Тайна месье Марбеля - Анастасия Волжская

стеклами, по улицам вдоль бульвара с ревом проносились автомобили, откуда взирали на менее обеспеченных горожан мужчины со щегольскими шарфами и красавицы в дорогих манто. Шуршала желтая листва каштанов, смеялись пары. Где-то вдалеке играла музыка.

— Прогуляемся? — Брисс галантно предложил мне руку.

— С удовольствием.

Это была не первая моя прогулка по бульвару, но определенно одна из тех, что запомнятся. Впервые за долгое время я не искала компанию и не волновалась о том, что кто-нибудь узнает мое платье. В теле поселилась пружинистая легкость и предвкушение приключения. Все-таки одно дело, когда влипаешь в неприятности в гордом одиночестве, и совсем другое — когда рядом есть кто-то для поддержки. Это немного… успокаивало.

— Красиво, — усмехнулся Брисс, словно подслушав мои мысли. — Никогда не обращал внимания на то, насколько много здесь света. И ветра почти нет из-за высоких зданий.

— За это я и люблю Элизиум, — призналась с улыбкой. — Во всей Галлее царит холодная поздняя осень, а здесь время будто остановилось. И эти огни, витрины, брусчатка, блестящая после дождя… Словно вечный карнавал.

— Поэтому тебя сюда так тянет? Как мотылька на свет?

Я рассмеялась удачно подобранному сравнению.

Но ответить не успела. Брисс вдруг остановился, заставив меня сбиться с шага.

— Месье Марбель, — глядя куда-то в сторону, глухо произнес он.

* * *

Первым, что я увидела, были глаза — льдисто-синие, с мерцающей в глубине алой искрой, смотрящие так, будто хотели проникнуть мне прямо в душу. От них взгляд скользнул на прямой нос и квадратный волевой подбородок. Дорогой костюм-тройка с высоким воротником сидел, точно влитой, ботинки сверкали, как будто только что были начищены воском. Костяная трость, служившая скорее украшением, чем опорой, золотые запонки, часы и несколько перстней на пальцах буквально кричали о богатстве. Для своих пятидесяти с небольшим лет он выглядел чересчур — я бы даже сказала неестественно — молодо. А еще я буквально кожей чувствовала окружавшую его ауру власти. Такому нельзя было не подчиниться — и плевать, осталась ли в наследниках древней крови эльмаров хоть капля от былого величия их предков.

Я нервно сглотнула. Внезапно идея провести вечер с месье Марбелем показалась мне огромной, огромной ошибкой.

Но через секунду наваждение развеялось. Мужчина передо мной стал просто мужчиной. Лицо его просветлело, губы дрогнули в улыбке.

— Месье Брисс. — Голос у эльмара оказался под стать внешности, глубокий, низкий, посылающий по телу волну мурашек. — Вижу, вам удалось найти околдовавшую меня юную фею.

— Да, месье, — скрыв волнение за кашлем, кивнул детектив. — Познакомьтесь с мадемуазель Леей ЛеБе.

Улыбка стала на несколько миллиметров шире.

— Очарован, мадемуазель ЛеБе. Ваше имя полностью соответствует образу. Вы еще прекраснее, чем я запомнил.

Он потянулся ко мне с явным намерением оставить поцелуй на тыльной стороне ладони, но я потупилась, нервно оправляя платье, сделав вид, что смущена знакомством.

— Благодарю.

Не получив желаемого, эльмар выпрямился. Лицо его обрело привычное бесстрастное выражение.

— Вы хорошо поработали, месье Брисс. Я полностью удовлетворен проведенным расследованием. Вот. — Из внутреннего кармана пиджака появился пухлый, приятно шуршащий конверт, который месье Марбель передал немного растерявшемуся частному детективу. — Здесь все как мы договаривались. Можете быть свободны.

— С-спасибо, — с легкой заминкой кивнул Брисс.

В разговоре образовалась неловкая пауза. Я никак не могла заставить себя отпустить детектива, отчего тот так и стоял, сжимая в свободной руке конверт. Эльмар ждал. Тонкая стрелка его наручных часов, которую я зачем-то гипнотизировала взглядом, отсчитывала секунды.

— Что ж, — наконец пришел в себя Брисс. — Пожалуй, мне пора оставить вас одних.

— Не смеем вас задерживать, — откликнулся эльмар. — Еще раз благодарю за помощь.

Я все еще медлила.

— Брисс… Мейнард…

Он повернулся ко мне, ободряюще улыбнувшись.

— Жду тебя у выхода, — одними губами шепнул он, на прощание чуть сжав мои пальцы.

Но стоило детективу выпустить мою руку, как ей в ту же секунду собственнически завладел месье Марбель.

— Пойдемте, мадемуазель, — с обворожительной, хоть и немного отстраненной улыбкой проговорил эльмар, увлекая меня прочь от Брисса к сияющему зданию клуба «Сент-Этьен». — Столик уже заказан.

* * *

Ресторан оказался выше всяких похвал. Говяжий язык, сбрызнутый густым соусом и обрамленный листьями салата, был мягким и деликатным, десерт — нежным и воздушным, а красное вино, которое месье Марбель разливал сам, не доверяя бутылку официанту — странноватым и вязким, но совершенно невероятным на вкус. Музыка не мешала разговору, официанты бросались к гостям по первому зову, а каждый столик был отделен от соседей кадками с живыми цветами, что позволяло соблюсти приватность, но не разделяло зал на крохотные тесные клетушки. Да и сам эльмар, под стать заведению, был абсолютно безупречен — вежлив, обходителен и более чем явно заинтересован в том, чтобы я хорошо провела столь щедро оплаченный им вечер.

И все равно глубоко внутри я буквально считала минуты до конца ужина, когда можно будет закончить разговор, проститься и навсегда забыть о встрече с Лео Марбелем. Слишком уж все было идеально.

Подозрительно идеально.

От такого идеала хотелось лишь одного — сбежать.

Я дернулась, поднимаясь. Официант, закрепленный за нашим столиком, подлетел ко мне, чтобы отодвинуть стул, но в нерешительности застыл, не закончив движения, и вопросительно посмотрел на месье Марбеля. Мне тоже пришлось замереть. Ни сесть, ни встать в таком положении было совершенно невозможно.

Эльмар, прервавший трапезу, окинул взглядом немую сцену.

— Все в порядке, мадемуазель ЛеБе?

— Прошу прощения, месье. — Я улыбнулась выверенной милой и чуточку смущенной улыбкой. — Мне… нужно посетить дамскую комнату.

И даже не сильно покривила душой. Дурнота накатывала волной, желудок сжимался от неприятного предчувствия.

Марбель кивнул.

— Конечно, дорогая. Прошу, — обратился он к официанту, — проводите мою гостью.

Тьерд! А я-то рассчитывала…

Делать нечего, пришлось отказаться от первоначального плана тихо улизнуть через дверь и понадеяться, что шанс подвернется позже.

На негнущихся ногах я двинулась вслед за провожатым в сторону уборных. Колени дрожали, меня пошатывало, голова кружилась. Странно… Я выпила всего ничего, а чувствовала себя так, будто в одиночку опустошила целую бутылку. Коварное эльмарское вино…

В дамской комнате оказалось на удивление пусто. Я склонилась над раковиной и долго-долго плескала на лицо ледяной водой, пытаясь прийти в чувство. Благо, обладая способностью к иллюзиям, о макияже можно было не беспокоиться.

Наконец сознание прояснилось. Я встряхнула головой и