Королева Мэлли - Тереза Нильская

Скамеек не было, пришлось сесть на досчатое дно этой колымаги. Когда лошадь тронулась, повозку стало мотать во все стороны, и я думала уже только о том, чтобы не получить занозу в свою “филейную” часть.

К счастью, долго ехать не пришлось. Повозка остановилась около кованых ворот, нам нехотя открыли, и я увидела большую площадку, покрытую брусчаткой, перед высоким замком. Очень красивым, многоэтажным, с башенками, разноуровневой крышей с черепицей, балконами и террасами.

Но красоту здания сильно портила какая-то неухоженность: краска во многих местах слезла, некоторые рамы красивых готических окон были распахнуты и просели, в некоторых окнах даже не было стёкол. Словно здесь не было хозяйской руки и должного пригляда.

Мои спутники, или конвоиры, это как посмотреть, повели меня не к центральному входу, около которого толпились слуги, а к заднему, с внутреннего двора, видимо, к чёрному.

По дороге я обратила внимание, что вокруг замка разбит большой, как-бы я сказала, ландшафтный парк, но он тоже выглядел весьма заброшенным. Кое-где работы проводились, но общей картины не было. Да, что же неухоженно-то все так?

Мы прошли в замок по коридору, мимо кухонь, подсобок, каких-то складов, и меня направили в общую комнату, где было несколько постелей, на которых сидели женщины. Видимо, какая-то общая спальня для слуг.

- Ты кого к нам привел, служивый? - закричала одна.

- Хозяин велел привести, помыть, осмотреть лекарю и одеть, - пробурчал один из конвоиров.

- Боги, уже бродяжку привели, да она же заразная, наверное, - вскричала другая.

Женщины столпились группой и весьма неприязненно смотрели на меня.

Я слегка прокашлялась и наконец-то заговорила, стараясь попасть в стиль жизни, в которой неожиданно для себя оказалась:

- Приветствую вас, милые женщины, я болела долго, но не заразная, уверяю вас. Просто упала в пыль на дороге, и мне бы помыться.

Они смотрели на меня недоверчиво.

- Кажись, из благородных. Ну, их много в замок сейчас привозят. Но лысая же.

- Я остриглась, чтобы волосы не мешали, - вежливо пояснила я.

- А, надо лекаря тогда позвать... - сообразила одна из женщин. - И все же пусть пока поживёт отдельно. Вон чуланчик есть под господской лестницей. Давай, туда веди, а мы лекаря найдём сейчас.

- И одежду найди, - строго сказал один из служивых.

- Счас, с себя снимем, - съехидничала одна.

- Поговори ещё! - разозлился пожилой вояка. - Вообще в деревню свою отправят, навоз мести. Тут-то ты при работе, при еде и постели.

- И экономку нам пришлите! - прикрикнул другой. - Определить её надо, что да как, чем заниматься будет.

Женщины примолкли, а одна пошла показывать комнату под лестницей.

Ну, комнату, это слишком громко сказано. В центре когда-то безумно красивого, а сейчас грязноватого холла возвышалась мраморная, как мне показалось, лестница. Очень красивая и изящная. Когда-то…

Под лестницей, в самом конце, у несущей стены была небольшая и узкая комната, в которой хранились швабры, ведра и прочее, видимо, для уборки той самой лестницы. В конце комнаты был диванчик, стол, и, главное, небольшое пыльное окошко с выходом во двор.

Впрочем, пыльное здесь было все, включая меня. Но главное - здесь была вода, слив и небольшой санузел, которым наверняка пользовались слуги. Видимо, когда-то здесь если не жил, то работал, ответственный за чистоту лестницы.

Честно говоря, я обрадовалась, хотя воины смотрели на чулан со старыми швабрами с явным подозрением.

- Тут у нас раньше две женщины работали, убирали лестницу, - сказала пришедшая с нами женщина, - но потом драконы к ним повадились, их и отослали. Сами понимаете, последствия…

Она замолчала, а я озадаченно воззрилась на неё. Какие ещё драконы? Может, тараканы, наверное, оговорилась? Их травили и женщины отравились?

- Ну, тебе не грозит, - продолжила она, - не польстятся.

Мужчины непонятно чему засмеялись, но добродушно, не зло.

- Оставайся пока, помойся, а мы лекаря найдём и экономку. Их ещё найти надо, да чтобы у них время было.

- Одежду ещё! - напомнил воин.

- Вот тут в шкафчике что-то есть, потом ещё подберём.

На том мы и расстались. И я шагнула в новый дом - чулан, и в новую жизнь.

…

Через два часа чувствовала я себя намного лучше, чем по прибытии в этот странный мир. Странно, что не болело во всех местах тело, как в больнице, где порой руку поднять было жизненным подвигом.

И пока я отмывалась от коварной, въевшейся под халат грязи, стряхивала прямо в окно постельные тряпки, стирала их, сушила, повесив на том же окне и всех поверхностях, мыла пол, окошко, санузел и протирала повсеместно пыль, я размышляла.

Глава 8. Жизнь на лестнице

И вот мы сошлись на пороге чуланчика. Я - в ночнушке с глубоким вырезом, худая как доска, абсолютно лысая, с малоприятным от пятен и шишек лицом, зато чистая и трезвая.

И он - огромный, пышущий здоровьем, белокудрый и синеглазый хозяин замка. Красавец хоть куда, прямо мечта, вот только сильно пьяный, потасканный и в дорогом камзоле, утратившем лоск из-за заляпанности едой и выпивкой.

“Фу, ну ты и нажрался, - подумала несчастная одалиска о султане, перед которым надо было танцевать. - Ты хоть наутро вспомнишь, что забрал мою невинность?” Это опять сами собой стали складываться строчки юморески.

- Ты кто? - спросил заплетающимся языком хмельной блондин. - Что ты делаешь…

Он немного замялся, характерно переминаясь с ноги на ногу, но потом договорил:

- …в моей уборной?

- Живу я здесь, - рискнула сказать от неожиданности и внутренней обиды, что моя комнатенка воспринимается им как некое специфичное общественное место.

Видимо, сил дойти до настоящих туалетов в коридоре у хозяина замка не было.

- Не может быть! - слегка ошалело сказал он.

А потом, посмотрев на меня попристальнее, наклонился ко мне, растягивая слова, словно с размышлениями:

- А впрочем… так удобнее… женщина…все в одном месте...

Это чего ему удобнее-то?

Рука мужчины тянется к вырезу моего простенького серого платья, принесённого Ани. Чего это он удумал?!

Я отшатываюсь и мёртвой хваткой вцепляюсь в чугунную сковороду, висящую на стене. Глаза мужчины с интересом уставляются на меня, и я готова поклясться: зрачки этого громилы мгновенно сужаются в вертикальные щёлочки!

Рептилия? Рептилоид?!

Размышлять об