Император Пограничья 7 - Евгений И. Астахов

из Стриг прорвалась сквозь заградительный огонь, бросившись на меня. Усилием мысли я направил часть Металлического вихря ей навстречу, буквально разрывая её на части. То немногое, что осталось от противника рухнуло в метре от меня, но за ней уже спешили другие. Мой элементаль находился слишком далеко, а управление вихрем требовало концентрации.

— Прикройте воеводу! — заорал кто-то из дружинников.

Автоматные очереди скосили ближайших тварей, давая мне секунду передышки. Я использовал её, чтобы усилить заклинание. Мой смерч расширился, превращаясь в непроходимую стену из летящих лезвий.

Сражение перетекало в нашу пользу, но ценой крови. Я видел, как один из Волков упал, получив сильный удар в грудную клетку. Валькирия отшатнулась, прижимая руку к окровавленному боку. Дружинник корчился на земле, его нога была сломана и торчала под неестественным углом.

— Держаться! — проревел я, направляя элементаля на прорыв. — Ещё немного!

Металлический исполин врезался в самую гущу врагов у круга обороны. Его появление стало переломным моментом — Бездушные не могли одновременно атаковать в двух направлениях.

Защитники круга перешли в контрнаступление. Щиты раздвинулись, выпуская уставших, но полных решимости бойцов. Алебарды и топоры вспарывали гниющую плоть, добивая тех, кого оглушил мой элементаль.

Наконец последняя волна Бездушных схлынула. Оставшиеся твари метались по поляне, лишённые численного преимущества. Их добивали методично и безжалостно — никто не хотел рисковать новой атакой.

Когда последний враг упал, пробитый десятком пуль, над поляной повисла звенящая тишина. Только стоны раненых нарушали её.

— Целители, сюда! — крикнул я, отпуская контроль над элементалем.

Металлический исполин рассыпался на составные части, которые дождём осыпались на землю. Вихрь из пуль замер, свинцовые снаряды попадали в залитую кровью почву.

Из круга выбежал рыжебородый мужчина — Георгий Светов. Его руки уже светились зеленоватым сиянием исцеляющей магии.

Он метался между ранеными, останавливая кровотечения, сращивая кости, вытягивая яд Стриг. Георгий работал с поразительной скоростью и точностью — видно было, что полученные навыки не пропали даром.

Через несколько минут, когда ситуация была взята под контроль, я подошёл к Черкасскому. Пиромант выглядел измождённым, на лице запеклась кровь из рассечённой щеки.

— Потери? — коротко спросил я.

— Двое погибших, — выдохнул он. — Ещё пятеро тяжело ранены, но Светов говорит — выживут. Маги все целы, только магический резерв у многих на нуле.

— А дети?

— Матвей в шоке, но не ранен. Егор… — Черкасский усмехнулся. — Парень молодец. Помог одному из щитоносцев в критический момент. Своей магией что-то сделал. Я сам видел.

Я кивнул, испытывая смесь гордости и облегчения. Ученик оправдал доверие.

— Грузим раненых в одну машину и отправляем в Угрюм немедленно, — приказал я. — Светов, поедешь с ними. Остальные — собираем то, за чем пришли. Шум привлечёт новых тварей, работаем быстро.

Первый внедорожник, набитый ранеными, рванул в сторону острога.

— Тимур, организуй сбор оставшегося Лунного покрова, — распорядился я. — Берите всё, что можно срезать за двадцать минут. Больше мы сюда не вернёмся.

Маги с охраной рассыпались по поляне, торопливо срезая серебристые стебли. Я же занялся другим делом.

— Кто не занят — вырезайте Эссенцию! — крикнул я, доставая нож. — Каждый кристалл пригодится.

Трупы Бездушных устилали поляну сотнями. Мы принялись за мрачную работу — вспарывали грудные клетки, извлекая мерцающие кристаллы. Руки быстро покрылись чёрной кровью и ошмётками гниющей плоти, но никто не жаловался. Эссенция была слишком ценным ресурсом.

За двадцать минут мы собрали впечатляющий урожай — контейнеры с Лунным покровом были заполнены до краёв, а карманы оттягивали сотни кристаллов разного размера.

— Всё, сворачиваемся! — скомандовал я, заслышав вдалеке знакомый топот и хруст ветвей. — В машины!

Погрузившись в оставшиеся внедорожники и грузовики, мы рванули прочь от проклятого места. В спину нам неслись редкое сипение новой волны Бездушных, привлечённых запахом крови, но мы уже были далеко.

Дорога назад казалась бесконечной. В машинах стояла тишина, нарушаемая только тихими разговорами измотанных боем людей. Я сидел в кабине, размышляя о том, насколько быстро обжитые местами превратились в территорию вечноголодных тварей.

И всё же мы справились. Вытащили всех, не бросив на произвол судьбы ни одного из посланных за добычей товарищей. Это была маленькая победа, но перед лицом надвигающегося Гона каждая жизнь была на вес золота.

Когда огни Угрюма показались впереди, я позволил себе расслабиться. Мы дома. Живые. И это всё, что имело значение в эту проклятую ночь.

Но другая мысль не давала мне покоя. Это только начало.

Глава 21

Внедорожник подпрыгнул на очередной выбоине, и Ярослава невольно прижалась плечом к сидящему рядом Прохору. Воевода даже не повернул головы, продолжая вглядываться в темноту за лобовым стеклом. Водителем был неизвестный ей пиромант, один из спасённых в недавней схватке магов. В салоне пахло порохом, кровью и чем-то горьким — остатками магии смерти от убитых Бездушных. Двигатель надсадно ревел, пробираясь по лесу.

Княжна поспешно отодвинулась, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

«Что за ребячество», — одёрнула она себя, но взгляд против воли скользнул к профилю Платонова.

Увиденное на поляне в Копнино не выходило из головы. Металлический элементаль, вихрь из тысяч смертоносных осколков, абсолютный контроль над полем боя… Технически она превосходила его — Мастер второй ступени против Мастера первой. Формально её магический резерв был больше, техники совершеннее, опыт богаче. Но то, что продемонстрировал Прохор…

Ярослава закрыла глаза, восстанавливая в памяти картину битвы. Её собственные воздушные смерчи были точны и эффективны — годы тренировок в родовом поместье не прошли даром. Отец нанимал лучших наставников, не жалея денег на обучение единственной наследницы. Она помнила бесконечные часы медитаций, оттачивание контроля над малейшими потоками воздуха, изнурительные спарринги с другими аэромантами.

Но заклинания Платонова… В них была какая-то первобытная мощь, грубая сила, помноженная на идеальную эффективность. Он не тратил ни капли энергии впустую, каждое движение было выверено до миллиметра. Словно опытный полководец, привыкший командовать армиями, а не её сверстник.

Всем вокруг это казалось естественным и привычным. То что Прохор видит всю картину боя целиком. Что успевает и отдавать распоряжения, и лично оказываться на самых важных и опасных участках. Что его люди подчиняются лидеру беспрекословно, действуя словно продолжение его воли.

Она, выросшая в семье аристократа, полководца и мага. С юношеских лет выбравшая воинскую стезю, а затем судьбу наёмника. Привыкшая командовать и брать на себя ответственность за других людей. Только она могла в полной мере оценить, какой высочайший уровень лидерства