Маскарад - Ирена Мадир

стола балаклаву и натягиваю её на голову, заправляя за воротник чёрной водолазки. После подхожу к одному из узких шкафчиков, достаю портупею и продеваю в неё руки, поправляя на плечах и закрепляя ремешки.

Теперь не самое необходимое, но то, что лучше иметь при себе, чем нет – оружие. В углу стоит сейф, где хранится небольшой набор: автомат, дробовик, два пистолета разных калибров, патроны ко всему, а также несколько ножей. На самом деле есть ещё несколько артефактов, но они хранятся в другом сейфе, в комнате рядом с пыточной… Я не так уж часто ей пользуюсь, но она находится ниже. И этот уровень не только уберегает меня от раскрытия из-за чьих-то криков, но и помогает хранить магические принадлежности без опасения, что какой-то слишком внимательный маг заметит искажение ауры.

Сейчас артефакты ни к чему. Я беру пистолет, проверяя полный ли магазин, и, удостоверившись, что оружие на предохранителе, убираю его в кобуру, прикреплённую к портупее. Теперь нож в чехле. Его я фиксирую на ремне сзади. А после идёт и любимое орудие – удавка.

Сейф приходится закрывать осторожно, чтобы не разбудить кошку. Уверен, к моему возвращению, она уже будет вовсю резвиться и гонять немногочисленных мышей, которых маленькая госпожа не ест, а таскает мне. Очаровательный жест внимания…

Я усмехаюсь своим мыслям и натягиваю перчатки, а после и косуху. И наконец выхожу в коридор. Почти всё готово, осталось надеть шлем и можно заводить байк.

Вообще-то, я предпочитаю мобили, ведь тогда могу одеваться в более изысканные вещи, чем берцы и водолазки. Но сегодня поблизости только мотоцикл. В любом случае пред Музой я предстану в подобающем облике… Но чуть позже, а пока можно побыть практичным, ведь так будет гораздо проще присматривать за ней…

3. Байкер

ТЕНЬ

Репетиция продолжается уже какое-то время. Сегодня она направлена на танцы, и пока нет реквизита, он обозначен скоплением стульев или натянутыми лентами, чтобы все могли рассчитать расстояние заранее и не врезаться во что-то при постановке. Сейчас идёт самая трудная часть с маскарадом, где певцы и танцоры заполняют почти всё пространство, создавая эффект массового бала. Хореограф периодически выкрикивает что-то сбивающимся парам.

Захватывающая картина, но за действом на сцене наблюдать некогда. Вместо этого я стою на бельэтаже в тени у выхода в фойе и не свожу взгляда с той самой ложи. Призрак не появляется, но он точно придёт. Уверенность в этом не пропадает даже спустя время. Я чую его где-то рядом, это нечто на уровне инстинктов… Ну или у меня паранойя.

Наконец ложа начинает выглядеть странно. Это необъяснимо, но глаза, так долго концентрировавшиеся на одной точке, мгновенно замечают едва уловимое сгущение тьмы. Призрак там! Я нащупываю в кармане простейший защитный артефакт, который может обезвредить противника на время, и выскальзываю в фойе. Во мне зреет решимость поймать незнакомца и никогда больше не позволять ему приближаться к Тине.

Я уверенно вхожу в кулуар с пронумерованными дверьми, ведущими в ложи. Окон здесь нет, а свет выключен, из-за чего создаётся полумрак. Однако это не мешает рассмотреть мужской силуэт в самом конце коридора. Он выглядит смазанным, словно неизвестный художник растушевал мрачную фигуру на холсте. Кажется, он собирается исчезнуть за дверью, которая ведёт в анфиладу16[16], опоясывающую зал театра. Оттуда есть выход к задней части здания. Однако вместо этого Призрак скрывается за углом…

Я срываюсь с места, и заворачиваю следом, а после застываю, едва не столкнувшись с… собой… Это тупик, с альковом для отдыха. Его обрамляют портьеры, а по бокам, у стен, – банкетки, над которыми висят картины. По центру же, в золотой оправе, закреплено зеркало, в которое я чуть не врезалась.

Тусклый магический кристалл под потолком пульсирует, создавая синеватое свечение. Его достаточно, чтобы увидеть своё вытянутое в изумлении лицо и очертания окружения. Так что я бы заметила грёбаного Призрака, но его тут нет! Куда он делся?

Не прошёл же сквозь стену? И едва ли использовал Нору17[17], ведь дыра в пространстве требует большого всплеска энергии. Подобное охранный артефакт театра вряд ли пропустил бы …

Вдруг разом зажигаются все канделябры, на мгновение ослепляя своей яркостью. Я вздрагиваю и щурюсь, выглядывая в кулуар с дверьми в ложи. Там стоит высокий худощавый мужчина с растрёпанными светло-русыми волосами и очками в толстой оправе, за которыми прячутся серые глаза. Сейчас они направлены на меня.

– Это вы выключили освещение? – негромко уточняет он немного писклявым голосом.

– Нет. Но мне показалось, тут был мужчина… – Я опасливо кошусь на незнакомца.

Он одет в брюки, рубашку и старомодный жилет, к которому прикреплён бейджик с именем «Олав Трулс».

– Возможно, это сделал кто-то из моих коллег…

– Или Призрак.

Олав удивлённо поднимает брови.

– Вы работаете в театре? – спешно меняю тему я.

Каким бы подозрительным ни выглядел этот тип, он вполне мог оказаться обычным работником театра.

– Конечно, работаю, – растерянно улыбается он, – иначе что же ещё мне тут делать? Директор ведь сейчас посторонних в здание не допускает. Очень уж переживает о постановке.

– Да, господин Волберт упоминал… А вы давно тут работаете?

– Зим пять, наверное, а что?

– Не знаете, есть ли в театре странности? Ну, например, тайные ходы? – я кошусь на альков. Призрак не мог исчезнуть оттуда просто так, значит, должно быть объяснение…

Олав, нервно хохотнув, качает головой:

– Не знаю, госпожа, каких вы романчиков перечитали, но у нас обычный театр.

– Обычный настолько, что, поговаривают, у вас водится привидение?

– Так это байка! Артисты же народ творческий, выдумывают всякие приметы и легенды. Вы извините, но мне идти пора…

Я киваю, однако оборачиваюсь к стене с зеркалом, а затем к удаляющейся фигуре Олава. Мог ли он быть тем самым Призраком? Ну или просто психом, решившим преследовать популярную певицу?

***

Остаток дня проходит относительно спокойно, кроме того, что один из танцоров утверждает, что видел в раковине туалета ошмётки человеческой кожи и кровь. При проверке выясняется, что там ничего нет, и всё списывают на переутомление, потому постановщица, сжалившись, отпускает всех пораньше.

Связавшись по нусфону18[18] с Сэлом, у которого как раз закончилась тренировка, Тина начинает глупо улыбаться. Вероятно, у влюблённых планируется ещё один совместный вечер… Я не возражаю и подумываю дойти до дома пешком, но сестра останавливает:

– Там дождь, а ты без зонта!