Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

временем погрузилась в воспоминания. Спустя неделю после отъезда Зефира она покинула Перекрёсток, спокойно добралась до перевала по реке и довольно быстро пересекла его в одиночку. Конечно, он таил в себе опасности: вечные снега, которые она видела впервые в жизни, лавины и холод. Но девушка была не простой смертной, легко справившись с испытанием.

Потом были нестерпимая жара и влажность, а еще тучи насекомых. Но это оказались ее единственные противники по пути в порт Ратнакары. В городе она немного отдохнула и поглазела на местные достопримечательности и быт — Юго-восточный регион разительно отличался от её родных краёв. Чего только стоили толпы смуглых людей, прямо как та пепельноволосая приставучая девица, что увивалась вокруг Зефира.

Утолив любопытство за несколько дней, она села на корабль, следовавший в Моревию.

Солинград был ближайшим крупным портом в том направлении, поэтому найти судно, идущее туда, не составило труда. Заплатив за билет золотом, Мила поднялась на борт и тут же направилась в свою каюту. Взгляды, которыми её провожали матросы, чемпионке не понравились, однако на том всё и закончилось, и девушка решила не обострять ситуацию. Все же начинать плавание с мордобоя ей не хотелось.

Вскоре все пассажиры поднялись на борт, груз был погружен, и корабль отчалил. Это знаменательное событие Милажена встретила в своей каморке. Места там было так мало, что на койке — единственном предмете обстановки — невозможно было даже вытянуться во весь рост. Но поскольку это оказалось ближайшее по времени отправления судно, пришлось мириться.

Первые трое суток плавания прошли в унылой монотонности, которую нарушили внезапно начавшиеся неприятности. Как-то раз, выйдя на палубу, Мила окунулась в плотный туман, затянувший, казалось, всё вокруг. Едва разыскав чуть ли не на ощупь раздражённого капитана и кое-как добившись от него объяснений, она вернулась к себе.

По словам мужчины, видимость резко упала с утра, полностью нарушив навигацию. И это оказалось не единственной проблемой: корабельный компас будто сошёл с ума, беспорядочно вращаясь и указывая куда угодно, только не верное направление.

Несколько часов спустя туман немного рассеялся, однако ориентироваться в пространстве всё равно было невозможно, и экипаж окончательно сбился с курса.

И словно этого было мало, к вечеру приплыла большая стая каких-то тварей. Они напоминали вытянутых семиметровых гибридов рыбы и змеи. Их огромные пасти с лёгкостью могли заглотить человека целиком, а ещё эти монстры резво выпрыгивали из воды, пролетали над кораблём и утаскивали команду за борт.

Когда Мила выбежала наружу, из двадцати шести матросов в живых осталась половина, а прямо на палубе билась одна из этих тварей, что не рассчитала траекторию прыжка и теперь разносила всё вокруг, хаотично извиваясь. Справиться с ней пыталась уцелевшая команда. Но даже самые смелые матросы не могли к ней подойти — один случайный удар этого монстра гарантированно калечил, если не убивал на месте, любого, кто оказывался на пути.

Облачившись с некоторым усилием в земляную броню — в царстве воды почву было взять попросту неоткуда — девушка применила Шаг, появившись рядом с вытянутой мордой твари, идеально подгадав момент.

В руке у неё уже был зажат клинок, и мгновение спустя он опустился вниз, с лёгкостью рассекая плоть, кожу, кости и даже доски палубы. Метровая голова отлетела в сторону, а из раны хлынула кровь, мгновенно залившая пол. Не успела Мила порадоваться победе, как из воды выпрыгнула ещё одна тварь не меньшего размера, летевшая прямо на неё, широко раскрыв пасть, полную острых зубов.

Будь блондинка адептом, она, возможно, не успела бы отскочить. Но девушка была чемпионом, который к тому же наконец полностью освоился в своих силах. Небольшой шаг в сторону — и она оказалась вне траектории пролетающего над палубой монстра. Но это было не всё: в следующий миг противник напоролся на лезвие горизонтально выставленного меча.

Словно буханка хлеба, разрезанная вдоль ножом, чудовище разделило себя на две половины по всей своей семиметровой длине. Нижний кусок врезался в фальшборт, выбивая из него щепки и заливая всё вокруг кровью, а верхний улетел за борт.

В тот день чудовища от них отстали. Но главную проблему это не решало — повсюду продолжал висеть странный туман, который мешал ориентироваться и вернуться на курс.

Неделя шла за неделей. Они плыли в неизвестность, сопровождаемые постоянными нападениями монстров. Скорее всего, судно каким-то образом угодило в зону, и теперь неудачливые путешественники пожинали плоды этой роковой случайности.

Мила работала на износ, защищая корабль и немногих выживших. Хорошо, что провизии и пресной воды хватало — владелец судна, оказался осторожным и запасливым. Да и едоков поубавилось, как ни прискорбно это было.

И когда у всех, включая целеустремлённого и боевитого чемпиона, уже начали опускаться руки, однажды они наконец выбрались из тумана, а компас — снова заработал.

— Живее, убирайте паруса! — вырывая девушку из мыслей, прозвучал зычный голос капитана. — Приготовьте швартовы!

Корабль был уже у пирса, а разношёрстная команда на удивление слаженно выполняла приказы.

— Носовой! Бросай конец!

Вскоре, забрав свои немногочисленные пожитки из каморки, Милажена ступила на твёрдую землю. Лишь теперь внутреннее напряжение отпустило её, и девушка вздохнула полной грудью. Это было чудовищное путешествие, и повторять его она бы не хотела никогда и ни за что.

Окинув взглядом суету порта, блондинка уверенно зашагала сквозь толпу. По планам у неё значились отдых минимум на две недели и поиск одной личности. А храм Всемогущей Бойни и передача ключа могли и подождать…

* * *

— Тихана, сегодня после обеда привезут ткани, прими их, пожалуйста, — сказала Мелиса, поправляя длинный рукав платья на манекене. — Справишься одна?

Момент выдался спокойным, и посетителей в лавке не было, поэтому девушки могли немного расслабиться.

— Конечно, Лиса, — отозвалась черноволосая помощница из-за стойки.

— Обязательно распакуй товар и проверь каждый рулон. Как помнишь, в прошлый раз один поставщик попытался нас обмануть, — продолжила наставлять синеволосая.

— Да, обязательно, — решительно кивнула собеседница.

Мелиса улыбнулась. Тихана оказалась усидчивой, умной и трудолюбивой. Девушка всё ещё иногда робела, и даже прошлая работа в таверне не особо помогала ей справиться с этим. Всё-таки её новая жизнь кардинально отличалась от прежней. Но она привыкала стремительными темпами, и принцесса полагала, что вскоре сможет оставлять лавку на неё одну.

— Как думаешь, когда вернётся Зефир? — будто невзначай поинтересовалась помощница.

Лиса, пока ее собеседница не видела, многозначительно улыбнулась. Этот сердцеед был в своём репертуаре. Иногда у неё даже складывалось впечатление, что он просто