Маскарад - Ирена Мадир

Сегодня я сосредоточусь на деле, а после… В освободившееся время необходимо будет заняться Юной. Избавиться от неё.

Я паркую свой чёрный мобиль с затонированными окнами и подставными номерами у порта. Тот тянется вдоль береговой линии широкой реки Ораял, ведущей прямиком к Штормовому океану. Прохладный ветер несёт с собой запах воды, ржавчины и чего-то сладковато-гниющего. В отдалении слышится приглушённая симфония этого места: дуэт тоскливого гудка, удаляющегося парома, и леденящего душу скрежета металла о металл от массивного крана, перетаскивающего грузовые контейнеры. Но в этой части порта музыки почти нет. Тишину прерывает только шуршание мусора, который гоняет ветер по потрескавшемуся асфальту.

Мне навстречу семенит старик-охранник, работающий со всяким, кто хорошо заплатит. А босс платит ему более чем достаточно…

– Вы снова первый, господин Безликий, – щерится он. Часть зубов отсутствует и выглядит это мерзковато… Впрочем, мой вид под шлемом ещё хуже. – Ваш контейнер в третьем ряду.

Я киваю ему, избегая лишних разговоров. Он здесь в основном для того, чтобы молчать об увиденном и не нажимать кнопку вызова ведомственной охраны. Ну и чтобы встретить и сопроводить при необходимости. Простое низменное существо. Потому я даже не останавливаюсь и вхожу в лабиринт из грузовых контейнеров и ящиков. Укладываются они всегда похожим образом, за многие ночи их порядок отпечатался в памяти.

С нависших туч начинает капать. Это не дождь, а неприятная морось, в которой свет фонарей плывёт и мерцает, создавая движущиеся, обманчивые силуэты. Ночь здесь грязно-сизая из-за редких покрытых пылью и ржавчиной фонарей. Магические кристаллы в них блеклые, они почти не освещают, скорее создают новые тени, ещё более густые и непроглядные. Для других, разумеется. Моё зрение даже сквозь затемнённый визор шлема способно отыскать метку на контейнере. Замка на нём нет. Пока он и не нужен…

Сегодня последняя партия. В ней должны быть артефакты из Республики, а ещё Золотая пыль… Она какая-то необычная, кажется, усиленная, и её сопровождают партнёры босса – наги. Полузмеи. В Западном кантоне их немного, но им и неинтересны новые территории, только пути сбыта того, что они пронесли через Великий лес…

Меня передёргивает от мыслей о нём и духах, что водятся там, так что я стараюсь сосредоточиться на насущном. Надо обойти периметр, убедиться, что тут никого нет. Работы идут только вдали, вряд ли кто-то очутится поблизости, и всё же ни один любопытный нос не должен сунуться в дела босса.

Я нетороплив, почти медлителен, когда прогуливаюсь по рядам. Последние дни прошли тихо, но чувство надвигающейся угрозы не исчезает. Сегодня последняя рабочая ночь перед своеобразным отпуском до того момента, как у босса не появится для меня новое дело, и как-то не верится, что она пройдёт спокойно.

Я расстёгиваю пиджак, чтобы в случае чего было бы проще выхватить пистолет из портупеи. Сегодня на мне изысканный чёрный костюм и начищенные до блеска мужские туфли. Не только потому, что мобиль, в отличие от байка, позволяет более элегантный образ, но и потому, что сегодня помимо грузчиков будет ещё и гость…

Спустя полчаса моих скитаний по территории подъезжают грузовик и внедорожник. Из последнего почти выползает лысеющий человек, делец от моего босса. Он берёт руководство на себя, едва ли не трясясь над ящиками с Золотой пылью. Я даже не знаю, как его зовут, хотя видел множество раз, мы почти не общаемся, и меня это более чем устраивает.

Следом за дельцом из мобиля выходят двое крупных мужчин, у одного из которых волосы выкрашены в синий. Похоже, это тот, о ком предупреждал босс – гость из Восточного кантона, доставивший особенную партию Золотой пыли и ценные артефакты. Второй же, вероятно, его сопровождающий.

– Так вот ты какой, Безликий, – хмыкает синеволосый, останавливаясь рядом.

Он крепко сложен, хотя и ниже меня… Зато точно симпатичнее. Уверен, на его пронзительные голубые глаза клюнуло множество девиц. Я завидую, но самую малость, ведь меня не интересуют низшие создания! Внимания заслуживает лишь Муза.

– Что ж, Безликий, позволь представиться, я Фурин клана Аспидов!

Голос у него звонкий, тенор-баритон, но пробуй он петь, не смог бы взять высокие ноты… Впрочем, едва ли он склонен к искусству. Это самый обычный наг, а полузмеи не замечены в тяге к прекрасному…

– Не настроен болтать? Или у тебя нет языка? – скалится Фурин и подмигивает: – А то у меня их два.

– Оно и видно, никак не заткнёшься, – цежу я. Конечно, язык у него один, но, без сомнений, раздвоенный.

– Ах, я почти уязвлён, – ухмыляется он, смотря на меня из-под полуприкрытых век.

Что не так с этим парнем? Всё обычно делается тихо, тут не до болтовни, а этот… змеёныш… Это ведь контрабанда, нельзя шуметь! Немногочисленные рабочие не разговаривают без крайней необходимости. Чаще всего команды отдаются кивками и взмахами рук.

– Ты ведь работаешь на Ногата. – Фурин не выдерживает и полминуты молчания.

Я медленно и тяжело вздыхаю, давая прочувствовать сраному нагу недовольство. Естественно, ему плевать…

– Далековато ты забрался! Ногат ведь возглавляет тёмных эльфов только в Восточном и Северном кантонах, а в Южном и здесь, в Западном царствует Рутил… Кстати, а кто руководит тёмными в Центральном кантоне?

– Нейтральная территория.

– Ага… Вы, ребята, не слишком кучкуетесь, да?

– В змеиный клубок не переплетаемся.

– Это что был сарказм? – с восторгом уточняет Фурин. – Ты умеешь?

Он уже бесит меня почти так же, как женишок моей Музы... Спустя несколько секунд наг понимает, что ответа не дождётся, так что продолжает сам:

– Ну так вот, ты вроде шпиона Ногата, помогающего устраивать тайные перевозки по Западному кантону и охраняющего интересы своего босса на территории другого могущественного тёмного…

Я начинаю подозревать у Фурина какое-то неизвестное заболевание, которое не позволяет ему не открывать рот дольше минуты. Ему даже не требуется обычная беседа, он вполне справляется с монологом, ведя рассуждения дальше:

– Что очень удобно, ведь такие перевозки всё ещё менее затратны, чем попытка перетащить всё через Нору, у нас не Республика и магов в нашем распоряжении нет… Так вот, о чём я?

Мне едва удаётся сдержать фырканье. Неудивительно, что это болтливое создание запуталось в нитях собственных мыслей.

– Ах да! О том, что мы проделали большую работу, и мне даже разрешили познакомиться