Маскарад - Ирена Мадир

– Ужас, – искренне отвечаю я.

– Пока я был артистом, вещи и похуже случались… ну да мы не о том… Пончик хотите?

– Нет, благодарю. Так, по-вашему, букет – это обычная шутка?

– Именно! Жестокая, но безобидная…

Я хмурюсь. У меня нет сомнений, что розы от Призрака, а не от кого-то из труппы, но, очевидно, никто мне не верит. И если я не хочу прослыть безумной и ругаться с Тиной снова, придётся отныне молчать о выходках Призрака. В битве с ним никто не поможет. Я и щит, и оружие против этого мерзавца.

– Ладно, наверное, вы правы. Перенервничала слегка, давайте оставим наш разоговор приватным, хорошо? – Моя улыбка – игра, притворство, маска, за которой прячется отчаяние и гнев бессилия, обида на всех за то, что они не хотят увидеть истину. – Извините, что потревожила, мне ужасно стыдно…

– Что вы, что вы, Юночка, всё в порядке и никому не скажу, не зачем беспокоить вашу сестру лишний раз.

Я с облегчением киваю. Хотя бы не придётся оправдаться перед Тиной за моё очередное «паникёрство».

– А пончик возьмите, сладкое, оно помогает залечить душевные травмы.

Теперь я улыбаюсь вполне искренне и немного грустно, оценивая огромную фигуру Волберта. Учитывая, что он рассказал мне об артистах и то, что сам был певцом, у него, очевидно, скопилось очень много «душевных травм».

Заедать стресс не дело, но я пропустила завтрак, так что всё же беру из протянутой мне коробки пончик с жёлтой глазурью сверху. Директор смотрит на меня с одобрением.

– Спасибо. Ещё раз прошу прощения за своё вторжение…

– Полноте, Юночка, вы ужасно злой человечек, заводитесь за полсекунды, но в том и шарм!

Я приподнимаю бровь, не понимая, как мне оценить эту фразу: как комплимент или оскорбление. Но Волберт уже меняет тему, копаясь в столе:

– Мне тут принесли изображения с мфиза, там Тиночка в платье для афиши, так что вручаю вам, – он кладёт передо мной конверт с подписью «К.Клейн».

– Спасибо… И за разговор, что успокоили… И за пончик тоже, – я улыбаюсь, забирая и конверт с отпечатанными изображениями, и своё лакомство.

– Обращайтесь, Юночка, я почти всегда в кабинете, только уж не врывайтесь так больше…

Я снова рассыпаюсь в извинениях и благодарностях перед тем, как замереть у двери, вспомнив, что хотела спросить ещё:

– А скажите, в театре живёт кошка? Я видела одну…

– Да, это наша озорница. Имени у неё нет, но котёнком прибилась, а выгнать я её не смею, вот и подкармливаем, а она нам крыс в подвалах ловит. Так что ни мышка не проскользнёт мимо неё. Вот и бродит по театру. Вы её только гладить не пытайтесь, она уж очень царапаться любит.

– Учту, спасибо.

Я выхожу из кабинета директора и неспешно иду по кулуарам театра, откусывая пончик. Сладость разливается во рту, но язык до сих пор ощущает привкус крови, а нос чует проклятый аромат роз…

***

Репетиция завершается куда раньше обычного из-за какого-то срочного дела постановщицы. Хореограф уже закончил со своей частью, так что машет всем рукой, позволяя уйти. Тина сухо сообщает, что отправится к подруге, праздновать её помолвку и останется там на ночь. Я не спорю, хотя меня почти раздирают изнутри скопленные предостережения, они похожи на лезвия, но мне приходится их проглотить…

Я слежу за тем, как сестра скрывается в салоне мобиля, и он красной вспышкой уносится вдаль. Никаких байков поблизости нет, да и Призрак, похоже, не являлся сегодня… если не считать оставленных даров…

Домой я не спешу, бреду по улицам, наслаждаясь тёплым днём. Но в голову лезет всякая чушь и даже руки чешутся записать эту чушь…

Призрак смотрит, глядит, вслед.

А я жду, когда допоют куплет.

Мне не верят, будто я лгу,

А я всё равно им помогу…

Бред! В детстве и юности мне нравилось писать стихи и иногда четверостишья возникают в моей голове сами собой, но это всё глупость. Увлечение, не ведущее никуда… Даже мама всегда говорила, что нужно найти что-то более стоящее, чем сочинять дурацкие стишки. Вот только даже получив образование, я не чувствую особой тяги работать по специальности. Долгое время я была кем-то вроде помощницы Тины, а теперь… Кем я стану теперь, когда у не появилась Грета?

Кем-то ненужным, очевидно…

Меня подташнивает от этой мысли, хочется ускорить шаг, чтобы сбежать от потаённых страхов, рождающихся внутри. Но от них не спрячешься. Они всегда тут. Со мной. Как и Призрак…

Невольно я оглядываюсь, словно ожидая увидеть его странные глаза, но вижу лишь прохожих. Всё верно, привидение следует за Тиной, а не за мной. Но она в компании подруг, в безопасности. Я подавляю желание узнать точно, где она, связавшись по нусфону и захожу в магазин.

С продуктами я наконец возвращаюсь домой, в старенькую квартиру, расстаться с которой всё никак не могу. Она кажется мне убежищем от любых невзгод. Здание здесь старое, пятиэтажное, лифта нет и приходится каждый раз взбираться по лестнице. Магический замок тут только на подъездной двери, а охранного артефакта нет. В Западном кантоне их устанавливают гораздо реже, чем в других местах Конфедерации. Мы дальше всего от Леса, так что они не являются обязательным атрибутом, как в восточной части.

Я лениво распахиваю дверь, немного запыхавшись. Поставив всё на тумбу у входа, сразу закрываю все замки на двери: верхний и нижний на два оборота. После чего хлопаю в ладоши трижды, бормоча:

– Дверь закрыта. Дверь закрыта. Дверь закрыта.

Это мой маленький ритуал, появившийся после того, как однажды в детстве я забыла закрыть дверь в свою комнату, и туда ворвался пьяный отец в поисках бутылки алкоголя, которую, как он думал, спрятала мама. Моя комната была перевёрнута, рисунки разорваны, игрушки сломаны… В общем, с тех пор я всегда закрываю дверь и на всякий случай проделываю то, что проделываю. Психотерапевт, кажется, назвал это компульсией… Ну, чем бы оно ни было, оно помогает мне успокоиться.

Дома я занимаюсь своими обычными делами, принимаю душ, переодеваюсь и нарезаю салат, а после жарю стейк, задумчиво изучая изображения, переданные мне Волбертом. Часть из них сделаны идеально, одно даже использовалось на постерах, но есть и ещё некоторые неудачные, где, например, в кадре мелькаю я.

– Предки, ну и кошмар! Выгляжу