Круги на воде - Дмитрий Шебалин

— О какой услуге идёт речь?

— Сущий пустяк. Отправиться на миссию вместо своей напарницы.

— Дай угадаю. Ту самую, где она должна погибнуть?

— Бинго!

— И с чего бы мне так рисковать собой?

— Разве ты не хочешь спасти подругу?

Вдруг зеркальная плёнка подёрнулась рябью, и напротив меня появилось Викино лицо. И не только. Глазом моргнуть не успел, как под балахоном вдруг оказалась столь знакомая фигура. Она словно в испуге подобрала ноги на кресло и обхватила их обеими руками чуть пониже колен. Слегка расширенные от страха глаза смотрели на меня с робкой надеждой.

— Лица ты копировать научился, но не читать людей, — покачал я головой. — Виктория такой цирк показывать не стала бы.

— Откуда ты знаешь, что будет делать человек, если его подвести к черте отчаянья?

— Я знаю, что сам не хочу приближаться к этой черте. E-ранг — это верная смерть для меня.

— Тебе не нужно будет проходить испытание. Достаточно выжить.

— А кто даст гарантию, что это не одно и то же?

— Никто. Но ты будешь там не один. И я верю, что справишься.

— Пожалуй, мы поищем помощи в другом месте.

— Твоё право, — пожал Викиными плечами Миррор. — Если всё же надумаешь, то знаешь, что делать.

Покидал я этот странный кабинет с облегчением и одновременно с чувством недосказанности. Наверное, надеялся получить здесь ответы, а вместо них заработал головную боль. Вряд ли Миррор станет блефовать по такому мелкому для него вопросу. И если он говорит, что Вике осталось три дня, то скорее всего, так оно и есть. Откуда он это знает — другой вопрос. Как бы он сам не оказался организатором своих же предсказаний.

Но что я знал точно, так это то, что мне теперь будет трудно смотреть в глаза человеку, обладая таким знанием. Знать, что он может умереть из-за моей пассивности и ничего при этом не предпринимать. Та ещё пытка. Тут этот мудак оказался прав. Чёрт!

Наумова дожидалась внизу, расположившись на одном из удобных диванов. Пила не самый качественный кофе из местного автомата. Одно это уже говорило о том, насколько сильно она нервничает. Завидев моё появление, Вика излишне резко встала, но тут же пришла в себя и с куда большим достоинством пошла навстречу.

— Надеюсь, ты не заложил там душу дьяволу? — не пытаясь казаться тихой, спросила она.

— Нет, он попросил кое-что другое.

— Уже не терпится узнать что.

— Лучше не здесь. Идём.

Всю дорогу назад я многозначительно молчал несмотря на вопрошающие взгляды своей подруги. В целях конспирации она носила кепку и солнцезащитные очки, но даже сквозь них я видел, как её распирает любопытство.

— Ну давай уже, выкладывай! — напала она на меня, как только мы пересекли порог моей квартиры.

— Пока ничего конкретного. Но Миррор намекнул, что возможность снять клеймо у него есть. В ответ он хочет услугу.

— Какую? — не сдавалась та.

— Станет ясно через несколько дней, — соврал я. — Нужно подождать и потом уже принимать решение.

— Знаешь, Дэм. У меня, конечно, нет навыка, определяющего ложь. Но сейчас он и не нужен. Ты явно что-то не договариваешь. Но, если ты так делаешь, значит, так надо. Я права?

Ну вот и что мне ей ответить? Сказать, что ещё не решил, буду рисковать своей жизнью, или предпочту молча дождаться пока её перемелет в том высокоранговом сценарии? Зная её, она ведь даже не обидится. Примет как данность и пойдёт искать другие варианты.

— Пара дней ничего не изменят, — кивнул я. — Просто подожди немного.

Девичий взгляд буквально сверлил меня. Секунд пять или шесть, наверное. Но в итоге она отвела его в сторону и пошла к холодильнику.

— Раз я временно прописалась у тебя, то буду хотя бы готовить. Эй, ты чего так на меня смотришь? Думаешь, я не умею?

— Думаю, что с тем набором продуктов, что ты там найдёшь, трудно придётся даже кулинарному мастеру. Я всё подъел, а сегодня собирался закупиться. Так что пиши список, я схожу всё куплю.

— Тогда подожди немного. Я проведу ревизию, и подготовлю перечень всего необходимого. Точно не хочешь, чтобы я составила тебе компанию?

— Лучше бы тебе пока не светиться на улице без особой на то надобности. Кепка и очки — не панацея.

— Жаль. Совместный поход в магазин — что-то в этом есть…

В итоге в магазин я отправился один и прикупил там не только продукты, но и всё то, что нужно девушке и чего не оказалось в её небольшой «тревожной сумке». Возвращаясь с полными пакетами домой, я на секунду замешкался перед подъездной дверью, пытаясь переложить всё в одну руку, чтобы другой извлечь чип из кармана.

— Помочь? — услышал я знакомый голос сзади.

— Буду признателен, — я передал один пакет Орфею и достал ключ. — Что привело тебя сюда?

— Хочу поговорить.

— Ну давай поговорим.

Орфей с немым вопросом окинул нас обоих взглядом. И он, и я по-прежнему держали в руках по тяжеленому пакету, из которых наружу торчали сельдерей и багет.

— Прямо здесь?

— Так разговор будет по существу, — невозмутимо ответил я. — Как Фей? Восстановился?

— Да, более-менее. Хель ещё немного поколдует над ним, и завтра он будет в полном порядке.

— Рад, что всё обошлось.

— Ничего бы не случилось, если бы вы не решились на этот ваш подвиг.

Врёт? Возможно, но прочитать его, боюсь, не выйдет даже с каким-нибудь навыком. Сражаться с ним на его же поле — бессмысленная затея. Лучше просто игнорировать.

— Это всё, что ты хотел сказать?

— Я хотел предостеречь тебя от ввязывания в очередную такую авантюру. Миррор — не тот человек, с которым можно иметь дело и остаться в выигрыше. Возможно, вначале может показаться, что он тоже вкладывает что-то, пытается помочь. Но в конце он забирает себе всё без остатка.

— Личный печальный опыт?

— Достаточно посмотреть на всех тех, кто пришёл к нему за пророчеством. Многие благодаря ему добились небывалого успеха. А затем их успех стал его. Деньги, власть, связи… Всё это стекается в башню Завета, опустошая всех тех, кто доверил свою судьбу Миррору.

— Значит, его пророчества имеют силу? — вычленил