Несуществующий - Александр Андреевич Лобанов

class="p1">По сравнению со мной ласка была маленькая. Слабая. Медленная. Вот только пренебрегать ей не получалось. Несмотря на все недостатки… а может, именно из-за них, она оказалась на редкость беспощадна к себе. За день, проведённый в лесу. Среди дикого переплетения стволов деревьев и ветвей густого подлеска. Среди оврагов да завалов из камней и валежника. Среди неизвестности. Ласка всеми силами помогала мне проложить путь. Разведывала местность и указывала направление. Находила источники воды. Поляны с ягодами и пресловутый орешник. Делала всё, что в её силах и даже чуть больше. Кроме того, за весь день это была первая остановка по её просьбе.

– Прости… – я почувствовал себя виноватым. – Больше не буду… – ягода у меня в пальцах лопнула, окрасив их в кроваво-красный цвет.

– «Теперь поздно…» – покачала головой ласка. – «Если ягоды ядовиты, то ты уже отравился. Так что ешь. Или наберёшься сил, или не придётся мучиться от отравления – умрёшь быстро».

– Утешил. Нечего сказать, – я тяжело вздохнул и промямлил: – А ты сам как? В порядке? Всё нормально прошло?

– «Даже лучше, чем думал», – ласка припала к воде протекавшего тут же ручья. – «Вместе с телом мне достались неплохие охотничьи умения, так что выследить и поймать дичь труда не составило. Куда проблематичней оказалось заставить себя это съесть. Пока не начал – от одного вида воротило. Однако, как известно, жить захочешь – ещё не такое схарчишь…» – по воде разошлись бледно-розовые разводы от крови. Я судорожно сглотнул от одной только мысли об ужине компаньона. – «Ещё пару таких охот, и если ты сумеешь развести огонь, то вечером можешь рассчитывать на жаркое. А сейчас, как только будешь готов, можем двигаться дальше», – Альтер-Эго обернулось и довольно облизнулось.

– Дальше? Ты предлагаешь вернуться опять в лес? В это безумное серо-зелёное однообразие? В эту пытку? – меня аж передёрнуло от одной мысли. – Я вымотался, как не знаю кто. На моём теле ни одного живого места! Удивляюсь, как я себе ничего не сломал за день! Может, лучше устроимся здесь на ночь? Поедим от души – благо вода и какая-никакая зелень рядом? Я и в самом деле попытаюсь добыть огонь…

– «Говоришь, устроиться на ночь? Собственно, почему нет?» – ласка стряхнула с мордочки остатки воды. Взбежав на поросший мхом камень, она начала рассуждать. – «До места падения метеорита, которое мы наблюдали при пробуждении, почти дошли. Столб дыма, по которому мы ориентировались, исчез где-то в этой области. Времени до заката, судя по солнцу, ещё пару часов. Как раз успеем хорошо устроиться и не только найдём что поесть, но, можем, и набрать в дорогу. К тому же не ты один устал. Мне тоже катастрофически надоело продираться в этом лабиринте. Тем более в невообразимой духоте и грязи болота у меня вся шерсть слиплась и испачкалась. Выгляжу, как ходячая болотная кочка, хоть помоюсь…» – ласка тяжело вздохнула. – «Жаль только, что возможность выбраться из этого бреда отодвигается ещё на сутки. Но решать тебе».

Эта часть моего бытия была к тому же и «шибко» умной. Хоть она и знала всё то же, что и я, но умудрялась меня постоянно поучать. К тому же она знала все мои слабые и сильные стороны и не брезговала пользоваться этим, что порядком раздражало.

Вот и сейчас: простейшая манипуляция. Настолько элементарная, что хотелось рассмеяться. Совсем не факт, что, добравшись до места, мы хоть чего-нибудь добьёмся. А если это и в самом деле что-то важное, то действовать лучше полными сил, а не измотанными.

Вот только Альтер-Эго знало меня, а поэтому все мои карты оказались биты одним козырем. Я хотел домой. К семье. Друзьям. Душу с горячей водой… Чем быстрее, тем лучше. И пока у меня будут силы, я не остановлюсь.

– Да ты издеваешься… – простонал я. – Разговаривать с тобой вредно.

– «Вот и отлично», – блеснули маленькие зубки в оскале. – «Отдыхай, а я пойду пока разведаю окрестности», – зверь махнул хвостом и в пару движений скрылся в переплетении ветвей.

Помимо воли, на лице появилась улыбка. Я не доверял Альтер-Эго. Немного опасался. И, конечно, сама суть сопротивлялась тому, чтобы признать какого-то зверя частью себя. Странно было бы не проявлять здоровой бдительности в отношении существа, которое пытается представиться тобой, как бы этого не хотелось.

Но при всём этом я был счастлив присутствию компаньона. Ещё сутки назад в уюте квартиры и в компании друга я бы только рассмеялся над подобным. Но оказавшись один. Неизвестно где. С мутными перспективами. Пройдя по грани безумия. Приоритеты изменились.

Я банально боялся думать. Каждая мысль возвращала к семье. К дому. К тому, что осталось позади. К тому, насколько всё плохо. И от этого хотелось просто лечь на месте. Пожалеть себя. Возможно, поплакать.

Но я уже не ребёнок. Знаю, что если хочу разобраться и выбраться, то поддаваться подобным мыслям нельзя! Это смерти подобно! Нужно думать трезво и бороться.

Для этого нужно отвлечься. А под предводительством Альтер-Эго я весь день отдавался физическому труду. Тупому. Изматывающему. Вроде прогулки по бурелому. Или создания оружия из подручных средств. Такому, чтобы не имелось времени на мысли. А стоило им только зародиться, как меня тут же отвлекали разговором. Конечно, не очень интеллектуальными, порой прокручивая по десятому разу одно и то же… но всё лучше, чем скатится в меланхолию.

И за это я был искренне благодарен Альтер-Эго.

С тихим стоном попытался подняться, преодолевая боль в натруженных мышцах. Фокусами прокачиваешь ловкость, а никак не силу. Тихо бурча под нос, подошёл к ручью. Голова окунулась в студёную воду. Ощутил, как холод вымораживает усталость, ненадолго принося облегчение. Поднял голову и, набрав в пригоршню кристально чистой жидкости, принялся пить. Зубы заломило. Лицо холодило от стекающих с волос капель. Солнце грело, просочившись сквозь редкие кроны. Всё же есть в лесу своё очарование…

– «Твою суть!» – донёсся возбуждённый мысленный вопль Альтер-Эго с верхушки одной из елей. – «Я их вижу! Я и в самом деле их вижу! Люди!»

Глава 2. Первое отражение. Часть 2. (Человек)

– Люди? – я буквально подпрыгнул от неожиданности. Не удержавшись на скользком берегу, с размаху рухнул в ручей. Однако сразу же вынырнул и, оскальзываясь на камнях и мхе, принялся выбираться. – Где они? Далеко? Сколько их? Что делают?

– «Недалеко