Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

артефакт. Вернее, часть артефакта. Нерабочую. Но очень интересную. А ещё её было достаточно для того, чтобы провести поисковый ритуал и определить, где находится всё остальное. И вот — провели… «вскрыв» некие чары сокрытия на древних руинах, что ранее, судя по косвенным данным, были эльфийской твердыней чуть ли не времён до раскола и отделения дроу!

На этом моменте Эндаэль «сделала стойку», и я понял, что теперь, случись чего, от «предложенной миссии» её не отгонишь и палкой. Сама же миссия заключалась в сопровождении графа и десятка рыцарей его личной охраны до места поисков, с разведкой пути и вырезанием всего, что может на этом пути поискам помешать. С нами также отправятся двое боевых магов и жрец Хельма, но их роль — усиление охраны графа и помощь в поиске артефакта, а не поддержка нашей группы в боевых операциях во время разведки. Предлагали за работу шесть тысяч золотом, а также все трофеи с убитых нами противников, за исключением нужного Белоргану фрагмента магического предмета, ну и компенсация ремонта снаряжения в случае, если во время исполнения контракта мы то повредим.

Вот только такие деньги предлагали далеко не за красивые глаза и лёгкую прогулку. Дело в том, что искомый комплекс располагался едва ли не в самом центре Обширного Болота, что лежало на границе между Кормиром и Сембией. Да, изначально это предполагалось, но никто не ожидал, что он будет настолько глубоко. С учётом же возраста развалин и того факта, что до этого момента они были под чарами, что там сидит внутри, было решительно непонятно. Сидеть могло что угодно: от каких-нибудь безобидных гоблинов до спятившей секты друидов-демонопоклонников и легиона нежити. Собственно, потому привлекались наёмники, в задачу которых входит расчистка пути для основного отряда. И которых, коли помрут, будет не так жалко, а вот отряд сможет спокойно отступить. Разумеется, последнюю часть нам не озвучивали, но оно и ёжику понятно.

— Интересная задача, — выслушав рассказ Белоргана, подвёл я итог, — но всё же, есть какие-то мысли, что там самое страшное нас будет ждать? Хотя бы гипотетически.

— Гипотетически… — огладил бородку аристократ. — По донесениям тех охотников за удачей, которые рискуют отправляться в топи, Обширное Болото является домом для хобгоблинов, гноллов, троллей и лизардфолков. Их не очень много, и за пределы топей они не вылезают, но в нужных нам руинах, скорее всего, будет обитать какое-то племя. Не стоит также исключать и наличие нежити, но вряд ли сильной и многочисленной, иначе племена дикарей там бы не выжили.

Слова заказчика были вполне логичны. Разумеется, ещё требовалось уточнить нюансы, вроде точного времени отправления, состава группы, снаряжения и так далее, но это была уже рабочая рутина, принципиальное же своё согласие мы дали. До выхода обусловились взять три дня, чтобы закрыть текущие вопросы и нормально подготовиться — хотя бы наше отсутствие арендодателю обозначить, а то мало ли, полезет кто в пустой дом, поломает что или и вовсе сожжёт, а к нам потом претензии будут. К тому же пока туда, пока там, глядишь, уже и весна на пороге. Ну и, может, орденцы ещё что подкинут. Короче говоря, смысла продлевать аренду дальше было немного, в крайнем случае, найдём что-нибудь ещё, а так — зачем зря деньги тратить? Даже если относительно небольшие, а у нас есть хорошие накопления. Экономика должна быть экономной! И нет, Айвел меня не кусала! Ну-у-у… Не в том смысле, хе-хе.

Но это так, мелочёвка, основное же время подготовки было потрачено на посещение библиотеки и повествование Эндаэль. Да, мы вновь эксплуатировали грозную чародейку и трясли её на тему информации. Ибо это было лучше, чем Превозмогать её восхищённые писки на тему «ух ты, первое же Приключение, а тут сразу такое, Такое, ТАКОЕ-Е-Е-Е-Е!!!». Вернее, писки остались, но их удалось направить в прагматичное русло. И сделать внушение, да.

— Так, я понимаю твой восторг, но постарайся держать себя в руках и контролируй эмоции.

— Я контролирую эмоции! Просто… это же… ух!

— Ага, «ух», — как обычно, съехидничала Линвэль. — Даже Тмистис видит, как ты «контролируешь» эмоции.

— Угу! Энди очень-очень довольная! И энергичная! Даже энергичнее меня с мёдом! — важно подтвердила фейка. — Надеюсь, Энди не ела никаких подозрительных грибов? — сказано было с больши-и-и-им беспокойством. Но я был готов поставить свои новые клинки против ржавого гвоздя, что наша феечка опять ушла в троллинг. Ибо да, понахваталась всякого в нашем коллективе.

— Вы не понимаете! — надулась девушка.

— Понимаем, — вступила в беседу как всегда рассудительная плутовка, — но Фобос прав, ты сейчас едва ли не по потолку готова бегать, счастливо вереща. С таким подходом и в лес-то соваться нельзя, про болото я и вовсе молчу.

— Так что лучше направь свой энтузиазм в полезное русло и расскажи, что ты знаешь о таком биоме вообще и «Обширных Болотах» в частности.

— Хм-м-м… — эльфийка на меня покосилась с некоторым подозрением. Ну да, обучавшийся у дикаря-шамана-орка-матерщинника полувампир вряд ли должен знать слова вроде «биома», но пофиг. — Ладно… Стоит уточнить в библиотеке, а так… — волшебница принялась задумчиво теребить прядку золотых волос. — Думаю, про гоблинов-хобгоблинов и орков с троллями мне рассказывать смысла нет, тут скорее вы меня просветить сможете. Хотя, болотные тролли сильно отличаются от лесных и куда опаснее, но до глубинных всё-таки недотягивают.

— Ну-ка? — подобралась лучница-друидка. При всём «полевом опыте» моих девочек, они были всё-таки лесными бойцами и в болота если и совались, то точно не в такие здоровенные и гиблые.

— Так… — сосредоточилась Эндаэль, в самом деле перебарывая свои энтузиазм и оживление. Вот что мне в нашей волшебнице особенно нравилось, так это преданность делу и умение на этом деле сконцентрироваться, — болотные тролли могут достигать до трёх метров в холке, их клыки и когти источают яд сродни змеиному, что ещё… Регенерация превосходит лесных сородичей, но уступает глубинным, старые и матёрые особи могут плеваться кислотой или концентрированным ядом. В отличие от глубинных и большинства лесных, болотные тролли — одиночки. Кислоты не боятся, но крайне уязвимы к свету и огню.

— Звучит не сильно приятно, но и ничего катастрофического, — заключила Айвел. — Буду с собой брать поменьше яда и побольше бомбочек.

Следом за описанием троллей пошли лизардфолки, они же людоящеры. Те, по словам эльфийки, были, по сути, теми же орками, вид сбоку. Не такие выносливые и физически сильные, но чуть более шустрые и обладающие «естественной бронёй» в виде чешуи, по прочности тянущей на хреновенькую кольчугу — на близкой дистанции толку мало, но стрелу на излёте или скользящий удар, что пришёлся по касательной или с «пробитого блока», может и остановить. Ещё кислота и яды на них влияют не сильно, а вот сами они различную отраву уважают. Хм, нужно будет попробовать куснуть парочку. Вряд