Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

державшие оружия, наливались свинцом, дыхание сбивалось, заставляя жадно хватать ртом воздух. Всё поле звенело от ударов металла о металл и треска дерева щитов. Только изредка сквозь этот гул прорывался крик раненых или яростный рык победителей.

Ловким движением руки Сбыня успел подхватить стяг Златограда, выпавший из рук убитого воина, неотступно следовавшего за своим тысяцким. А затем он снова рубил, уворачивался, отбивал удары, нещадно сокрушая врагов.

От сильного удара в голову потемнело в глазах. Опираясь на древко, Сбыня медленно сползал по нему вниз. Он посмотрел затуманенным взором на златоградское знамя, трепетавшее на ветру, стараясь напоследок глубже вогнать древко в землю. Уже лёжа на земле, он видел темнеющее небо из-за набегавшей тучи и падающий стяг.

Но перед тем, как свет померк, он увидел как всадник перепрыгнул через него и подхватил знамя.

* * *

Наконец удалось разогнать дым от пожарища, устроенного златоградцами, и князю волколаков открылся вид на сражение у подножия холма. Людской поток разрезал его воинов, перемешиваясь. Битва затягивалась и превращалась в беспорядочные поединки. Неприятель сегодня доставил ему немало сюрпризов, нанеся огромные потери. Всеслав задумчиво посмотрел в сторону капища, откуда к полю надвигалась неестественная густая тёмная туча. Она летела над лесом, задевая верхушки деревьев.

— Что, князь, вспоминаешь об обещанном войске Лешего? — ухмыльнулся Кудеяр, проследивший за взглядом волколака. — Согласен, самое время ему появиться,

— Как думаешь, Кудеяр, зачем Повелителю понадобилась эта туча?

— А толку об этом думать? Что мы вообще знаем о его замысле?

Ответить Всеслав не успел. На поляну выскочил волк, и на ходу приняв облик зверолюда, поспешил к нему с донесением.

— Князь! Слева от нас, в овраге спрятано ещё одно войско златоградцев. Судя по запаху — местные селяне. От них несёт молоком и травой.

— И чего они ждут? Почему не выступают? — Всеслав посмотрел на Кудеяра.

— Видимо, знают больше, чем мы, — ехидно заметил главарь.

— Что бы они ни задумали, против Повелителя и Лешего им не выстоять, Кудеяр, — Всеслав презрительно посмотрел на разбойника, а затем, повернувшись к своему тысяцкому, приказал, указав на кромку леса с правой от холма стороны: — Вывести всё оставшееся войско к Чернолесью и ударить с края!

* * *

Попович с тревогой смотрел на надвигающуюся из-за кромки леса тучу. «Наверное, это и есть тот знак, про который говорил Илья!» Его взгляд переместился на поле битвы. Всё смешалось. Он изначально был против задумки Настасьи с девушками. Молодые ещё, вся жизнь впереди, семья, дети… Но она убедила его: умелицы в войске смогли зачаровать достаточно доспехов, а в арсенале у Василисы нашлись нужные составляющие. Но каждое мгновение уносило на поле чью-то жизнь! В овраге затаились селяне. Отсюда видно было, как они наблюдают за битвой, поглядывая на своего тысяцкого. Микула, также наблюдавший с тревогой, гневно рукой остепенял нетерпеливых, иногда добавляя крепкое словцо. «Ничего, скоро настанет и их время умирать», — с горечью подумал Попович.

Внимание Поповича привлекло движение вдоль кромки леса. Чёрная река неприятеля, спустившись с холма, продвигалась, обходя поле битвы с края, грозя сокрушительным ударом.

— А вот и наш час настал! — развернувшись, Алёша покинул своё место, спустившись к всадникам, стоявшим у подножия холма и томившимся в ожидании приказа.

Звук рога разрезал тишину, и всадники, поднимая пыль и землю, ринулись навстречу противнику.

Златоградцы вылетели из-за холма, ударив в край не ожидавшего их врага. Склонив копья, всадники стальным клином прошлись сквозь строй, нещадно топча и разя разбойников и оборотней, не встречая серьёзного сопротивления. Однако когда они развернулись, совершая новый заход, враг их встретил во всеоружии.

Волколаки напрыгивали на всадников, выбивая тех из сёдел и вгрызаясь им в горло. Разбойники хватали коней под уздцы, стягивали воинов на землю и, наваливаясь гурьбой, забивали их. Поле наполнилось мечущимися лошадьми, потерявшими своих седоков.

Отбросив обломок копья, Алёша не стал дожидаться такой участи и, спрыгнув на подвернувшегося разбойника, бился с ним уже пешим.

Картина битвы здесь, на поле, отличалась от вида с холма. Вокруг лежало множество истерзанных тел, кричали от боли раненые. Увернувшись от лапы оборотня, Алёша, присев, воткнул ему меч в горло. Рубанул разбойника, пытавшегося покончить с обезоруженной воительницей. Он продвигался всё дальше и дальше к центру поля, где развевался стяг Златограда и сражались его боевые товарищи, чтобы собрать под знаменем ещё один боевой кулак.

Но вдруг он увидел огромного оборотня, держащего за руки девушку. Волколак поднял её над землёй и хотел перекусить несчастной горло. Шлем, слетевший с головы воительницы, открыл лицо, и Попович с ужасом узнал в ней свою жену.

Заревев от ярости, он бросился на врага, но тот, заметив витязя, одним движением покончил с пленницей. Волколак, издевательски осклабившись, отбросил бездыханное тело в сторону и приготовился к бою.

На бегу закинув щит за спину, Алёша подхватил с земли выпавший из рук жены меч и с яростью набросился на оборотня.

Зверь встретил витязя тяжёлым топором, но Попович, увернувшись, заскочил оборотню за спину, и одним движением перерубил сухожилия на лапах. Упав на колени, зверолюд, зарычав, пытался достать своего противника, но Алёша, размахнувшись обоими клинками, снёс чудовищу голову. В глазах у витязя предательски защипало. Бросив взгляд на холм, он увидел стяг Полоцка и тёмный силуэт в развевающейся красной накидке, ещё видимый в тускнеющем свете из-за наползающей из леса тучи. «Всеслав, пришло время поквитаться с тобою. Теперь тебе не сбежать от меня!»

Ослеплённый яростью, Попович поймал пробегавшего мимо коня и, вскочив в седло, ринулся к холму. Заслышав призыв его рога, туда же со всех концов поля к нему устремились уцелевшие всадники.

Настасья, заслышав звук рога, краем глаза заметила мчащихся всадников, разгадав замысел витязя. «Что же ты творишь, безумец!» — пронеслось в голове, но оставить своего товарища она не смогла. Вскочив на свободного коня, она ринулась на призыв Поповича. Заметив воткнутый в землю стяг Златограда, на скаку, перепрыгивая через лежащие тела, выдернула знамя. Орудуя древком как дубиной, воительница с ходу сшибала противников, пытавшихся её остановить.

Два десятка всадников с развевающимся стягом Златограда поднимались по склону холма, ведомые своим командиром.

* * *

Всеслав, сжав кулаки, следил за приближающимися из-за холма всадниками, взявшимися невесть откуда. Звериный оскал выражал всю злобу, когда златоградская конница прошила, как по маслу, его последние силы, развеяв в пух и прах все замыслы. Он с надеждой смотрел на тучу, накрывавшую поле и погружавшую всё вокруг в сумерки, веря в силу Повелителя.

Кудеяр старался держаться от князя подальше, зная о его слепой