрузку. Бойцы цеплялись за металлические крепежи снаружи, которые я спешно создал перед выездом на внешней стороне внедорожников. Усиленные скобы, поручни, подножки — всё, за что можно было зацепиться и удержаться во время безумной гонки по ночному лесу. Пять машин должны были увезти сорок бойцов, а внутри помещалась едва половина.

Силуэты бойцов мелькали в свете фар. Ветер свистел в ушах, ветки хлестали по бортам. Водитель выжимал максимум из своего железного коня, огибая деревья и прыгая через овраги. Времени не было — каждая секунда могла стоить жизни тем, кто попал в ловушку в Копнино.

— Держим курс прямо на Копнино! — крикнул я в амулет связи. — Через реку пойдём напрямик!

— Там же нет моста! — отозвался кто-то из дружинников.

— Будет!

Клязьма показалась внезапно — чёрная лента воды, рассекающая лес. В обычное время мы бы поехали на север к деревянному мосту, но это отняло бы драгоценные минуты. Я повернулся к Ярославе на соседнем сиденье:

— Прикажи своему криоманту создать ледяную переправу. Прямо сейчас!

Княжна не стала спорить. Схватив амулет связи, она рявкнула:

— Марков! Ледяной мост через реку на двенадцать часов! Выполнять!

Я видел, как из третьей машины высунулась мужская фигура и протянула руки к воде. Магия хлынула из него мощным потоком — температура воздуха резко упала, от реки повалил пар.

Вода замерзала на глазах. Сначала тонкая корка, затем всё толще и толще. Лёд рос от берега к берегу, формируя ровную поверхность. В свете фар она блестела как зеркало.

— Не сбавляй скорость! — заорал я водителю.

Подхватив своим даром речной песок с берега, я щедро засыпал им растущий ледяной мост. Крупинки песчаного грунта словно прилипали к ледяной переправе, вмерзая в неё и делая проходимой.

Первый внедорожник вылетел на лёд. Колёса взвизгнули, машину занесло, но водитель удержал управление.

За нами остальные — пять железных зверей, несущихся по хрустальной поверхности. Лёд трещал под весом, но держался. Неизвестный маг продолжал укреплять переправу, пока последняя машина не достигла противоположного берега.

— Вот это да! — выдохнул кто-то по амулету связи.

До Копнино оставалось меньше километра, когда впереди замелькали вспышки магического света. Огненные стрелы и молнии — маги отчаянно отбивались.

А потом я увидел их.

Поляна, залитая оранжевым светом магических огней, была окружена морем кошмаров. Трухляки — уже не люди в лохмотьях и изменённые животные — лезли волнами, их пустые глазницы отражали магическое сияние. Стриги пытались протаранить оборону скромной группы людей.

В центре этого морока стоял круг из щитов и каменных плит. Люди сбились в плотную группу, отбиваясь из последних сил. Над их головами парили светящиеся сферы, бросая резкие тени на искажённые ужасом лица защитников и жуткие морды тварей. Автоматные очереди сливались с воплями монстров в адскую какофонию.

— Убить их всех! — скомандовал я.

Я выпрыгнул из внедорожника прямо на ходу. Магия хлынула из меня, активируя Принуждение стихий.

В толпе монстров, формируясь из энергии, начал подниматься двухметровый металлический голем. Его тело состояло из тысяч острых фрагментов, руки заканчивались лезвиями, а в груди пульсировало ядро из моей магической энергии.

Элементаль врезался в толпу Бездушных как таран. Металлические конечности крошили гниющую плоть, разрывали Стриг пополам. Твари пытались атаковать его, но их когти и зубы бессильно скользили по металлу.

Одновременно я активировал Металлический вихрь. В радиусе пятидесяти метров все металлические предметы ожили. Тысячи пуль, выпущенных защитниками, гильзы от патронов, осколки, обломки оружия павших. Всё это зависло в воздухе. Я чувствовал каждую из них, направлял их движение. Свинцовый рой закружился, набирая скорость.

— В атаку! — рявкнула Ярослава.

Северные Волки открыли огонь из всех стволов. Тяжёлые пулемёты, установленные на внедорожниках, выплёвывали свинцовую смерть. Валькирии спрыгнули с машин, их штуцеры, громыхнув, выдали слитный залп. Дружинники заняли позиции, ведя прицельный огонь.

Ярослава воздела руки к небу. Воздух вокруг неё задрожал, формируя смерчи. Они врезались в ряды Бездушных, разбрасывая тела как тряпичных кукол. Княжна направляла потоки с хирургической точностью, не задевая союзников.

Мой собственный Металлический вихрь обрушился на левый фланг монстров. Металлический рой из тысяч предметов превратился в воющую бурю смерти, в гигантскую мясорубку, пожирающую плоть и кости, разрывающую Трухляков и Стриг в мелкую стружку. Я управлял этой стальной преисподней, сметая всё на своём пути.

Элементаль продолжал свою кровавую работу в центре вражеской массы. Его движения становились всё более совершенными по мере того, как псевдоразум адаптировался к бою. Вращающиеся лезвия-руки создавали вокруг него зону смерти.

Бездушные дрогнули. Их напор ослаб под ударом с тыла. Защитники круга воспряли духом, усилив огонь. Я видел вспышки магии — окружённые маги активно присоединились к контратаке.

Однако враги всё шли и шли. Из леса выползали новые волны тварей, привлечённые шумом битвы, запахом крови и активным расходованием магической энергии.

Одна