Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

— Да когда это будет! Я уже буду старой и никому не нужной! — закричала в ответ Лили. — А Марко меня любит! И ничего с ним не случится!

— А отец твой уже дал согласие? — зашипела я. — Как ты думаешь, что он захочет для тебя — непонятного замужества или финансовой независимости?

— Он бы выдал меня замуж! — не раздумывая ответила Лили.

— Да зачем тебе замуж? Зачем посредник между тобой и деньгами? А если муж будет бить? Изменять? Уйдёт к другой!? У тебя в руках готовая профессия, ты свободна, ты вольна выбирать!

Внезапно я поняла, что несу полную чушь. Ну что я пытаюсь доказать простой девчонке со средневековья? Конечно, выйти замуж — её единственный путь в жизни. До женской эмансипации еще пару сотен лет, и мои мысли для неё звучат абсурдом. Это мне свобода дороже денег и статуса. А ей нужен муж, дети, семья.

Это отрезвило меня, и я выдохнула.

— Лили, пошли в цех. Я хочу тебя расспросить.

Она с готовностью кивнула и поплелась за мной. Я остановилась посреди цеха и устало прошептала:

— Как давно не работает производство?

— Вчера я уже не разжигала печи. Заказов нет, — сказала она.

— Почему не послала ко мне сказать?

— Нам собщили, что вы сами вернётесь домой. Да и как можно, отвлекать вас от обязанностей королевской невесты?

Лили не могла понять, что кондитерская для меня важнее этих самых обязанностей.

— А куда делся агар-агар?

— Куда он делся? — не поняла Лили и вытаращила на меня глаза.

— В кладовой нет порошка. Он пропал. А повара всех знатных особ вовсю готовят и «Пчелиное молочко», и зефир, и другие наши десерты. Поэтому и нет заказов — кто-то своровал не только рецепты, но и запасы агара-агара.

Лили непритворно ахнула. Глаза её распахнулись, а на глазах появились слёзы.

— Леди Джейн! Как же так? Почему так получилось? Кто своровал ваши рецепты?

Я покачала головой.

— Я не знаю, Лили. Я уже выгнала Мег, но точно не знаю, она это или нет. И что мне дальше делать, я не знаю…

Я побрела в кабинет разбирать счета, в которых точно не увижу ничего хорошего. На мне по-прежнему был наряд с пикника, но сил раздеться и привести себя в порядок не было. Нужно было разбираться с финансами и думать, как выпутаться.

Лили постучалась, когда я уже углубилась в бумаги. На подносе стояла чашка ароматного кофе с корицей и кусочек хлеба с маслом и сыром. Я благодарно улыбнулась, втянув ноздрями бодрящий аромат.

— Спасибо, Лили! Я очень ценю твою поддержку. Давай завтра поговорим.

И я, отпив глоток кофе, вновь зарылась в стопки счетов. Срочное, суперсрочное, просроченное. Денег на счетах нет. Остаётся выход, которого я всеми силами пыталась избежать — король Эйдан.

* * *

Выйти удачно замуж. Захомутать миллионера. Стать беззаботной содержанкой. Всё это — мечты девушек всех времён и народов. Я же, начитавшись романов о куртизанках и птичках в золотой клетке, всегда считала, что этот путь не для меня.

Когда это началось? Жаль тут не было модного психолога, с которым можно было бы обсудить эту тему. Например, когда во мне зародилось недоверие к мужчинам? Тогда ли, когда отец слишком рано покинул нас с матерью и я всегда чувствовала внутреннюю обиду и перенесла её на всех мужчин? Или, быть может, желание стать кем-то самой, без чужой помощи, продиктовано желанием доказать всем вокруг, что я молодец?

Может быть так, что навязчивое желание вырулить самой, не прибегая к деньгам влиятельного мужчины, это проявление глубоких личностных комплексов?

Девочки, с которыми я училась на одном курсе, грезили мечтами об удачном замужестве. Непременно за миллионера, властного и богатого, который будет носить их на руках, дарить подарки и вообще вести себя больше как папочка, чем как мужчина, равный по статусу. Я же всегда хотела одного — быть свободной и делать, что хочу. И это всегда связывалось с деньгами, потому что если у тебя всё в порядке, то никто не смеет тебе указывать.

Так в чём же проблема? Я невеста короля, у которого много денег. Что случится, если я обращусь к нему за помощью? Так делают все женщины. А ещё очень чесались руки наябедничать на ушлых аристократок, чьи повара бахвалились ворованными рецептами, похоронив мой бизнес.

Так я уговаривала сама себя, трясясь в наёмном экипаже по пути в замок. Мой наряд полностью соответствовал вкусам короля: нежно-оливковое летнее платье с открытыми ключицами скромно облегало фигуру, а широкополая шляпа защищала нежную кожу от солнца. Кремов с фильтрами тут ещё не придумали, а я легко и быстро обгорала. Белые перчатки, кожаная сумочка на тёмно-зелёном шнурке. Я даже надела чулки с подвязками и корсет, чтобы полностью соответствовать строгим канонам двора.

Накануне весь прошлый день я пыталась спасти ситуацию, как могла. Посчитав разрыв между доходами и расходами, запретила себе впадать в уныние и решила действовать по-другому.

Во-первых, я не могла бесконечно конкурировать с поварами аристократов. Даже если они будут просто повторять мои рецепты, как умеют, без воровства, всё равно я превращаюсь для них в бесплатный локомотив. Из эксклюзивного творца я превращалась в генератора идей, и моя изюминка для знатных клиентов тут же терялась. Эта бизнес-модель не работала. По крайней мере, сейчас. Да и в моём мире, если честно, воровство идей — самый лёгкий путь, по которому идут многие кондитеры. Но у нас есть хотя бы авторское право, а тут…

Поэтому я решила, что нужно понизить статус и переключиться на то, что точно принесёт доход в моменте. Я составила новое меню из того, что Лили умеет. Теперь в «Сахар и мёд» будут продавать свежеиспеченный хлеб, лепёшки на манер грузинских, простые пирожные с мёдом по доступной цене и эклеры, которые полюбились публике. Лили отлично набила на них руку, и я решила, что это будет единственный реверанс в сторону старых клиентов.

Я отчаянно злилась и переносила злость на всех вокруг. На Лили, которая вдруг собралась замуж, на аристократов, оказавшихся такими равнодушными и такими подлыми. На Эйдана, который планировал использовать меня в своих целях, и на Бри, которая снова куда-то исчезла в самый неподходящий момент.

Сейчас