Королева Мэлли - Тереза Нильская

низенькой скамеечке женщины. Арчибальду Харлоу всё ещё оставалась непонятна цель моего неожиданного визита, и он невербально давал понять, что моё время стремительно заканчивается. Или уже закончилось. Ему чертовски хотелось поскорее вернуться к тому приятному занятию, прерванному моим приходом.

Я быстро поняла, что нужно как можно быстрее и чётче озвучить причину своего появления. Пока хозяин замка прямо на моих глазах не переключился на что-то другое. Да и женщина на скамеечке уже смерила меня едва скрываемой, открытой неприязнью.

- Господин Харлоу, - прочистив горло, сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал максимально уверенно и твёрдо, - я все эти дни честно работаю у вас и хотела бы решить вопрос об оплате своего труда.

Изумление на лице хозяина замка я прочла по сдвинувшимся и мигом дёрнувшимся вверх тёмным бровям. Синий прямой взгляд уставился на меня, глаза в глаза, словно два острых клинка скрестились.

А красивый какой все-таки мужчина.

Белокурые, живописно растрепанные вьющиеся волосы, глубокий взгляд синих-пресиних глаз, тёмные выразительные брови с густыми ресницами, чистая смуглая кожа…

О, чёрт, о чем я думаю в этот момент. Хотя бы глаза не отвела - сейчас это было намного важнее, нельзя тушеваться.

- Ты хочешь оплату за свою работу? - в конце концов спросил он. - Тебе недостаточно, что ты здесь живёшь, ешь, тебе дают одежду и тебя лечат?

- Да, - сказала я, стараясь придать твёрдости голосу, который все время подводил. - Я считаю, что хорошо работаю, и, как вольнонаемная, хочу получать оплату за свой труд.

- Как вольнонаемная, значит? - процедил дракон. - Хозяйской, значит, быть не хочешь?

- Я свободный человек, - решилась сказать я, так как энергетика этого человека явно подавляла меня. - И хотела бы работать, твёрдо зная, что я работаю по договору и получаю оплату.

Хозяин замка снова уставился на меня синими глазищами, вселяя в меня сомнения и непонятно откуда взявшееся желание подчинения.

“О, султан моего сердца! - воскликнула, не ожидая от себя, несчастная одалиска. - Я готова выполнить все твои условия, сделать все, что ты прикажешь. Я буду полом, по которому ты ступаешь, водой, которую ты пьёшь…”.

Я встряхнула своей полулысой головой, прогоняя нечаянное наваждение. Мне показалось, или против меня сейчас был применён какой-то приём? И почему мне кажется, что мне залезли на секунду в голову?

И мне же не показалось, что Арчибальд Харлоу чему-то довольно усмехнулся?

- А что ты умеешь делать? - в итоге спросил он после странной паузы в разговоре.

- Все эти дни я работала по уборке парадной лестницы и холла, - сказала я, - но в реальности я умею делать многое другое.

Женщина в ногах хозяина замка потянулась лениво, как кошка, и почти промурлыкала:

- Я не видела её на уборке, ни разу. Парадную лестницу убирают другие женщины, и, благодаря моему постоянному контролю, убирают очень хорошо. Я внимательно слежу за этим.

- И я благодарен тебе за это, Надин, - ласково сказал Арчибальд Харлоу.

Управляющий словно дёрнулся в ответ на ложь со стороны Надин, но в итоге заступиться за меня не решился.

И вот как мне защищаться от этого? Попробую зайти с другой стороны.

- Скажите, а женщины, которые убирают, они как выглядят?

- Они старше тебя и замужние, - усмехнулась нагловато Надин, желая показать перед хозяином знание ситуации, - особенно старается по моей просьбе одна, она ходит всегда в платке и даже живёт в чулане под лестницей, чтобы быть ближе к месту работы.

- Это я живу в комнатке под лестницей. И это я хожу постоянно в платке, так у меня ещё не отросли волосы после болезни.

Надин от неожиданности моего заявления, вскрывшего её ложь и незнание, даже закашлялась.

- В чулане? - озадачился хозяин замка. - Это где мне…

Глава 11. Псарня

Я развернулась, посмотрела на ухмыляющегося Арчибальда Харлоу. Он ведь специально спросил, давая понять, что может прочитать мысли? Или ему стало любопытно?

Но то, что он может залезть ко мне в голову, я поняла. А к другим, интересно, тоже может?

- Не знаю, о чем вы спрашиваете, господин, - нашлась я. Он думает, что считал мои мысли, а я включаю непонимание, о чем он. - Я даже слова такого никогда не слышала.

Хозяин замка изумленно прищурил глаза. Так тебе!

Дорн предпочёл сразу исполнить поручение хозяина, и мы отправились на псарню. Я только платье успела сменить в чуланчике на рабочую одежду. Спросила разрешения у Дорна забрать вещи позднее, он согласился.

Псарня располагалась не во дворе замка, а на расстоянии от него, за садом и конюшнями. Прикинув расстояние, я поняла, что лишний раз в замок не пойдешь, далековато. Интересно тогда, а как здесь работников кормят?

Мы прошли к очень длинному каменному строению, откуда слышался многоголосый лай. Вокруг на огороженной территории были огромные кучи отходов, которые зловонно пахли. Почему их не убирают, не вывозят?

Почва между кучами была мягкой, с отпечатками собачьих лап. Видимо, выгул для собак был тут же.

Странно, что не было дрессировочной площадки. Со своим Рексом я занималась в юные годы именно на специальной площадке, со снарядами для дрессировки собак.

Мы зашли в одноэтажное длинное здание, так напоминающее барак. Дорн позвал работников, оказывается, здесь работало двое мужчин.

Они подошли - оба в грязной одежде, с вилами в руках и усталыми лицами. От обоих сильно пахло тяжелым гнилостным запахом.

В этот момент я отчетливо поняла, на какую работу меня отправила экономка. Я-то думала, что на уход за щенками и дрессировку собак, а тут были совсем другие реалии.

- Вот вам ещё одна работница, - очень просто представил меня управляющий, - она не хозяйская, а вольнонаемная. Будет смотреть за щенками.

Подумав, что ещё обо мне надо сказать, добавил:

- Зовут Мэлли, жить будет при псарне, не обижайте её.

И, повернувшись ко мне, представил двоих мужичков:

- Мэлли, это наши псари Дик и Фил. Убирают, кормят, выгуливают, готовят к охоте собак. А теперь пойдём, покажу, где жить будешь.

Сразу за псарней стояло несколько сарайчиков для проживания псарей. Около одного, с заколоченной дверью, он остановился и сорвал доску с двери.

- Вот жить здесь будешь, - сказал он.

- Хорошо, что не в конуре, - сорвалось у меня.

- Да, это не в замке, - согласился со мной Дорн, -