Круги на воде - Дмитрий Шебалин

— Нахрена? — искренне не понял я.

Вика, заметив, как я напрягся, пододвинула шоколадку обратно, будто предлагая мне тоже взять немного и тем самым снять возникшее напряжение.

— Если кто-то и знает способ, как избавиться от этой чёртовой стигмы, — начала она. — То это Миррор. И у меня есть, что предложить ему взамен.

— Я надеюсь, ты это про деньги? Не обижайся, но…

— Естественно, про деньги. Неужто я похожа на дуру, что настолько верит в своё женское обаяние? Вон, даже на тебя не особо действует. А на его уровне существования вопрос женского внимания уж точно не стоит.

— Думаю, в деньгах он тоже не особо нуждается.

— Ошибаешься, Дэм. В деньгах нуждаются все, особенно такая гильдия, как его. Приток денег от полоумной паствы ограничен. Особо рьяные последователи сами скоро пойдут на паперть просить милостыню, ибо продали и пожертвовали уже всё, что можно было. А легальный доход им не дают зарабатывать другие. Палки в колёса суют и конкуренты, и государство. О том, что Завет для них как кость поперёк горла, я тебе уже рассказывала.

— Хочешь предложить спонсорство в обмен на помощь?

— Не знаю. Хочу пока выяснить, есть ли там вообще за что торговаться. Ну так что, съездишь со мной?

— В переговорах я не силён. Тут лучше Орфея просить.

— Он точно не поддержит такую идею. Боится, что я зазря спущу последние деньги ради того, чтобы избавиться от своего рабского ошейника. А у него на мои сбережения большие планы. Новая гильдия и всё такое.

— Ты поэтому никому не сказала, что будешь прятаться у меня?

— В том числе. Не хочу, чтобы мне мешали принимать своё собственное решение.

— Ну, в твоих поступках я тебя точно не ограничиваю. Но вот поостеречься доверять людям, организовавшим в центре Москвы чуть ли не секту, как минимум должен.

— Вот поэтому я и прошу тебя поехать со мной. Тебе я доверяю. И на твоё честное мнение рассчитываю.

Предложение, на первый взгляд, оправданное и вполне нормальное. Если не думать о том, с кем именно Наумова собралась заключить сделку. Ну ладно, не сделку, а пока всего лишь провести переговоры. Но даже так, риск, что всё пойдёт не по плану, был очевидным. Не выйдет честно торговаться с тем, кто сильнее тебя на порядок. Надеюсь, Вика эта понимает.

А что до меня? Нужен ли мне повод, чтобы ещё раз пересечься с загадочным Миррором и получить новую порцию информации? Или лучше не будить лихо и сидеть себе тихо? Вроде как никаких временных рамок мне тот не ставил, наградил своим «подарком» и отпустил барахтаться в своём болотце дальше. Как рыбак-любитель, снимающий с крючка пойманную рыбу и бросающий её обратно в воду. Так нужно ли дёргать за леску повторно?

С другой стороны, ну не прибьют же нас там? Мы же ничего плохого не замыслили. Так сказать, явимся с взаимовыгодным предложением. Да и кто сказал, что моя напарница вообще сумеет добиться этой аудиенции?

В общем, собственное любопытство, помноженное на желание помочь Виктории, в итоге перевесило страхи и сомнения.

— Хорошо. Помогу чем смогу. Но давай по возможности сделаем это сегодня. Не то чтобы я так уж был против приютить тебя у себя, но вся эта ситуация с твоими прятками кажется мне неправильной.

— Вторую часть мог бы и опустить, — почти натурально проворчала она. — Обидно, знаешь ли, когда тебя вот так спроваживают.

Отвечать я не стал. Пошёл собираться.

* * *

Штаб-квартира гильдии Миррора занимала собой целый небоскрёб. Почти три сотни метров стекла, расположенного под разными углами и вывертами. Чудо строительной инженерии, но как по мне — не очень подходящее место для тех, кто назвался ни много ни мало Новым Заветом. При взгляде на ультрасовременное здание чего-то сакрального в моей душе не отзывалось. Совсем.

Внутреннее убранство тоже больше походило на современный бизнес-центр, с секретарями, стойками регистрации и даже кофейными автоматами в холле. Зато тут были удобные диваны, на которых можно было с комфортом ожидать своей очереди.

Как ни странно, но добиться первичной встречи Наумова смогла практически сразу. Что-то пробившая в своих базах секретарша вдруг разулыбалась и буквально тут же назначила переговоры. Правда, не с главой гильдии, а с какими-то клерками. Но мы на что-то другое и не рассчитывали. Первой задачей было вызвать интерес у гильдейской администрации, и лишь затем попытаться добиться нужной аудиенции. В деловых коммуникациях Вика разбиралась точно получше меня, так что я лишь выполнял роль страховочного каната, на тот случай, если ей запудрят мозги, и она сорвётся в эту пучину пустых обещаний. Даже постоянно держал концентрацию наготове.

Первый уровень бюрократов мы прошли довольно быстро. Моя спутница всячески демонстрировала своё превосходство, буквально размазывая оппонентов. Никакой конкретики при этом она не озвучивала, но всем своим видом давала понять, что для продуктивных переговоров ей требуется кто-то сидящий сильно повыше.

Второй раунд тоже остался за ней. Заинтригованные, но оставшиеся ни с чем администраторы среднего звена пошли испрашивать своё начальство о новой аудиенции. Те, в свою очередь, оказались уже не лыком шиты и выпили немало крови из нас двоих. Досталось даже мне, хоть я и старался никак не вступать в разговор, строя из себя задумчивого и загадочного компаньона. Тут уже Вике пришлось хотя бы намекать на порядок сумм, которые она могла бы пожертвовать на нужды гильдии, если целесообразность таких трат будет обоснована лично их главой.

Сославшись на занятость господина Миррора, нам подсунули одного из его ушлых замов, попытавшегося продавить вопрос не совсем честно. Всеми правдами и неправдами он подсовывал нам на подпись соглашение, которое в будущем может помочь организовать вожделенную встречу. Мол, только регулярные и щедрые пожертвования откроют путь приобщиться к мудрости и знанию главы Нового Завета. А иначе никак. Обрабатывая нас, он напустил такого тумана, что я всё-таки прибегнул к концентрации, дабы очистить мозг и освежить восприятие. После чего категорично заявил, что мы уходим.

Вика колебалась, но мои спокойные и выверенные доводы убедили её последовать за мной. А выйдя из переговорной, мы оба почувствовали реальное облегчение. Будто что-то перестало на нас давить, подталкивая принять скоропалительное и не до конца обдуманное решение.

— Для первого раза достаточно, — подбодрил её я, когда мы дошли до лифта и вызвали его, чтобы спуститься на первый этаж.

С каждым раундом переговоров мы поднимались