Маскарад - Ирена Мадир

Нет. Мне даже хочется произнести это вслух, но губы крепко сжаты. А от того, что грузовик опустел и последние ящики укладывают к остальным, я чувствую облегчение. Ведь это значит, что есть шанс завершить всё без лишних хлопот. Надеюсь, самым дерьмовым событием за ночь станет встреча со змеиным трикстером. Именно им мне представляется синеволосый наг, который никак не уймётся…

– Я к тому, что ты больше напоминаешь подчинённого Рутила, чем Ногата… Интересно почему?

– Очевидно, потому что раньше я работал на Рутила и предал его, переметнувшись к Ногату, – отрезаю я.

– Оу! Ты для этого носишь шлем? Не хочешь открывать лицо, чтобы бывшие друзья не заметили?

– Не угадал, синевласка. И обсуждать это я не стану.

Он опять замолкает. На целых двадцать секунд! Но, естественно, Фурин уже придумал новую тему для того, чтобы поиграть на моих нервах…

– Я знаком с одним гибридом, – выдаёт он вдруг. – Он дитя нага и тёмной эльфийки…

Признаться, это пробуждает любопытство. Гибриды крайне редки. У всех Иных невероятно низкая фертильность, а на десять детей приходится девять мальчиков. Всё ради контроля за рождаемостью. Мы сделаны именно такими нашим создателем, Первым21[21]… Ему нужны были рабы и солдаты, не ведающие усталости, более крепкие и выносливые, чем простые люди. Счастье, что его изгнали из Шарана. Теперь остаётся надеяться, что он никогда не вернётся…

– Гибриды берут лучшее от обеих рас, и знаешь, что? У этого гибрида гораздо больше признаков от нага, чем от тёмного, – криво улыбается Фурин. – Это к тому, что наги официально круче тёмных!

Я закатываю глаза, хотя наг и не видит этого из-за шлема.

– Ошибаешься, синевласка. Просто некоторые ваши… внешние признаки, полезнее. Клыки с ядом, например, могут пригодиться. Из этого не следует, что твой гибрид меньше тёмный эльф, чем наг.

– Да, но из достоверного источника мне известно, что половая система у него от нагов… В этом-то мы вас точно обошли!

– Твоё тщеславие смешно для того, кто подвержен животным инстинктам. У вас есть гон, как у зверей, – фыркаю я. – Это мерзко, но повышает шансы беременности. С точки зрения практичности, да, это хорошо. Но с точки зрения эстетики тёмные эльфы лучше.

– Эстетики? Это что же у вас в штанах такого эстетичного?

Мне приходится молчать, ведь, пожалуй, я и сам не представляю, что эстетичного в половых органах, тем более в мужских. Единственное, что может радовать в строении тёмных эльфов – всё прикрыто.

– Ну, в любом случае мы, наги, круче вас. Нас по яйцам не ударить, – скалит зубы Фурин.

– Нас тоже, – возражаю я.

– Так-так, ты меня заинтриговал! У нас всё прячется, так сказать, во «внутренний карман». У вас тоже?

– Нет, но есть ксены. Это хрящи, снаружи они покрыты кератином, похожим на тот, из которого состоят ногти. В сомкнутом состоянии ксены образуют чашеобразную пластину. Она и защищает от внешних воздействий.

– Как панцирь черепашки, только складной?

– Скорее, как ракушки на пах для спортсменов, – пожимаю я плечами. Было бы странно, если бы почти непобедимого воина армии Первого можно было вывести из строя ударом в пах. Очевидно, проклятый создатель позаботился о таком.

– А при… близости? – допытывается наг.

– Ксены подвижны, они раскрываются и… Проклятие! Я не собираюсь обсуждать с тобой половую систему тёмных!

– Ничего, я и так доволен, что смог тебя разговорить, мои таланты бармена не пропьёшь! – хихикает Фурин.

Это бесит, но наг прав. Он завёл тему неожиданно и издалека, а после начал спор, надавив на то, с чем трудно согласиться – с тем, что моя раса чем-то уступает этим пресмыкающимся гадам. Вот уж нет! Но в итоге Фурин заставил выболтать больше, чем хотелось бы. Определённо, это его дар, и он разговорит даже камень. Чистый трикстер.

– Получилась очень познавательная и милая беседа, – не останавливается балабол. – Как-то жаль расставаться…

Он говорит не слишком громко, но часть звуков всё же перекрывает, из-за чего я поздно улавливаю шаги. Они осторожны, но не настолько, как у таахов22[22], вроде меня, но поступь не принадлежит ни нагам, ни людям. Так осторожно они не двигаются, их слух более примитивен, в отличие от тёмных эльфов.

Не обращая больше внимания на Фурина, я бесшумно двигаюсь к проходу между двух закрытых контейнеров. Наг, к счастью, оказывается сообразительным и понимает – что-то идёт не так. Лицо его становится сосредоточенным и серьёзным.

Я слышу чужаков, а они меня пока нет. Это моё преимущество. Но они наверняка попытаются приблизиться к месту погрузки, найдут метку, передадут Рутилу, а тот, без сомнений, присвоит имущество Ногата себе.

Мне нужно выиграть всего пару часов до отправки груза, и проще всего избавиться от любопытной пары ушей и глаз. В том, что тёмных эльфов двое, я не сомневаюсь. В шагах есть диссонанс, поступь не гармонична, каждый ходит по-своему, и легко понять – тут выступает дуэт. Следует уничтожить ближайшие цели как можно тише на случай, если поблизости их друзья…

Я жестами приказываю всем заниматься тем, чем они и занимались, и даже машу рукой Фурину, чтобы он продолжал говорить. Враги не должны понять, что замечены, а наг всё ещё мастер монолога. Его голос звучит вокруг, играя мне на руку. Спрятать собственные шаги теперь ещё проще.

Я захожу в знакомый лабиринт железных ящиков, сложенных ярусами и создающие целые каньоны, где застревает ветер и эхо. Моя рука ныряет под полы пиджака, нащупывая плоский чехол, закреплённый на поясе, и то, что хранится в нём, самое тихое оружие – удавку из пианинной струны. Она даёт жертве лишь несколько секунд для осознания своего бесславного конца. Эффективный инструмент, позволяющий уйти безупречно чистым после схватки.

Я скольжу по извилистым улочкам, где вместо домов – контейнеры. Мне удаётся отыскать первого врага слишком быстро. Досадно, что я позволил подобраться кому-то так близко, но пришло время исправлять ошибки…

Шаг из тени прямо за спиной. Молниеносное движение, и петля затягивается на шее жертвы. Одновременно с этим, свободной рукой я заглушаю хрип и вжимаю затылок незнакомца в своё плечо. Мы, тёмные, имеем одну из самых мощных регенераций среди Иных, так что убить нас непросто, но возможно. Даже отсутствие воздуха и сломанная шея